В зале зашумели. Солерский монарх, реально управляющий своим государством уже сорок лет, считался своеобразным дуайеном этого высокого собрания. К тому же он, похоже, выразил позицию немалой части его участников.
«Это ведь для меня грядущее вторжение имперцев – неприятная, но неизбежная реальность», – подумалось Алексу. Большинство же филитов знают о нападении на Шуан, бомбежках городов еще в двух странах, но на остальной территории планеты пока еще продолжается обычная мирная жизнь без всяких пришельцев.
– Что же, мы готовы предоставить слово другому инопланетянину.
Калансис коротко распорядился. Со стоявшего в углу большого киноаппарата сняли чехол. В зале немного пригасили свет и растянули по стене широкий экран. Застрекотал механизм, и на нем появилось изображение немолодого имперца. Динамики слегка зашипели, и оттуда послышалась речь на чинетском языке – с заметным акцентом, но вполне понятная и различимая.
Алекс, наверное, испытал такой же шок, как и все присутствующие. Он знал, что главам Чинерты и Горданы было сделано предложение покориться без боя, но совершенно не предполагал, что оно может принять такую форму. Ему выпало то, о чем могли только мечтать земные наблюдатели. Пусть через киноэкран, но он смог заглянуть в самое сердце Империи, увидеть человека, в чьей личности воплотилась верховная власть над ней. Пожалуй, гипотезу о том, что Император там только сидит на троне, но правят от его имени другие люди, можно условно считать доказанной.
Закончив, пришелец начал повторять свою речь. Теперь в зале зашумели – громко и возмущенно. Алекс завертел головой, отслеживая обстановку. От него не укрылось, что к гранидскому маршалу Чимбу подскочил адъютант и начал ему о чем-то докладывать. Круглая голова второго лица в делегации Граниды склонилось на бок так сильно, что, казалось, вот-вот скатится с широких плеч.
В третий раз подряд запись крутить не стали. Все и так уже всё услышали, а тем, кто не понимал чинетский, пересказали переводчики.
– И вы об этом столько молчали! – громогласно высказался кто-то на противоположном от Алекса крае круглого стола.
– Скрывали! – сразу же поспешил поднять шум гранидский премьер. – Требую принять декларацию…
– Остыньте, ваше бывшее превосходительство, – оборвал неугомонного маршал Чимбу. – Прошу прощения уважаемого собрания, но у нас командование сменилось. Правительство Граниды низложено, власть перешла к Чрезвычайному военному совету. Принимаю на себя полномочия главы делегации и прошу вывести из зала своего предшественника. Как лишнего. Также уполномочен заявить, что Гранида готова войти в состав Межкома и принять самое активное участие в его работе.
– Межкома? – переспросил с председательского места Калансис. – По-моему, очень удачное сокращение, так и будем его впредь называть. Возвращаясь к вопросу уважаемого представителя Арахойна, отвечу, что мы только и ждали возможности рассказать о предложении, полученном от пришельцев, всем вам сразу и одновременно. Не приглашать же для этого каждого по очереди! Надеюсь, это достаточное свидетельство опасности, которую представляют для нас пришельцы?
– Если необходимо, мы можем предъявить еще одно доказательство, – поддержал чинетского президента премьер-министр Вилканда, слегка смахивающий на немного постаревшего обаятельного мошенника Козлодоева из фьюна «Галактическая полиция». – Прошу предоставить слово главе отдела «странных дел» вилкандской контрразведки полковнику Ринану Ауто!
То, что на Филлине уже давно знают о пришельцах из иных миров, Алекс слышал еще от Таркина. Но тот не вдавался в подробности. А вот вилкандский полковник как раз обладал всей полнотой информации.
Филитам не удалось раскрыть бизнесменов-резидентов – Энноу, Зюков и им подобных. Но они зато засекли визит чужих космических кораблей немногим менее тридцати местных лет тому назад. Тогда Филлину, похоже, навестила целая имперская экспедиция. Это тоже было замечено и стало непосредственной причиной создания нового отдела в контрразведке.
– …В последний месяц мы снова наблюдали повышенную активность инопланетных гостей, – Ауто, наконец, перешел к более актуальной тематике. – Здесь могу поблагодарить за неоценимую помощь, которую оказали нам коллеги из Чинерты, Барганда и Картая…
Алекс слегка покосился на Таркина, сидящего рядом с премьером Маклентом по другую сторону от генерала Бордигана. В его обычной невозмутимости ощущалась некая удовлетворенность как от успешно выполненного дела. Вообще, появление старого крокодила в составе баргандской делегации стало для него неожиданностью. Интересно, фирма «Социометр» изначально была прикрытием для разведки или это сработали личные связи?..
– …После получения информации о кораблях пришельцев на лунах и в околофиллинском пространстве мы обратились к самым квалифицированным экспертам в этой области – астрономам. На данный момент обсерваториями Куаррено и Малика обнаружено двадцать пять неопознанных объектов на высоких орбитах, и этот список постоянно пополняется. Подтверждено активное движение космических аппаратов у края видимого диска Большой Луны в районе экватора. Кроме того, наши картайские коллеги дважды засекали посадку малых кораблей в Великой пустыне в известном районе и один раз взлет.
Вот теперь в зале повисла мертвая тишина. Нарушил ее Кир Калансис.
– Такие наши печальные дела, друзья, – негромко сказал он. – Времени у нас почти не осталось, но соберемся и сделаем все, что можем. Начну с тех мер, которые предпринимает Чинерта. Мы стартовали раньше и хотим поделиться с вами своим опытом. В частности, мы начали реализовывать программу эвакуации населения из крупных городов под предлогом крупной аварии в энергосистеме страны и проводим децентрализацию запасов. О ней я попрошу рассказать начальника Службы госрезерва Чинерты генерала Хомекиса…
Началась настоящая работа.
– Что вы делаете? – поинтересовался Дилер Даксель. – Работаете над собой?
– Да, разминаю ногу, – пропыхтел Драйден Эргемар, выполняя очередное упражнение. – Врачи сказали, что это ускорит заживление. Хотя, по-моему, все уже в полном порядке.
– А что они вообще сказали по поводу вашей раны?
– Нецензурную лексику можно пропустить?
– Нет, почему же? – засмеялся Даксель. – Обычно она и содержит всю основную информацию.
– Тогда, если кратко перевести на баргандский, они ничего не понимают. Судя по крови, которая честно вытекла из проделанной в моей ноге дырке, все произошло за пару часов до того, как я попал им в лапы. А по ее внешнему виду, прошло две недели, в течение которых она затягивалась сама, но каким-то неестественным и неприличным способом. И без всяких следов врачебного вмешательства.
– Зато с вмешательством чудесным, – Даксель понизил голос. – Как вы думаете, что это было? Или кто?
– Могу предложить на выбор несколько объяснений, – хмыкнул Эргемар.
– Например?
– Во-первых, божественная сила. Чудеса – это по ее ведомству.
– Высоко берете!
– Зато потом будет легче спускаться. К тому же, этот вариант, на мой взгляд, самый невероятный.
– Это да, – кивнул Даксель. – Как-то не представляю себе рыжего и мохнатого божьего вестника, который просит, чтобы с ним в следующий раз расплачивались бифштексиком. А ведь придется теперь быть наготове!..
– Да, – без улыбки подтвердил Эргемар. – Я, честно говоря, не слишком тверд в вере, но мне приходилось читать и Откровения, и комментарии к ним. Упоминаний о таких… котах, если я не ошибаюсь, там нет.
– И Светлого бога Гланиуса они не сопровождают, – добавил Даксель. – А в свите Темного Хыгураша вообще нет живых существ, одни черные тени. Значит, версия не проходит?
– Не проходит.
– Какая же тогда следующая?
– Очень простая. Если к нам прибыли пришельцы с одного мира, что мешает явиться и представителям другого?
– В виде разумных зверюшек котов?
– Почему бы и нет? Кто знает, до какого предела там дошла наука? Кроме того, кот сопровождал другого, похожего на человека.
– Да? Я как-то не запомнил. Не до того, очевидно, было.
– А вот мы с Кеном его видели. Причем, возможно, это он отправился сражаться с пришельцами в том маленьком танке. Кот мог оказаться его слугой или вообще искусственным существом. В паре книжек мне приходилось читать о таких.
– Поэтому и умеет врачевать не известными нашим врачам способами? Весьма правдоподобно. Но у вас есть еще версии?
– Две. По первой, тот мир, из которого прибыли кот и его спутник, по-настоящему волшебный. С магией. Это мне опять вспомнилась одна книжка. Там главный герой был маг, а у него был, правда, не рыжий кот, а зеленый пес. И там герои постоянно лазили в расположенный поблизости технический мир вроде нашего.
– Тоже вариант. А последний?
– Последний? Что это были те же самые инопланетяне, что напали на нас. Только другие, несогласные. Вот кто-то из них и приехал… сражаться на нашей стороне.
– Тогда он вряд ли вернется. Жаль.
– Хотелось бы встретиться с ними еще раз?
– Поблагодарить. Тогда меня все-таки очень сильно приложило. И Майдера, главное, живым довезли!
– Что с ним?
– Вчера переправили на горданское судно. Так что, плывет домой. Выкарабкается. Кстати, вы не в курсе, где сейчас Кен Собеско? Я и его не успел толком поблагодарить за то, что он нас вытащил. Хотя, надо сказать, я оказался при этом в чужой стране без документов и денег.
– У вас не было ни того, ни другого?
– В том-то и дело, что было. Но все находилось в машине, которую угнал этот чертов Бихлар, пока мы лазили за Майдером! Я постоянно таскаю в карманах несколько сотен курушей, но Шуан, черт возьми, не входит в Золотой Пул, и их никто не принимает и не обменивает. У меня есть золотой счет в Тогродском Морском Банке, но в Акесе нет его конторы. К тому же, он именной, а не номерной, поэтому без документов со счета я смогу снять самый мизер.
– То есть, вы совсем на мели?
– Не настолько. Та двадцатка вертолетных денег, которую оставил мне Бихлар, оказалась очень кстати. Я дозвонился в Легуш и передал своим, что жив и скоро вернусь. А потом сделал еще пару звонков и нашел человека, который поможет мне это сделать.