– Господин капитан! – обратилась она к Собеско. – Штаб обороны города созывает командиров подразделений на совещание! Необходимо ваше присутствие. Я отвезу вас.
– Не беспокойся, прослежу, – заверил Млиско.
По-быстрому передав ему командование, Собеско устроился на заднем сиденье полицейского джипа. Лика, на прощание поцеловавшись с женихом, села за руль, и машина немедленно взяла с места в карьер.
Мэрию разрушили пришельцы, поэтому штаб собрался в зале заседаний на тракторном заводе – крупнейшем промышленном предприятии в Нейсе.
На председательском месте нетерпеливо барабанил пальцами по столешнице районный военный комиссар полковник Вейн, лишь позавчера присланный новыми властями из самой столицы. Аккуратный, подтянутый, в чистой отглаженной форме, он время от времени бросал неприязненные взгляды на Дэсса Ургана, который выглядел так, словно только что вышел из боя. Хотя так оно, наверное, и было.
Красное безбровое лицо полковника авиации лоснилось от противоожоговой мази, распространявшей вокруг резкий запах. Кисть правой руки скрывала повязка, покрытый копотью мундир был прожжен в нескольких местах. Заметив Собеско, Урган слабо махнул ему здоровой рукой и снова осторожно подпер ею подбородок. Чувствовалось, что он измотан до предела и держится лишь на морально-волевых.
Правда, на груди Ургана по-прежнему поблескивал слегка закопченный серебристый венок, окаймлявший щит с выбитой надписью «Тороканские ворота» и датой. Точно такой же был и у Собеско, но пока лежал в коробочке в вещмешке. «Честь и Слава» – самый массовый из гранидских орденов, но от этого не менее почетный. Согласно Статуту, им награждались целые подразделения – от отделений до батальонов, проявившие стойкость и героизм в бою со значительно превосходящими силами противника. Такими орденами были награждены все участники боя в Тороканских Воротах.
В зале уже сидели несколько штатских. Собеско узнал начальника полиции, шефа Лики, а также был шапочно знаком и с некоторыми другими. Здесь точно присутствовали директор завода, заместитель начальника районного управления, даже главный редактор местной городской газеты и брандмейстер. Пожарный смотрелся не лучше Ургана, но хотя бы успел переодеться в чистое.
Настроение у людей было подавленное. Ночной налет причинил большие разрушения. Погибших еще не подсчитали, но, очевидно, их было много. На боевом посту пал мэр. Лишился руководства и весь район. Начальника вчера отстранил от должности, арестовал и отправил в Тамо полковник Вейн, а исполняющего обязанности пока не могли найти ни среди живых, ни среди мертвых.
Последним прибыл военный комендант Нейсе подполковник Магги и сразу же занял место в президиуме между двумя полковниками. Вейн коротко прокашлялся.
– Господа, – произнес он значительным голосом. – Война началась. Наша страна подверглась нападению пришельцев. Связи со столицей пока нет, но из радиопередач стало известно, что на территорию Граниды опустилось три инопланетных корабля. Один – где-то к юго-востоку от Шилги, второй – на северо-западе, недалеко от вилкандской границы, а третий – совсем рядом отсюда, на так называемой Желтой плеши. Плато с трех сторон ограничено водными преградами, но с нашей открыто. Поэтому Нейсе должен стать тем бастионом, под стенами которого захлебнется вражеское вторжение. Не сомневаюсь, что завтра-послезавтра к нам на помощь прибудут войска, которые атакуют противника прямо в его логове. Но эти дни нам необходимо продержаться. Я считаю своим долгом объявить в Нейсе чрезвычайное положение и принять на себя верховное командование всеми дислоцированными в районе воинскими частями.
– Простите, – прозвучал в тишине хриплый голос Ургана. – А кем вы, собственно, собираетесь командовать?
– Вы о чем? – обернулся к нему Вейн. – Комендант, поясните!
Но подполковник Магги неподвижно сидел, уставившись в стол, и объяснять пришлось Ургану.
– В районе Нейсе размещались две воинские части. Первая из них – наша авиадивизия. Перед Тороканскими воротами она передислоцировалась на полевые аэродромы, но там попала под бомбежку и полностью лишилась материальной части. Командир дивизии и уцелевший личный состав отправились получать новые самолеты. Но так, очевидно, и не успели. А сегодня утром пришельцы добили все, что осталось. У меня остались люди из наземного персонала, четыре самоходные зенитные установки и три орудия, но никакой авиационной поддержки. Вторая – это отдельный артиллерийский дивизион повышенной мощности. Он в полном составе отправился в Тороканские ворота, но обратно не вернулся. В городе нет войск.
– Отставить упаднические настроения! – резко громыхнул Вейн. – Своей властью я объявляю мобилизацию! Приказываю открыть склады резерва и до конца сегодняшних суток развернуть стрелковую бригаду! Командиров возьмем из запаса. Для осуществления призыва привлечь полицию и прочие гражданские службы! И я хочу знать, что город может дать для обороны – прямо сейчас, потому что завтра нам придется отражать вражеские атаки!
«Вояка, – подумал про себя Собеско. – Штыки выставить, и вперед, на вражеский строй. Безмозглый герой – беда для подчиненных».
По его мнению, бравый военный комиссар не совсем понимал, с кем им придется воевать.
Но остальные начали послушно докладывать, подчинившись его воле.
– …Немедленно разошлю патрули в западном направлении, пусть непрерывно докладывают обстановку, – заявлял начальник полиции. – Также отправлю по одному экипажу в сторону Акеса, Тамо и Кодирне для обеспечения связей с соседями…
– …Задача ясна, – кивал немолодой интендант-майор, заведующий военными складами. – Сразу же приступим к расконсервации. Но у нас будет сильная нехватка тяжелого вооружения. В резерве только старые полковушки, а к ним – только шрапнель и фугасы, бронебойных нет. Из противотанкового – лишь десяток «колотух», однако их еще в ту войну сняли с вооружения из-за бесполезности… Но людей мы вооружим и обмундируем, это гарантирую…
– …Танки? Нет, это совершенно не реально, – качал головой директор завода. – У нас нет броневой стали. Кроме того, танк – это намного более сложное изделие, чем трактор. И двигатели у них сильно разные… Все, что мы можем сделать, это стальные коробки на гусеницах. Но чем их вооружать? Пулеметами?
Полковник Вейн разочарованно отмахнулся.
– Да хотя бы пулеметами, – громко сказал Собеско с места. – Танки пришельцев всегда стараются наступать в сопровождении тучи мелких беспилотных аппаратов – разведчиков и целеуказателей. Их как раз можно выбивать из пулеметов. Однако сейчас это не самая главная задача.
– Вот как? – полковник Вейн выразительно приподнял бровь. – Что же вы тогда считаете самым важным, капитан?
– Во всяком случае, не противотанковую оборону, – Собеско встал, чувствуя, как на нем скрестились взгляды всех присутствующих. – Главная опасность, которая нам угрожает, – это бомбежки. Необходимо срочно выводить людей из города. Нужно рассредоточить все запасы – боеприпасов, топлива, продовольствия, лекарств. Мы должны зарываться в землю, и как можно глубже. Пока не поздно, перенести в укрытия склады, цеха, госпитали, электростанции. Я не знаю, сколько у нас еще времени, может быть, его уже нет. Но именно на это мы должны сейчас бросить всех людей и всю технику! Поэтому если вы хотите мобилизовать людей, вооружите их лопатами.
– Выходит, по-вашему, оборона – вопрос второстепенный? – вкрадчиво спросил полковник.
Вопрос был явно провокационный, но Собеско не смог, да и не захотел удержаться.
– От кого вы хотите обороняться?! Эта война будет проходить без линии фронта. В Шуане танковые колонны пришельцев приходили, разрушали все на своем пути и шли дальше. Там эвакуировали население, чтобы избежать ненужных потерь, и правильно делали. На инструктаже нам сообщали, что у инопланетников вообще нет пехоты. То, что происходит сейчас, это не оккупация, а разрушение. Не знаю, может быть, солдаты пришельцев появятся позже, через несколько недель или даже месяцев. Но нам лучше сохранить людей и оружие именно для них, а не бросать их в безнадежный встречный бой с танками, которые все равно пройдут мимо!
– Вы предлагаете вообще не оказывать им сопротивление? – осведомился Вейн.
– Безусловно, оказывать! Но наше единственное оружие против них – это «мухобойки», а их всего двадцать пять штук. И примерно столько же расчетов, у которых пока что были всего лишь одни сутки на подготовку. Я могу предложить организовать несколько небольших мобильных групп истребителей танков для действия из засад, если для этого сложатся благоприятные обстоятельства.
– А если не сложатся?
– Тогда не рисковать, отводить людей.
– Достаточно! – оборвал его полковник. – Хватит! То, что вы предлагаете, называется трусость! Когда вся страна изнемогает в неравной борьбе, вы советуете прятаться под землю вместо того, чтобы тратить все силы на оборону от неприятеля! В то время как наш священный долг – вступить в открытый бой с врагом! Пусть мы погибнем, но таким образом мы свяжем и ослабим силы противника и выиграем время для наших главных сил. В других обстоятельствах я, возможно, приказал бы вас расстрелять. Но я даю вам шанс, слышите, капитан! Вы предложили создать мобильные группы истребителей танков? Так и возглавьте одну из них. А после боя я решу, что с вами делать. Идите!
– Вы не правы, – глухо произнес Дэсс Урган. – Капитан Собеско совершенно верно говорит, что наш главный противник – это авиация пришельцев, которой нам сейчас нечего противопоставить…
– Я не знаю такого слова – невозможно! – с пугающей убедительностью повернулся к нему Вейн. – И пока военный комиссар здесь я, его должны забыть и все остальные. Я назначаю вас своим заместителем, полковник авиации! И когда меня убьют, у вас будут все возможности реализовать собственные планы. Но сейчас командую здесь я, и так, как считаю нужным!.. Капитан, вы еще здесь?! Сдайте командование отрядом и лично покажите, что можете уничтожать вражеские танки! Выполнять!