Собеско молча отдал честь и, не оглядываясь, четким шагом последовал к выходу. Он по-прежнему был полностью уверен в своей правоте. Но когда это поймут другие?
– Вы уже отправили третью танковую?! – в штаб механизированного корпуса ворвался пыхтящий как паровоз маршал Чимбу. – Немедленно поверните ее обратно и прикажите рассредоточиться!
Генерал, только три дня тому назад назначенный командиром поспешно создаваемого соединения, дисциплинированно выполнил приказ, но затем потребовал от маршала объяснений.
– Что все это значит?! Мы что, отказываемся от атаки? Но у нас больше не будет такого шанса подловить пришельцев прямо на месте посадки их кораблей, пока они не успели расползтись!
– Да, отказываемся, – маршал снял фуражку и промокнул платком лысину. – Потому что этот план был основан на том, что пришельцы не успеют развернуть свою авиацию. А они успели, и ее чертовски много! Первый удар был по городам и инфраструктуре, гражданской и военной. А сейчас они перешли на работу по коммуникациям.
– Но не могут же они просматривать всю территорию страны!
– Им и не надо всю. Судя по донесениям с мест, которые до меня доходят, они действуют в радиусе ста-ста пятидесяти километров от баз. Бомбят железнодорожные станции, разрушают мосты, охотятся за военными колоннами на дорогах. Кстати, я не исключаю, что они контролируют всю территорию Граниды. Сверху все видно.
– Этому необходимо что-то противопоставить!
– Не-че-го! – отчаянно отчеканил маршал, а его щеки недовольно затряслись. – В воздухе мы с ними тягаться не можем. Самолеты уничтожаются на аэродромах. Зенитки могут сбить часть ракет, даже подловить пару-тройку вражеских машин, но затем прилетает и по ним. Не говоря уже о том, что пришельцы ослепляют радары и глушат связь.
– Так что же, – генерал шарахнул кулаком по толстой деревянной крышке стола, от чего она загудела, а половина бумаг слетела на пол. – Мы признаем поражение?! Даже не в первые сутки – часы?!
– Нет! – Чимбу дернул щекой. – Мы только вынуждены признать, что наша нынешняя тактика никуда не годится. Наши войска оказались в положении хромых слепцов, вооруженных палками, а противник здоров, зряч, да еще и лупит по ним из автоматов. Нет никакого смысла ввязываться в бой при таких раскладах. Надо действовать по-другому.
– Как?
– Так, как проговаривалось на конференции в Чинерте. Вы ведь читали мой отчет? Эвакуировать население из городов, прятать все под землю, маскироваться. Рано или поздно пришельцам придется спуститься с небес и пройтись по этой земле ножками. Или хотя бы проехать на колесах либо гусеницах. Вот тогда их и будут ждать горячие сюрпризы.
– Понял, – с облегчением заявил генерал. – Каковы будут ваши дальнейшие приказания?
– Делите свои войска на мелкие группы и, не привлекая внимания воздушных наблюдателей, просачивайтесь в район Кодирне.
– Но какой в этом смысл?
– Горданцы все-таки договорились с пришельцами о безопасных коридорах для эвакуации в Валез и на Западный континент. Нам достался один такой маршрут, который начинается как раз в Кодирне и ведет в Лешек. Ваша задача – взять под контроль трассу и обеспечить на ней порядок. Все будет действовать тридцать шесть суток. Это большой срок. Поэтому тащите туда все запасы, до которых сможете дотянуться. В Лешек отправился Моностиу. Он будет сосредотачивать там силы. Посмотрим, что из этого получится. А я разворачиваю свой штаб в Кодирне.
Увы, предупреждая о воздушной опасности других, маршал Чимбу сам позабыл о ней. Идущая по шоссе на большой скорости кавалькада военных машин вызвала промельк интереса у какого-то оператора-дистанционщика, который на всякий случай обстрелял шуструю цель парой ракет.
Маршал пришел в себя лежащим на дорожной насыпи далеко за обочиной головой вниз. Он даже не сразу почувствовал боль и попытался приподняться, только тогда осознав, что с ним что-то не так. Правая нога оказалась вывернутой в сторону совершенно неестественным образом, а от левой выше колена и вовсе остались какие-то ошметки. К нему уже бежали, чтобы оказать первую помощь. Он отметил, что, как минимум, некоторые офицеры из его свиты живы, и только тогда позволил себе потерять сознание.
Глава 1. Первый день разрушения (часть 2)
Драйден Эргемар испытал чувство, похожее на дежа-вю, когда в его палату влетел Дилер Даксель.
– Вы же должны были быть уже в Шуане!
– Должен! Но не успел! Все было назначено на сегодня, но ночью прямо на другом берегу пролива сел корабль пришельцев. Они топят все, что выходят в море! Утром исчезла в тумане целая рыбацкая флотилия. Им здорово выдали моряки во время боя в Тороканских воротах, но теперь они считают угрозой для себя любую калошу!
– Проблема, – оценил Эргемар. – И что же вы собираетесь теперь делать?
– В любом случае, надо как можно скорее убираться отсюда! Если не получилось в первый раз, должно выйти во второй. Я снова связался с Герэном Чоллем. У него возникла новая идея. Он собрал полтора десятка семей, и они вместе будут вырываться из Акеса на автомобилях. Я договорился, нас берут! Но надо собираться сегодня, сейчас! В Граниде тоже сели корабли пришельцев. Мы должны успеть, пока они не перекрыли дороги.
– Но если пришельцы повсюду, куда бежать?
– В Лешек, само собой, в Лешек! Вы не слышали последние новости? Горданцы договорились с пришельцами. Предали всех как последние ублюдки, но Западный континент не тронут. На него можно эвакуироваться, а Лешек – один из безопасных портов. Более того, в Шуане таким портом является Легуш! Мои до сих пор там, я вчера смог поговорить с супругой. Думаю, она должна понять этот знак судьбы!
– Все это, конечно, хорошо. Но я, боюсь, сейчас не слишком транспортабельный, – вздохнул Эргемар.
– Вздор! Вы же можете передвигаться на костылях! У Чолля в компании несколько человек с похожими проблемами. На всех выделяют целый грузовой фургон с самыми хорошими рессорами. Уложим вас в кузове, устроим ногу, и поедете первым классом, как на лайнере. Соглашайтесь!
– Соглашаюсь!
Эргемар подхватил костыли и с их помощью принял вертикальное положение.
– С вами я уже второй раз сбегаю из этого госпиталя. Но надеюсь, во второй раз я сюда уже не вернусь.
– Звучит двусмысленно, но будем все-таки верить в лучшее!
Безусловно, костыль в главной рубке космического корабля смотрелся донельзя странно. Однако несмотря на долгие часы, проведенные в регенерационном аппарате, нога у Боорка еще не полностью восстановилась после ранения.
Но и лежать в лазарете было некогда. Корабль перебазировался с одной необорудованной площадки на другую, и здесь опыт бывшего контрабандиста был неоценим. Поэтому Боорк снова сидел на месте первого пилота и сосредоточенно рулил процессом. Если в прошлый раз он мог плюхнуть корабль в любой точке котловины, то теперь сажать его следовало с ювелирной точностью, чтобы вписаться между флагманом командующего Вторым флотом и транспортом.
Боорк не знал, по какой причине их отправили в чужую зону. Но сейчас от него требовалось любой ценой не посрамить честь Четвертого флота и эскадры «Тэкэрэо». За посадкой следил сам Пээл, покинувший свое командирское место и стоявший прямо за спинами пилотов, скрестив руки, словно ощупывая свои новенькие нашивки-звезды.
Несмотря на потерю всех танков в бою с филитами, он был отмечен и обласкан. Суперофицера первого ранга Пээла произвели в генералы второй величины, повысив его сразу на две ступеньки. На корабле к этому относились двойственно. С одной стороны, командира уважали и были рады за его успех. С другой, понимали, что его скоро заберут куда-то на повышение.
Впрочем, дождь наград пролился на весь экипаж. Мивлио так и остался пока супером-два, но на его мундире появилась свежая планка весьма высокого военного ордена. Боорку, как и многим другим, вручили офицерскую медаль Усердного Исполнителя, а рядовые и унтер-офицеры получили соответствующие знаки отличия.
Поверхность планеты стала приближаться, и Боорк отрешился от посторонних мыслей. Сосредоточиться… Корабль мягко коснулся опорами грунта в заданной точке и словно чуточку присел, передавая часть своего веса антигравам. Но почти никто не ощутил толчка, настолько он был легким. Идеальная посадка…
– Отклонение – семь и четыре, – командир, наклонившись вперед, ознакомился с показаниями приборов. – Блестящий результат!
– Мы старались! – важно заявил первый пилот Маард, хотя на этот раз его роль в успешной посадке была сугубо второстепенной.
Впрочем, Боорк совершенно не собирался меряться с ним заслугами. Опираясь на костыль, он осторожно выбрался из пилотского кресла.
Если он выписался из лазарета, значит, достаточно здоров, чтобы снова заступить операционным дежурным. Заботы, заботы… Как раз сейчас им предстоит получить новую боевую технику взамен утерянной в прошлой миссии.
Как бы Боорку ни хотелось обратного, война продолжалась и набирала ход, снова захватывая его в свою орбиту. И он не мог ничего с этим поделать.
За крайними домами деревни и узкими полосками огородов начинался луг, перечеркнутый несколькими линиями дренажных канав. Дальше медленно поднимался очень пологий склон, поросший жесткой травой, которая постепенно становилась все более сухой и песочно-желтоватой. Этот подъем, очень ровный и гладкий, простирался до самого горизонта. Только вдалеке справа виднелся распадок, где зеленели деревья, образуя небольшую, но густую рощу.
– Плохое место – эта Желтая плешь, – хмыкнул Эстин Млиско, обозрев окрестности. Говорят, люди здесь не селятся, потому что с водой плохо. Но думаю, дело не только в этом. Я в Заморье такое не раз видел. Вроде бы, нормальное место – живи, не хочу. Ан не живут.
– Зато пришельцы где-то там сели, – махнул в сторону травяного склона Кен Собеско.
– Поверь, они об этом тоже пожалеют. Добра они на Плеши точно не наживут.
– И что, их прямо сразу чем-то поразит?