– А Галану бомбить скоро перестанут, – комфортно вытянул ноги под стол Герцен. – Чего бомбить, если город совсем разрушен? Места здесь всем хватит, убежище большое. Тут не холодно, есть вода, даже качать не надо, сама идет. Освещение – так свечей целые ящики, керосина на год хватит, а если совсем пошиковать охота, так в соседней комнате велостанок стоит. Крутишь педали – работает генератор.
– И с голода не помрем, – снова включился Вифинис. – Видите, припасов сколько. Это мы с Лантой каждый год – соления, варенья всякие, на них одних можно до весны дожить. А если по окрестностям поискать – так чего только не найдешь! Видите эти мешки? Их Ланта с Ритой на овощебазе откопали, за два квартала отсюда. Там стены хлипкие, одна видимость, ничего вот не раздавило и не помяло. А самое главное – там холодильник цел остался. Он, конечно, отключенный, но лед пока не тает. А там чего только нет! Опять же, коптильню мы построили. Работы вокруг полно, рук не хватает!
– И это еще не все! Расскажи им про делянку.
– Да, и это тоже. Нам же не только зиму пережить, вперед глядеть надо. Мы в одном месте хлеб посеяли, а весной огороды везде разведем. Тут земля хорошая, пепел ее удобрил, хватит на всех. Семена есть, я сам с села, Ланта – с села. Да и вы быстро к земле привыкнете. Проживем.
– А если бандиты? – несмело спросил Ярки.
– А что бандиты? Нейл, смотри, сегодня откопал под развалинами охотничьего магазина. Как тебе двустволочка? Совсем целехонькая. Двенадцатый калибр. А если там хорошо покопаться, роту вооружить можно! К тому же я эти места как свои пять пальцев знаю, я здесь родился, вырос. Тут столько закоулков, что любой чужак в момент заблудится. А если пришельцы начнут с воздуха, мы под землю спрячемся. При Гиркантисе, перед войной, целый город под землей вырыли, даром, что Галана уже не столица. И это не считая канализации, старого водопровода, каменоломен, метро! Один наш знакомый, считай, полжизни под землей провел, знает все там от и до.
– Оставайтесь, – снова предложил Вифинис. – Ты, Лет, – классный спасатель, во всех переделках побывал. Вы, Тайдемар, вообще, врач, человек просто бесценный.
– Один я ни на что не гожусь, – мрачно усмехнулся Арнинг.
– Почему?! Вы университет закончили, образованный человек, иностранные языки выучили. Да вы знаете, как нам нужны?! Мы же не хотим, чтобы наши дети выросли дикарями...
– Нам? – переспросил доктор Станис. – А кому это – нам?
– Нашим, – значительно пояснил Герцен. – Стальным крысам. Это мы себя так называем. Здесь нас с два десятка семей. Тех, кто решил остаться в городе. Вы сами видите, пришельцы пришли и уже не уйдут. Чтобы это понять, образования особого и не надо. Значит, нам придется научиться жить под ними, скрываться, прятаться в щелях, но сохранить себя, своих детей, свои знания! Чтобы выжить, нам придется стать крысами – слабыми, но хитрыми, умными, живучими! Стальными крысами, которые умеют жить в бетонных джунглях!
– Серьезно, – подтвердил Вифинис. – Ну как, станете крысами? Из тебя, Лет, получится хороший такой крысюк! А хочешь, подыщем тебе какую-нибудь славную стальную крыску, вон у Рона две дочки на выданье. Или вам, Гредер. Я понимаю, ваших уже не вернуть, но жизнь продолжается, а? Заживем тут спокойной жизнью, без всяких начальников, или вы, Тайдемар, у нас начальником станете. Вы ведь сможете, да?
Внезапно Герцен забеспокоился.
– Мне надо идти, – вдруг поднялся он из-за стола. – Что-то неладно. Приведу-ка я всех своих сюда, здесь безопаснее.
– Может, подождешь до завтра? – неуверенно спросила Ланта. – Темно уже. У тебя мама плохо видит.
– Нет, нет!
Лефандур Герцен стремительно выбежал из комнаты. Глухо стукнула железная дверь, и снова стало тихо. Изредка снаружи доносилось еле слышное буханье, стены чуть-чуть подрагивали – где-то шла бомбежка. На нее уже никто не обращал внимания.
– Ну, как вам Леф? – осведомился Вифинис. – Вот у кого чутье. Всегда знает, когда пора сматываться. Настоящая стальная крыса!
Три кандидата в стальные крысы молчали. Диль Адарис, рассеянно глядя в противоположную стену, прихлебывал самогон, словно остывший лакин.
– Мама, мама, – нарушила тишину девочка. – А дядя Леф еще вернется?
– Да, доченька, – Ланта Вифинис начала собирать со стола. – Он скоро придет. Вместе с бабушкой Галлой и тетей Нис. И...
Ланту прервал оглушительный грохот. Убежище тряхнуло, на полках что-то звякнуло. Пламя в керосиновой лампе заколебалось.
– Ох ты! – выдохнул Вифинис. – Совсем близко! Как бы не...
Снова несколько толчков, один за другим. Страшное сотрясение. Керосиновая лампа гаснет, где-то рядом с треском что-то ломается. Звон, звук чего-то разбившегося, Арнинга сбрасывает с лавки, и он падает на что-то мягкое. Новая серия разрывов, уже более отдаленных и, наконец, тишина.
– Ничего себе! – доносится из темноты голос Вифиниса. – Спички у кого-то есть?
– У меня зажигалка, – отвечает Ярки, и дрожащий огонек несмело раздвигает тьму.
Снова горит керосиновая лампа. Нейл Вифинис подсчитывает убытки.
– А здорово я все укрепил, – с гордостью говорит он. – Разбилась только бутылка, которую мы все равно почти выпили, и примус, который все равно пора было выбрасывать. Видишь, Ланта, придется тебе все-таки новый брать.
Ланта не отвечает. У нее рассечен лоб и разбита губа, и доктор Станис оказывает ей первую помощь. Все остальные, вроде бы, целы.
– А как дядя Леф? – вдруг вспоминает девочка.
– Ох ты! – чешет лоб Нейл Вифинис. – И верно. Как бы их не накрыло. Надо посмотреть.
Он выходит, но тут же возвращается и жестом подзывает к себе Арнинга и Ярки.
– Завалило лестницу, – озвучивает Арнинг то, что прекрасно видно всем троим.
Железная дверь слегка приоткрыта, и в щели до самого потолка видна гора земли вперемешку с обломками бетона. Время от времени в тамбур скатываются камешки.
– Ничего, – оптимистично заявляет Вифинис. – Тут еще два выхода. А если разобрать водосток в душевых, можно выбраться в туннели канализации. Пошли, тут недалеко.
Но далеко пройти им и не удается. Через два коридора дорогу преграждает новый завал. Леттер Ярки поднимает с пола кусок бетона.
– Дерьмовая работа, – заключает он. – Я такое уже видел. Больше песка, чем цемента.
– Тьфу, зараза! – плюется Вифинис. – Вот тебе и президент Гиркантис! И что теперь делать?
Вскоре выясняется, что дела не так уж и плохи.
– С голоду мы не помрем, – завершает инвентаризацию припасов Вифинис. – Воды у нас хоть залейся, воздух хороший – есть тут эти, химические поглотители. А если что – запустим генератор, от него работают электрические фильтры.
– Цель ясна, – подводит итог Арнинг. – Будем пробираться наружу. Там, где лестница. Инструмент есть?
– Обижаешь, – гудит Вифинис. – Лопаты есть, кирки есть, лом даже один есть. Прокопаем.
– А теперь спать! – командует доктор Станис. – Как врач говорю, сон – лучшее средство для укрепления сил и снятия стрессов.
– Тем более, что бутылка разби-илась, – с сожалением добавляет Ярки, и это звучит так забавно, что убежище оглашается дружным смехом в семь голосов.
– Наверх вам захотелось? – Господин Землерой рассмеялся дробным мелким смехом. – Истосковались по свежему воздуху?
– Скучно у вас в подземелье, – пожаловался Алекс.
– Странно немного мне это слышать. Всегда считал, что у вас, землян, есть безотказные методы борьбы со скукой. Вы постоянно носите с собой целый развлекательный центр.
Имперец со значением погладил рукав куртки, под которым у него скрывался массивный браслет связи.
Понятно, что он прямо намекал на вирт, но за все эти дни Алекс ни разу не активировал его, предполагая подвох. Не просто же так ему его оставили! Хотя на Земле его уверяли, что никто чужой с гарантией не сможет получить доступ к его файлам, Алекс на всякий случай решил не рисковать. Может, его специально держат в одиночестве и полном информационном вакууме, чтобы спровоцировать на включение вирта?
– Есть и весьма успешные, – улыбнулся Алекс в ответ имперцу, и это была правда. Тренированная память позволяла просматривать воспоминания с любой степенью детальности, а ему было, что вспомнить. – Но любая борьба со временем приедается. Хочется разнообразия. Вы, например, хотели мне что-то поручить, но до сих пор держите в неведении.
– Куда вам торопиться? – хмыкнул Господин Землерой. – Там наверху сейчас полный замес. Еще пришибут вас ненароком. А я, знаете, крайне негативно отношусь к тому, что кто-то без спроса берет на себя мои прерогативы. Вашей жизнью и смертью распоряжаюсь я и только я! Не забыли?
– Как можно?! – почтительно воскликнул Алекс. – Я никогда об этом не забываю.
– Отрадно слышать, – Господин Землерой слегка сморщил свой длинный нос. – Хорошо, я продемонстрирую вам один из участков вашей будущей работы. Идем!
На этот раз имперец привел его в большой ангар, где стояли три антигравитационных катера. Один из них Алекс узнал – именно на нем летал Джим. Значит, где-то здесь есть выход наружу. Запомним.
Однако они пошли дальше – к двум наземным машинам определенно военного назначения. Смотрелись они весьма архаично, но, кажется, нечто подобное он когда-то видел. Не в музее ли в Кубинке?
– Что это?
– Не узнаете? – Господин Землерой повернулся к нему с довольной улыбкой. – Это же ваша техника, земная. Правда, не совсем современная. Вторая половина вашего ХХ века, если я не ошибаюсь. Но так даже лучше. Полагаю, что даже после потери большей части производственных мощностей филиты сумеют ее скопировать.
– Скопировать? – переспросил Алекс.
Теперь он оценил красоту замысла.
– Да. Возможно, это оскорбит ваши пат-ри-о-тические чувства, но мы взяли за образец не американскую, а русскую технику того времени. Она проще и эффективнее. А для филитов еще и очень полезна.
– Они предназначены… для противовоздушной обороны? – догадался Алекс.