ся одним только забором. Вместе с проволочной сеткой они протягивали кабели, которые явно означали сигнализацию. На вершины столбов ставились какие-то непонятные, но, очевидно, опасные штуки, а в тылу устраивались капониры, которые напоминали Млиско пулеметные доты.
Когда солнце закатилось и начало темнеть, их повезли обратно. В темноте можно было бы попробовать кувыркнуться с телеги и скрыться в густой высокой траве, но пришельцы не собрались давать пленникам такие шансы. Их транспорты конвоировали две пары вооруженных солдат на летающих мотоциклах с мощными фарами. Так что ехали они, можно сказать, со всей иллюминацией.
За поздним ужином Млиско молчал и даже не пытался участвовать в выборах бригадира. Он четко понимал, что не имеет права задерживаться в этом месте. Пришельцы знали толк в подневольном труде, сегодня он в этом убедился. Пройдут еще день, два, три, и они наведут здесь порядок, да еще, наверное, с использованием своих технических средств. И тогда любой побег станет невозможным. А сейчас у него еще есть шансы.
Конечно, бежать лучше не в одиночку, но у Млиско не было времени подбирать себе команду. Да и задача у него была совсем простая – за ночь добраться до края плато и спуститься с него. Для этого, правда, следовало сначала покинуть барак, но как раз на этот счет у него имелась одна безумная, но вполне реализуемая идея.
Иде-я… То есть, где я, куда я попал?!
Весьма актуальные вопросы, учитывая, что он лежит в незнакомом месте привязанным к койке. На голове – черти-что и сбоку проводки, а в вену на сгибе локтя вставлена капельница.
Однако почему-то ему не хотелось искать на них ответы. Мысли медленно текли в голове, ленивые и нелюбопытные. Он попытался расшевелить их. Все-таки, где же он?! Эта мысль была более настойчивой, от нее распространялось беспокойство.
«Сказали: не вставать с колен. Кто посильней, узнает плен», – внезапно прозвучало у него внутри громко и настойчиво.
Это словно разбудило его. Алекс вдруг вспомнил – все и сразу. Он прихлопнул в бою Энноу и его субчиков, но потом сам попал под удар. Кажется, это была граната с беспилотника… Значит, он в плену?!..
Алекс постарался сосредоточиться, чтобы просканировать окружающее пространство. И не смог. Ощущение было до крайности премерзкое, словно в голове образовалась дыра, из которой вытекает его мозг. Он с большим трудом закрыл ее.
Спокойно! Паника была готова захлестнуть его, но он остановил ее в зародыше. Самопознанием можно заняться и позже. А сейчас надо попытаться понять, где он находится.
Увы, он не мог даже повернуть голову. Но, скосив взгляд, можно было заметить какие-то приборы, занимающие стеклянную этажерку на колесах. Зрение по-прежнему повиновалось ему. Придав глазам максимальную остроту, Алекс смог различить на панелях имперские значки-крючочки и угловатые цифры.
Итак, он среди врагов. Но где – на космическом корабле или на подземной базе? Легкий шум вентиляции мог относиться и у тому, и к другому. Посторонних звуков нет. Значит, хорошая изоляция.
Тут внезапно и совершенно неожиданно для него открылась дверь. И это дало Алексу ответы на некоторые вопросы. В палату к нему зашел Господин Землерой. Один.
Машинально Алекс попытался прочитать его эмоции. И аж скривился. Мозг словно прошило раскаленной иглой от уха до уха.
– Что, головка болит? – злорадно поинтересовался «Хозяин Филлины». – А вот не надо было якшаться со всякими авантюристами! И вообще, скажите спасибо, что ваше состояние оказалось обратимым. Иначе вас пришлось бы просто и незатейливо убить.
– А так я для чего-то вам еще нужен? – морщась, спросил Алекс.
– Пока не совсем, если вы понимаете, о чем я. Для начала, вам надо доказать мне свою нужность.
– Каким образом?
Алекс слегка успокоился. Все пока что шло в рамках одного из стандартных сценариев.
– Можете начать с откровенных и полных ответов на вопросы. – Господин Землерой небрежно опустил руку на стеклянную этажерку. – Надеюсь, вы понимаете, что отсюда я могу устроить вам незабываемые и крайне неприятные ощущения?
«А вот это не факт», – подумал про себя Алекс. Наноботы у него в крови как раз приспособлены для того, чтобы защищать от всякой дряни. А на самый худой конец, он сможет отключить неравные окончания. Но до этого, конечно, лучше не доводить. Тело у него одно, запасного никто не даст, поэтому надо беречь имеющееся.
– Задавайте, – произнес он. – Постараюсь ответить на ваши вопросы, если они, конечно, будут не слишком сложные.
– О, я начну с самых простых. Скажем, что вам по-настоящему понадобилось на Филлине, мистер Алекс Хэмилтон… или совсем не Хэмилтон? Или даже вовсе не Алекс?
– Нет, меня действительно зовут Алекс, – говорить правду, как всегда, было легко и приятно. – Вы можете не поверить, но нас на Земле – тех, кто знает, очень интересует цивилизация Филлины. Прежде всего, в сравнении с нашей собственной. Поэтому меня действительно послали сюда ее изучать.
– Вы хотите меня убедить, что не относитесь к специальным службам?
– Честное слово, я не имею никакого отношения ни к какой из американских спецслужб, – снова сказал чистую правду Алекс. – У меня историческое образование, потом мне приходилось бывать во всяких интересных местах. А как-то раз мне сделали предложение о длительной командировке в еще более далекие и экзотические края. Сказали, что я для этого подхожу.
– И кое-чему обучили в процессе подготовки?
– Да, – скрывать это было бы глупо. – А попутно рассказали о том, что наш мир больше и сложнее, чем кажется.
– Допустим, вы мне не солгали, – Господин Землерой повел своим длинным носом, словно принюхиваясь. – Но пока что я не вижу от вас никакой пользы. Какие у вас еще были задания на Филлине? Шпионить за нами? Помогать филитам?
– Помилуйте! – Алекс почесал лоб свободной кистью руки. – Как бы я мог им помочь? Что я мог изменить?
– А вы пробовали? Что вы сделали с документами, которые буквально всучил вам Энноу, ныне, кстати, покойный?
– Э-э-э… Прошу прощения. Как у нас говорят, он сам нарвался.
– Да я не сильно-то и в обиде. Он пытался вести собственную игру и слишком часто вилял хвостом. Однако убийство двух имперских граждан вам не простят и не спустят! Это вы должны понимать.
– Думаю, я понимаю свое нынешнее положение, – вздохнул Алекс. – Оно незавидное.
– Однако в какую сторону оно может измениться, зависит только от вас. Повторяю вопрос: что вы сделали с документами?
– Передал филитам.
Алекс не стал вилять. Кроме того, он чувствовал, что такой ответ будет правильным. Даже если его сверхспособности исчезли, обычная интуиция никуда не девалась.
– Кому?
– Военным. В Гордане, потом в Барганде.
– Очень хорошо, – Господин Землерой удовлетворенно улыбнулся. – Значит, вы все-таки получили приказ помогать филитам?
– Нет. Но мне никто не запрещал пользоваться такими возможностями, если они представятся.
– Что же, насчет возможностей мы с вами можем поговорить. Вы хотели бы сменить место?
– А мои желания здесь имеют какие-либо значения?
На этот раз Алекс слегка напрягся. Увертюра закончилась. Начиналась основная часть.
– Пока – нет. Но мне неудобно разговаривать с вами стоя. И не буду же я вечно держать вас здесь! Однако сперва мне необходимо будет принять меры предосторожности.
Господин Землерой снял с головы Алекса «корону» с проводками и надел на него витой серебряный ошейник, похожий на гривну, которую носили древнерусские князья.
– Внутри этой милой штучки находится заряд взрывчатки, – без улыбки сказал он. – Небольшой, но достаточный, чтобы оторвать вам голову. Если вы попытаетесь разомкнуть его, он взорвется. Если вы как-то хитро соедините контакты и попробуете снять его, он взорвется. Пока вы спали, в вас поместили новый датчик, и от него вы уже не сможете избавиться. У вашего ошейника принуждения есть система позиционирования, и ему крайне не понравится, если кто-то попытается изменить его местоположение относительно вас. Наконец, приказ на взрыв можно отдать дистанционно, причем на достаточно большом расстоянии.
– И кнопка, надо понимать, у вас? – проворчал Алекс.
– Естественно. Более того, устройство получает постоянный мониторинг о моем состоянии. Если мне вдруг станет плохо, вы лишитесь головы – в прямом смысле.
– Я буду с вас пылинки сдувать, – пообещал Алекс. – А как-то избавиться от этой штуки можно? Например, за верную службу?
– У вас будет испытательный срок, – улыбнулся Господин Землерой. – Видите ли, я еще не сказал, что внутри ошейника есть батарейка. Пока она дает ток, вы живы. Ее хватает примерно на полгода по здешнему счету. И когда этот срок пройдет, я подумаю, заслуживаете ли вы ее замены или нет.
– Я буду очень послушным мальчиком, – пообещал Алекс.
Ситуация была, конечно, паскудная, но не безнадежная. На Земле спецслужбы порой прибегали и к более изощренным способам держать в повиновении своих отнюдь не добровольных помощников. Правда, там имелись и технические способы сорваться с поводка, а вот здесь с этим может возникнуть проблема… Зато, если имперец не солгал, у него появился способ надежно и с гарантией уйти, если дела пойдут совсем плохо.
– Хорошо, считайте, что я вас предупредил.
Господин Землерой аккуратно снял капельницу, залепив ранку на сгибе локтя пластырем, и начал отстегивать ремни. Освобожденный Алекс принял сидячее положение и с удовольствием потянулся, разминая затекшие руки и ноги. Божественно!
– Санузел там, – показал имперец на дверцу, находившуюся со стороны изголовья койки и поэтому ранее не видимую. – Там же найдете вашу одежду. Облегчайтесь, мойтесь и приводите себя в порядок. А потом продолжим разговор.
Глава 3. Кто посильней, узнает плен (часть 3)
Чтобы разместить датчики, ему наголо обрили голову, на которой теперь краснели круглые пятна, словно следы от осьминожьих присосок. Но это, пожалуй, тянуло на самую мелкую из его неприятностей.