Глава 3. Кто посильней, узнает плен (часть 2)
– Да как вы смеете?! Мозгляк!.. Старшего по званию?! Я сгною тебя в каталажке!..
– Бросьте оружие! Вы – убийца!
– Вы с ума сошли!
– Господа, господа! – в ужасе пытался их разнять Нэам. – Прекратите же! На вас смотрят нижние чины! Клянусь честью…
– Что здесь происходит?! – раздался отрывистый злой голос.
Отпустив противника, запыхавшийся Билон поднял голову. На краю поляны стоял очень и очень недовольный командир Пээл с новенькими генеральскими звездами на груди и рукаве. За ним просматривалась целая свита, среди которой выделялась парочка темно-серых мундиров Службы Безопасности. В одном из сопровождающих Боорк узнал суперофицера Трегуина. Этого еще не хватало!
– Ваше превосходительство! – оружейник первым справился с собой. – Произошло недоразумение. При доставке местной рабочей силы произошла поломка катера, пришлось садиться на вынужденную. Среди партии обнаружилась некондиция. Принял решение провести выбраковку на месте согласно порядку обращения с захваченными филитами, утвержденному суперофицером второго ранга Мивлио. Случившийся мимо младший офицер первого ранга Боорк отреагировал на эту процедуру… несколько неадекватно.
– Да, адекватной такую реакцию назвать сложно, – холодно заметил Пээл. – Что вы можете сказать в свое оправдание, младший офицер?
Боорк вздохнул про себя, собираясь с мыслями. А ведь он вляпался дальше некуда! На нем висит нападение на старшего по званию, который, оказывается, не своевольничал, а выполнял распоряжение, да еще и самого зама по вооружению. Что он может этому противопоставить? Только абсолютную честность!
– Ваше превосходительство! – произнес Боорк чуть дрожащим от волнения голосом. – Мне нечего сказать в свое оправдание. Разве что, может неверно само распоряжение о… выбраковке? Это неправильно! Солдат не должен становиться палачом!
Оружейника слегка передернуло.
– А что еще прикажете с ними делать? – недовольно проворчал он. – Мне… не доставляет особой радости исполнение этого распоряжения. Но кому нужны некондиционные?
– Мне нужны! – вдруг подал голос один из темно-серых эсбистов.
Толстый, слегка неопрятный, он смотрелся в мундире Службы Безопасности как… штатский, напяливший мундир. Но нашивки суперофицера второго ранга указывали на его весьма высокое положение.
– Мне они нужны! – с нажимом повторил он. – Мы планируем приступить к работе уже на следующей декаде, и нам понадобится много материала. Направляйте всех некондиционных, нарушителей дисциплины, лентяев, саботажников ко мне, в распоряжение Отдела специальных исследований!
– Вот так и отправляют в поликлинику для опытов, – потрясенно прошептал на ухо Боорку Нэам. – Ты уверен, что сделал для этих бедолаг доброе дело?
Боорк ничего не ответил, но где-то внутри него что-то с неслышным грохотом упало. Неужели он проклят, обречен вечно нести зло, даже думая, что поступает во благо?!
– Годится, – тем временем деловито кивнул командир. – Вы слышите, старший офицер? Вы получаете новое распоряжение взамен старого. Вызывайте транспорт. Всех филитов, что очнулись, – к некондиционным. Отправляйте их в малый отстойник, пусть накапливаются, пока их не заберет Служба Безопасности. Остальных – в бараки, обычным порядком. Вас это устроит, младший офицер?
– Да, ваше превосходительство.
На самом деле, все было совсем не так. Но что Боорк мог еще ответить?
Перед уходом он бросил прощальный взгляд на девушку, что понравилась Нэаму, а ему напомнила Мии. Она спала. Значит, пойдет на общие работы. Может быть, он ее еще увидит, хотя сейчас даже ее вид причинял ему боль.
Эргемар с шумом выдохнул. Оказывается, все это время он не дышал. Он плохо понял, что произошло у него на глазах, но осознал главное. Он пока останется жив благодаря одному из пришельцев, да-да, именно тому, кто помешал второму выстрелу. Эргемар был уверен, что этого инопланетника он узнает всегда... Одного из миллиона... Даже через десять лет... Даже через тысячу...
Их подняли еще до рассвета, но наконец-то сподобились накормить. В барак через заднюю дверь втащили десяток больших ящиков с упаковками галет, а также несколько баков. В них оказалась густая бобовая похлебка с неопознанными овощами и мелкими мясными фрикадельками. Помимо еды, пришельцы выдали пленникам глубокие пластиковые миски и белые ломкие ложки. В питьевой воде их и раньше не ограничивали, так что Эстин Млиско, смолотив две порции, почти почувствовал себя человеком.
После обильного завтрака им дали немного времени на отдых и выполнение гигиенических процедур. А затем голос из репродуктора, укрепленного под потолком, приказал всем выходить. С другой стороны в барак вошли пришельцы, вооруженные короткими автоматами, и чем-то наподобие хлыстов. Поэтому приходилось поторапливаться.
Выбравшись наружу, они попали в большую клетку, сваренную из металлических прутьев с насечкой. Оттуда вел длинный узкий коридорчик. На выходе из него стояли двое пришельцев с хлыстами. Каждый пробегающий мимо них филит обязательно получал удар, вызывающий болезненные вскрики. Кто-то падал, его поднимали и грубо толкали вперед. Там на широкой площадке были вкопаны в землю полтора десятка шестов с укрепленными на них сверху фанерными щитами с нарисованными на них значками.
Пленные заволновались. Теперь никто не стремился покидать клетку. Но сзади напирали, из барака доносились крики и ругательства. А еще двое пришельцев с короткими пиками начали подкалывать недостаточно расторопных.
– Быстрее! Быстрее! – надрывался репродуктор.
Млиско увернулся от укола, нацеленного точно в нижнюю часть тела, и побежал по коридорчику. «Словно зверей на цирковую арену выгоняют», – пришло ему на ум неожиданное сравнение.
На выходе уклониться не удалось. Все тело от макушки до кончиков пальцев прострелило острой болью. Млиско споткнулся, но все-таки смог избежать падения. Преодолевая неприятную ломоту в ногах, он поковылял дальше. Очередной пришелец показал ему в сторону транспаранта со значком, похожим на букву «В» из всеобщего алфавита, – две вертикальные палочки, соединенные внизу дугой-перемычкой.
Встав в короткий, но продолжающийся постепенно удлиняться строй, Млиско, наконец, перевел дух и стал заинтересованно оглядываться по сторонам. Благо, боль уже почти совсем прошла. Пришельцы разделили пленников на четырнадцать групп по двадцать с небольшим человек. Каждая из них, похоже, имела свой номер – значки на фанерных щитах не могли быть ничем иным, кроме цифр. Что же это может быть? Рабочие бригады?
Его догадка оказалась полностью верной. Когда все, наконец, заняли свои места в неровных шеренгах, вперед выступил еще один пришелец с автоматическим переводчиком. Его слова, усиленные громкоговорителем, гремели над всей площадкой.
– Всем смотреть на меня! – это было произнесено с такой командной интонацией, что на него вылупились во все глаза даже те, что не понимал баргандский язык. – Я старший офицер третьего ранга Муадх, отныне – ваш начальник, хозяин и властитель!
Млиско внимательно вслушивался в речь пришельца, стараясь как можно больше запомнить. Ведь наверняка ему придется не один раз пересказывать ее товарищам, у кого было плохо с иностранными языками. Хотя на самом деле инопланетный офицер не сказал ничего неожиданного.
– …Вы будете здесь работать, – примерно так говорил он. – И считайте, что вам чертовски повезло, потому что вы останетесь живы, если сами не нарветесь на неприятности. Более того, в будущем вы сможете неплохо устроиться как вольнонаемные. Империи всегда будут нужны рабочие, а вы к тому времени будете знать и уметь то, что от них требуется…
Серьезное заявление. Но Млиско пока не спешил принимать его на веру. Пока он видел лишь то, что пришельцы не боятся толпы и умело управляются с безоружными пленниками. Но насколько они будут сильны в реальном бою? Впрочем, одну сильную сторону он в них видел – организацию. Как известно, порядок рано или поздно бьет любой класс, пусть даже небыстро и без блеска.
Дальше пришелец начал говорить о дисциплине.
– …Все вы только что познакомились с нашими… – вместо слова последовал прерывистый писк. – Причем для первого раза они были установлены на самую минимальную мощность. Если кто-то станет нарушать порядок, проявлять дерзость, леность или неповиновение, он получит более предметное знакомство с этой штукой, и это будет по-настоящему больно. Для более же серьезных нарушений наказание будет одно – смерть.
Неприятно, но в том же Шмурэгге, куда его отправили дулочары, все было гораздо жестче. Тамошняя охрана с заключенными совсем не церемонилась, да еще и следили, чтобы каждый провинившийся сдох как можно более мучительно и агитационно. Как признавал Млиско, он едва не пал там духом.
В конце было более-менее стандартно. Пленники делились на бригады, и каждый должен был накрепко запомнить номер своей. Из свой среды они должны были выделить бригадира и его заместителя, которые впредь несли ответственность за подчиненных и получали для этого соответствующие рычаги и полномочия. Впоследствии каждой бригаде обещали отдельный барак или хотя бы часть его.
Завершилась речь разводом на работы и представлением их главного начальника – старшего офицера первого ранга Реэрна. Его вообще следовало слушаться как отца родного и выполнять приказания еще раньше, чем они будут отданы. А теперь за работу, ведь солнце уже давно встало!
Второй бригаде, в которую попал Млиско (а значок, похожий на букву «В», как выяснилось, означал у пришельцев цифру «2»), можно сказать, повезло. Им подали транспорт – на вид самые обычные телеги, но без колес и летающие по воздуху, правда, низко-низко. На них работников отвезли на самый край Плеши – Млиско был почти уверен, что видит внизу ту самую деревню, где они ночевали перед боем, закончившимся его пленением.
Там они занимались тем, что строили ограду – длинную-длинную ограду, которая, наверное, должна будет опоясать все плато. Причем пришельцы не собирались ограничивать