рмеры из штата Айова.
Однако на этот раз мне повезло. Брату нашелся сразу, в своем кабинете, если так можно назвать обширный отсек, плотно заставленный различной аппаратурой. Одну из стен почти полностью занимал гигантский фантомный аквариум, в котором, по словам бразильца, обитали виртуальные рыбы. Вот и сейчас в иллюзорное стекло тыкалась чья-то любопытная зубастая морда. Сам Брату сидел за рабочим столом и что-то рассматривал на экране прибора, напоминавшего сильно навороченный микроскоп.
– Привет, Костя, – поднял он голову, заметив мое появление. – Извини за странный вопрос, но не приходилось ли тебе встречать на корабле посторонних?
Вот это поворот! Неужели Лиса не только мне огуречные семена оставила, но и где-то еще наследила?!
– Непростой вопрос, – промямлил я, чтобы потянуть время и собраться с мыслями.
Объективно, сложность его заключалась в том, что в честь Нового года и Рождества наши фантомастеры, по-моему, немного перестарались, заполняя корабль своими творениями. Фантомы у нас попадались буквально на каждом углу. Так, зайдя вчера в спортзал, я встретил там трех Дедов Морозов, пировавших на манер грузинских князей у Пиросмани. Уловив мое появление, они отсалютовали мне кубками и медленно погрузились в пол, оставив после себя большой бокал с чем-то оранжево-янтарным и колечко копченой колбасы, кстати, оказавшейся настоящей.
– Встречать я встречал, – уже увереннее подытожил я, наблюдая за реакцией Брату. – Например, говорящего рыжего кота. Или симпатичную блондинку. Хотя она, возможно, мне просто приснилась.
В очередной раз убеждаюсь: самая лучшая тактика в подобных сложных ситуациях – говорить правду. Тогда тебе точно никто не поверит. Не стал исключением и Брату.
– Нет, я не об этом, – отмахнулся он. – Я имею в виду по-настоящему, как в альтервистори «Попутчик»!
– Ты серьезно?
Вот теперь я чувствовал себя окончательно сбитым с толку.
«Попутчик» – так назывался известный фильм, относящийся к популярному в этом времени жанру сюжетной альтернативы. Он задавал общую канву – на космический корабль зайцем пробралось инопланетное существо, способное принимать различный облик. Дальше в зависимости от запросов и фантазии зрителя, становящегося полноценным соавтором, он мог развиваться по различным линиям. Включая комедию с кучей смешных гэгов, любовный роман с элементами эротики, по желанию переходящей в хентай, психологический детектив и фильм ужасов по типу «Чужого».
Но нелегал у нас на «Одиссее»?! Невероятно!.. Или я чего-то не знаю?
– Посмотри, пожалуйста, сюда, – Брату пригласил меня к своему прибору.
Наклонившись, я взглянул в окошечко. На экранчике виднелся самый обычный зеленый кузнечик. Точно такой же, как те, которых я ловил на лужайках в парке. И… что?
– Да, сигаха, – подтвердил биолог. – Как ты сказал – куз-ньечик. Поймал его сегодня в оранжерее. Но его там не должно быть. Не предусмотрено!
Угу. Я кивнул. Оранжерея – это не только зелень и релаксация, но и тщательно продуманная экосистема. Никаких посторонних видов в ней быть не может.
– Так что, ты думаешь, что кто-то чужой бродит по кораблю и подбрасывает в него кузнечиков?
Картина выглядела настолько сюрреалистической, что мы оба рассмеялись. Потом Брату снова посерьезнел.
– Шутки шутками, но есть еще одна проблема. Более серьезная. Помнишь наше сидение на полигоне?
– Само собой.
Это я помнил памятью Константина, которая уже полностью соединилась с моей. В прошлом… точнее, уже в позапрошлом году мы прожили несколько месяцев в точной копии жилых отсеков «Одиссея», изучая корабль, привыкая к нему и подстраивая под себя системы жизнеобеспечения.
– По сравнению с тем периодом у нас возросло потребление воды и продовольствия на четыре и восемь десятых процента. Если бы было больше шести, я тут же раскрыл бы окно перед капитаном и Марком.
– Понимаю.
И в самом деле, все понятно. Нас на корабле шестнадцать человек. Плюс шесть с небольшим процентов – это как раз лишний пассажир. Возможно ли такое? Да запросто!
Корабль большой, а судя по ухоронке с контрабандным шампанским, там можно спрятать и не такое. Но что это может значить? Например, что не только ко мне одному шастают гости из других миров. Однако известно ли это самому да Силве? Или он что-то заподозрил и пытается вычислить пришельца? Я бросил на него подозрительный взгляд. Кто он такой по-настоящему? Чей он в действительности брат?!
– Костя, ты это… что, действительно поверил?
Блин, так это была шуточка? Меня так разыграли?
Все-таки никак не могу свыкнуться с мыслью, что вокруг меня реальная жизнь, а какое-то не известное мне произведение! Иногда вредно читать слишком много художественной литературы, так и начнешь верить в невероятные вещи как Белая Королева из «Алисы в Зазеркалье»…
Кстати, а я еще не завтракал…
– Знаешь, ты был слишком убедителен, – только и произнес я удрученным тоном, стараясь перевести шутку… реально в шутку. – Но кузнечика ты показал настоящего?
– Сигаха? Не совсем. Это кто-то из наших умельцев соорудил такой якорь для фантом-конструкций, спрятал в оранжерее и мне не сказал. Узнаю, на удобрение пущу! Шутник нашелся! Пока не разобрался, сам чуть не поседел!
– А показания приборов? Повышенный аппетит, да?
– Похоже. Ив нас очень вкусно кормит. А Мартин дает физическую нагрузку.
– Да, спортзал у нас редко пустует, – кивнул я, поддерживая разговор. А теперь, по правилу незабвенного полковника фон Штирлица, нужно перевести его на другую тему, чтобы он забыл о моей странной реакции на свой розыгрыш. – И знаешь, я как раз зашел к тебе с одним вопросом насчет покушать. Ты мог бы высеять для меня эти семена?
– Вот эти? – Брату принял у меня пакетик, естественно, освобожденный от компрометирующей бумажной обертки. – Похоже на семейство тыквенных. Огурцы?
– Да, ты точно угадал.
– Посторонний биоматериал?
Вот теперь на меня посмотрели с самым настоящим подозрением.
Продолжение - уже во вторник. Не пропустите!
Глава 8. Фантомы и фантомаски (часть 2)
Черт, ведь я и в самом деле не учел, что на «Одиссее» ни у кого не могло быть случайных и не учтенных вещей в багаже. А биоматериала это касалось чуть ли не в первую очередь. Все наши рационы и содержимое продуктовых складов продуманы и рассчитаны заранее, с учетом требований о сохранении здоровья экипажа на время всего полета, а также индивидуальных вкусов и предпочтений. Помню, как сам… точнее, не я лично, а Константин… заполнял огромную анкету о составлении меню и отправлял через вирт. А если бы мне уже потом вдруг захотелось чего-то особенного, я должен был поставить в известность об этом штаб экспедиции и конкретно Брату, Мартина и нашего завхоза Сергея.
Но не объяснять же, что эти семена появились в моей каюте только сегодня, причем самым загадочным и мистическим путем? Кстати, мне реально надо чем-то их залегендировать!
– Ну… Земля дала добро. Если этот… м-м-м… биоматериал уже на корабле, то какой он посторонний?
– Костя, ты же никогда ранее не интересовался моим хозяйством. И летим мы уже два месяца. Что вдруг на тебя нашло?
– День рождения Сергея нашел. Помнишь, он вчера угощал нас всякими салатиками? Я тоже так могу. Знаю парочку интересных рецептов, но для них нужны старинные огурцы, классические, не сладкие. Вот это они и есть.
– Что? – теперь Брату смотрел на меня с неподдельным удивлением и, пожалуй, интересом. – Никогда не думал, что их еще кто-то выращивает! Откуда они у тебя?
– Одна девушка подарила.
Заметьте, я даже не соврал. Кажется.
– Девушка? Или дедушка? Или даже прабабушка?
– Брат мой Брату, – я попытался вложить в свой голос всю доступную мне силу убеждения. – Понимаю, что должен был заранее задекларировать их у тебя. Не получилось по некоторым причинам. Признаю вину, каюсь и посыпаю голову пеплом. Но может, у тебя, как у рачительного бразильского плантатора, найдется какая-нибудь изолированная деляночка, где ты мог бы разместить мои винтажные огурчики? Мне самому жутко интересно узнать, прорастут ли они вообще и что из них вырастет!
Пару секунд в отсеке стояла тишина. Даже виртуальные рыбы из аквариума на стене сохраняли молчание. Впрочем, на то они и рыбы...
Вдруг где-то словно беззвучно лопнула невидимая струна, и я уловил непонятно каким чувством веселое девичье хихиканье.
– Хорошо, – неожиданно согласился Брату. – Найду для тебя деляночку. Пошли.
Мы облачились в специальные костюмы, похожие на легкие скафандры. Атмосфера на наших плантациях гидропоники немного отличается от земной, и просто так там не подышишь. А чтобы попасть туда, следовало пройти через настоящую шлюзовую камеру.
Константину в детстве неоднократно приходилось бывать на гидропонных фермах. Такие устраивали на верхних этажах высотных зданий в рамках концепции Среды Обитания. Но лично для меня это зрелище было в новинку.
Пройдя через переходник, мы оказались внутри большой трехмерной конструкции, которую плотно заполняло переплетение труб для подачи питательных веществ. Они оплетали несколько ярусов зеленых насаждений. На одном растения покрывали цветы, по ним плавно проходились мини-автоматы с мягкими щеточками, обеспечивая опыление в отсутствие насекомых. На других на зеленых плетях висели плоды разной степени зрелости. По саду-огороду передвигались роботы на роликах, похожие на осьминожек, с дюжинами тентаклей, заканчивающихся различными инструментами. Они ухаживали за растениями и снимали спелые фрукты и овощи специальными мягкими лапами.
Брату повел меня по узкой дорожке через помидорное царство. Вот здесь я не имел ничего против достижений генной инженерии. Каких только помидорчиков тут не было! От мелких черриков до мясистых великанов. От тонкошкурых, наполненных томатным соком, до продолговатых сливок, которые резались ножом на плотные кружочки. Про цветовую гамму я вообще молчу в благоговении! Красные, оранжевые, лимонно-желтые, розовые, полосатые, красно-коричневые и даже насыщенно фиолетовые. Кстати, последние, по-моему, и были самые вкусные, особенно с солью и капелькой пряного соуса, похожего на эссигёль, который в мое время часто использовали немцы в своих салатах.