– Почти. Разница вот в чем. Извините, но четыреста лет назад ваших предков изображали как дикарей, потерявших дорогу к Звездному Свету. Филитов же… то есть, жителей планеты Филлина, наоборот, называют нашими будущими верными слугами и помощниками. В определенных кругах… к которым я принадлежу, есть устойчивое и обоснованное мнение, что филиты со временем заменят вас, кронтов, в Имперских колониях.
– Но разве это плохо? – спросила Ние Дар Ге. Она сидела напротив них, рядом с кээнкой, и Илья мог любоваться совершенными формами ее ножек. – Вы ведь, наверное, знаете, как много горя приносит нам вербовка, и сколько наших молодых ребят навсегда покидают родные места?
– Знаю, – вздохнула Маэланн. – Более четверти всех кронтов трудятся в туристической зоне или вывезены на другие планеты. Страшная дань… Но подумайте, что произойдет, если кронтские рабочие станут совсем не нужны Империи!
Илья непроизвольно дернул ушами. Он представил.
– Само собой, это произойдет не завтра, и может, вообще не при нашей жизни. Но если мы не свернем сегодня с этого гибельного пути, мы так и пойдем по нему до самого конца.
– Вы сказали, «мы»? – уточнил Братец Хо.
– Да. Есть влиятельные люди в Метрополии, которые не желают такого будущего. Они понимают, что нужны перемены. Но они не совсем представляют, какие именно, и как их осуществить.
– Образовался замкнутый круг, – в комнату неожиданно вошел Этреаг, из-за плеча которого выглядывала любопытная мордашка Нрироан. – Кронты ненавидят, боятся и не доверяют кээн. И в общем, справедливо. Однако и Империя не доверяет кронтам и опасается их. Особенно сейчас, после восстания.
Глава 4. Видения будущего, призраки прошлого (часть 2)
– Потому что пролилась кровь? – спросил Илья.
– Да. Как выяснилось на практике, кронты вполне способны убивать Звездных господ сотнями и тысячами, не страшась самых ужасных наказаний. Люди, которым абсолютно нечего терять и у которых впереди в любом случае только смерть, порой становятся до отмороженности бесстрашными. Но и это еще не все. Кронты, как убеждены многие из нас, – патологические лгуны, от них невозможно добиться правды… Вы разве этого не знаете?
– Нет, – попытался вернуть на место вставшие дыбом уши Илья.
– Вот уж, действительно неиспорченные, – покачал головой Этреаг. – Есть особые техники и химические вещества, которые дают возможность получить правдивую информацию… почти у кого угодно. Но на кронтов они не действуют. Их мысли и эмоции невозможно прочитать. Говорят, что кронт будет беззастенчиво лгать, но даже ухом при этом не поведет!
«А уж это точно не факт», – подумал Илья. Они сами – пример того, что все можно вычислить и научиться самим генерить нужные движения. Он покосился на Ние, сидевшую с очень уж невозмутимым видом. Еще одна умелица на их зеленые лысые головы…
– Поэтому любые послабления в отношении кронтов вызывают опасения. Потому как есть основания полагать, что они воспользуются этим во вред кээн. Добавим к этому ваши тысячелетние традиции шпионажа, тайных диверсий и убийств, которые так и не удалось полностью вытравить. Из-за этого страха давление на кронтов только усиливается. Что, естественно, вызывает обратную реакцию. Все хорошо понимают, что стоит только дать слабину, и мы получим новое восстание или множество мелких бунтов.
– Это даже не замкнутый круг получается, а спираль, водоворот, – заметила Маэланн. – Но на самом деле, все не совсем так. Террор и саботаж со стороны кронтов – это видимость, иллюзия страха. Реальных случаев мало. В туристической зоне – не больше нескольких дюжин в год на всю планету. Просто они сильно раскручиваются и вызывают повышенный резонанс. А страх – это понятие материальное.
– Многих людей в Метрополии не устраивает такое положение, – продолжил Этреаг. – Потому что все эти параноидальные меры безопасности, принятые против кронтов, очень не выгодны экономически. Прежнему Председателю Совета Пятнадцати Коогу посоветовали сделать ставку на просвещение кронтов. Я сам, помнится, советовал… Дать им знания о мире, чтобы они смогли вступить на Звездный Путь… Он и пустил сюда ваших…Учителей, а я лично проследил, чтобы им не чинили препятствий… А потом они освоились и начали учить не тех и не тому. К сожалению, до меня это так и не дошло. Конспирация у них была на уровне, да и прикрывали их крепко. А потом вообще стало поздно.
Ние нетерпеливо дернула ухом, но так ничего и не сказала. А Этреаг теперь смотрел прямо на них, не отводя взгляда. От этого возникало ощущение, что их просвечивают чем-то очень мощным.
– Вы двое – молодежь без права голоса. Это мне прекрасно известно. Но вы доказали, что наша сторона может вам доверять. Запомните и передайте вашим старшим. В Империи есть люди, желающие разорвать спираль. Отменить все ущемления, что были введены после восстания, и идти дальше. Но им… нам необходимы партнеры, которые могли бы говорить от имени хотя бы части кронтов и обеспечить соблюдение договоренностей. К сожалению, те, кто мог бы это сделать… по крайней мере, кто был нам известен… погибли во время восстания. Мы не знаем, остался ли кто-либо. И не ждем от них выхода на свет. Но… мы предлагаем открытую руку. Пока не стало совсем поздно. Госпожа Маэланн, у вас есть, что добавить?
– Н-не знаю… – кээнка ужасно смутилась. – Вы сказали лучше и больше, чем могла бы я…
– Наверное, потому что для меня это реальная жизнь, тогда как для вас – пока еще теория, – по-доброму усмехнулся Этреаг. – Передавайте привет вашему шефу. Мог бы и сам, засранец, заскочить на огонек!
– Передам, – у Маэланн очаровательно поголубели щечки. – И еще, я хотела бы добавить, что все очень, очень серьезно. Надо что-то менять! Кронты… они бурлят. Но если десять лет назад восставали свободные, то теперь бунт может вспыхнуть, прежде всего, в туристической зоне… На Ферме… Так ее называют, верно?
Уж ни это ли пламя раздувает Учитель Ренкхиенг? Илья подавил желание многозначительно переглянуться с Братцем Хо. Позже они обсудят все с глазу на глаз. Пока что он продолжал внимательно слушать и запоминать.
– …Очень нужен кто-то авторитетный, которому поверили бы и те, и другие! К сожалению, между кээн и кронтами могут быть деловые связи, но нет подлинного взаимопонимания. Как необходим… как отчаянно нужен мостик, который соединил бы два края пропасти!
– В общем, мы вас загрузили, – хмыкнул Этреаг. – Впрочем, вы Перевозчики, вам не привыкать. Теперь везите этот груз. Будем надеяться, что рано или поздно он попадет по нужному адресу. На этом закончим, пожалуй.
– Да, – кивнула Маэланн. – Но разрешите, я бы хотела еще поговорить с кем-то из вас. Не здесь, лучше где-то на свежем воздухе… Без всяких важных миссий, просто… пообщаться.
– Госпожа, я сочту за привилегию сопровождать вас, – Братец Хо все-таки дождался своего звездного часа.
– А я тогда заберу второго! – выскочила вперед Нрироан и махнула Илье. – Идешь?
Уже покидая комнату, он услышал, как Этреаг уважительно обращается к Ние Дар Ге.
– Тогда получается, что вы составите мне компанию. Нам с вами тоже есть, что обсудить. Правда, недолго. Я должен скоро вернуться к гостям…
Следуя за стремительно несущейся вперед Нрироан, Илья выскочил в парк, а затем пересек мостик, снова оказавшись в том самом укромном уголке, где они когда-то разговаривали о звездах, а потом спасались от Кхеарка.
Девушка опять остановилась на площадке над прудиком. Опершись на перила, она повернулась к Илье.
– Я улетаю, – тихо сказала она. – Уже послезавтра.
– Далеко?
– Да. Туда, к Звездам! – Нрироан вытянулась, простирая руки к небу. Илья так и залюбовался ею. – На Метрополию. Дядя говорит, что мне надо некоторое время побыть подальше от всяких Кхе-Кхе!
– Пожалуй, он прав.
– Наверное… Только все равно немного боязно – так круто все менять. Тебе так приходилось делать?
– И даже не один раз, – совершенно честно ответил Илья.
– Скажи, на что это похоже? Как ты справился? Что надо делать?
– Думаю, самое главное – просто идти вперед, шаг за шагом. Разделить свое приспособление на множество мелких задач и решать их – одну за другой. Не жалеть о том, что осталось позади, и не мечтать когда-то вернуться обратно – все равно, не выйдет. Ничего конкретно не ожидать – все будет совсем по-другому, не так, как ты думал. Создавать для себя зону комфорта. Тебе должно что-то нравиться в твоем новом положении. Или строить вокруг себя что-то привычное, знакомое. Рвать полностью, когда меняется сразу все, очень тяжело.
Конечно, когда они оказались на Кронтэе, для них новым и незнакомым, несмотря на всю подготовку, стало абсолютно все, подумал Илья. Но тогда они с Братцем Хо стали опорами друг для друга. А Нрироан летит на Метрополию совсем одна?
– Ага, – кивнула она. – Зато прямо в Императорский Дворец.
– К принцам?
– Точно! А я и не подумала! – Нриоран сразу же оживилась. – Кру-уто!
– Круто, – согласился Илья. – Интересно, как оно там окажется?!
За всю историю контактов с Империей пока что ни одному землянину не посчастливилось попасть в Метрополию. А о том, что происходит во Дворце, не знал достоверно никто из их информаторов из кээн. Такой канал – мечта разведчика!
– Если хочешь, буду писать. Ты пока остаешься у дяди?
– Нет. Мы послезавтра тоже уезжаем отсюда. Наше обучение закончилось.
– Птицы разлетаются!
Нрироан очень похоже спародировала интонацию Жабыча и весело захихикала. Илья тоже рассмеялся, присоединяясь к ней. Все-таки какая классная она девчонка – огонь, ураган, бездна позитива! Кому-то с ней здорово повезет! И лучше, чтобы это не оказался какой-нибудь принц. Как свидетельствуют исторические примеры, среди них редко попадаются нормальные люди.
– Тогда я буду слать весточки Ние, станешь у нее спрашивать, – отсмеявшись, Нрироан вдруг посерьезнела. – Лин, ты вообще… позаботься о ней!
– Это как?
– Ние… она очень одинокая. Она взвалила на себя очень-очень много всего. Во многих местах. Мне она не рассказывает, а я не осмеливалась спрашивать… И ты не спрашивай. У нее очень много тайн, причем все они – не только ее тайны. Просто… иногда будь рядом. Ты ей нравишься, я знаю. Она несколько раз спрашивала о тебе. Зацепил ты ее, – Нрироан снова хихикнула. – И знаешь, что? Жди здесь, а я ее пришлю сюда. Поговорите друг с дружкой, пообщайтесь. Может, до чего-то договоритесь! Бывай!