М-м-м!.. У меня даже рот наполнился слюной.
Если бы не прозрачная маска на лице, так бы и сорвал пару штучек! Кажется, я уже знаю, чем сегодня буду завтракать!
Еще один переходник вел из плантаций, наверное… в лабораторию. Там тоже располагалось гидропонное хозяйство, но на порядок меньшее. А высаженные здесь растения явно не относились к садово-огородным культурам.
– Сопроводиловка к твоим семенам есть? – обратился ко мне Брату, снимая шлем.
Я только развел руками. Инструкция, как сеять, на пакетике имелась, но о подборе микроэлементов для гидропоники селекционеры двухвековой давности точно не задумывались.
– Нет? Почему-то я так и думал. Пока попробую смесь номер шестнадцать, она подходит для всех тыквенных…
Так, приговаривая, он выложил семена по одному в мелкие круглые тарелочки, выстланные субстанцией, похожей на вату, и подключил их системе питания.
– Готово, Костя, – сообщил он мне, когда закончил. – А через пару дней посмотрим, что отсюда проклюнется.
С тех пор у меня появилась привычка раз в два-три дня заходить к Брату и смотреть, как растут мои огурцы. Попутно мы беседовали о различных вещах, я немного помогал ему по хозяйству, так что мы, можно сказать, подружились. Теперь я оценил его специфический юмор и умение разыгрывать собеседника с самым серьезным видом.
Тему посторонних на корабле мы больше ни разу не затрагивали. Но однажды под настроение я рассказал ему о беленькой Лисе, осчастливившей меня историческими огурцами. Он посмеялся над моей фантазией, а наши отношения после этого даже стали теплее.
Так прошел весь январь, а в конце месяца на корабле начали отмечать Карнавал.
Даже память Константина не помогла мне определить истоки этого праздника. Точно, что он не имел отношения ни к Татьянину дню, ни к Масленице. Просто народ одевался попричудливее и отправлялся весело проводить время на улицы или в защищенные от непогоды пассажи, если снежило или подмораживало.
В последние годы вместо карнавальных костюмов было принято использовать фантомов. На одежду нацеплялись якоря, что позволяло натянуть на себя иллюзию, словно скафандр. Можно было воспользоваться готовыми типовыми решениями или с помощью вирта, управления на биотоках и здешнего эквивалента Фотошопа 50-го уровня создать нечто оригинальное и неповторимое. Причем, даже не одно. Техника позволяла менять обличья чуть ли не каждые пять минут.
На «Одиссее» к Карнавалу отнеслись с огоньком. Кэп пообещал премию за самый интересный образ. Кроме того, был объявлен конкурс по разгадке масок, правда, только в коридорах жилой зоны. Иначе было бы слишком легко вычислить друг друга просто исходя из расписания вахт.
Не могу сказать, что эта традиция была мне близка. Но… приняли за груздя, полезай в банку! Да и надо же постоять за родной XXI век.
Поэтому к выбору фантомных образов я подошел со всей ответственностью. Конечно, хотелось появиться в образе Штирлица с волочащимся за спиной парашютом, но, боюсь, в этом веке меня бы просто не поняли. Заделаться Остапом Бендером из «12 стульев»? Его-то как раз сейчас знали благодаря снятым несколько лет тому назад фильмам. Но… слишком тривиально. Хотелось немного напрячь фантазию, благо она у меня развитая и немного в чем-то извращенная.
Так что, без одной минуты четыре утра порог рубки переступил арабский капитан-реис с подзорной трубой, основу для которого я взял из «Седьмого путешествия Синдбада». Этот старый, еще 50-х годов, фильм с крутыми для того времени спецэффектами, я посмотрел в детстве, и он оставил у меня неизгладимое впечатление. А добавить историчности своему капитану мне помог какой-то алжирский исторический сериал, на который я случайно наткнулся еще в самом начале знакомства с местной инфорсетью.
– Салям-алейкум, эфенди, пери, – приветствовал я кэпа в суровом облике инопланетного рыцаря-паладина из детского фьюна «Призрак в тапочках» и… очаровательную дикарку в бикини на меху, словно сошедшую с экрана фильма «Миллион лет до нашей эры».
Кажется, я узнал о своих товарищах по экипажу кое-что новое.
– Костянбай-джан, – невозмутимо обратился ко мне рыцарь голосом Коржевского. – Привяжи верблюда своего внимания к спинке этого кресла и направляй наш караван в ближайшие четыре часа.
– Слушаю и повинуюсь, мой повелитель!
Арабский капитан обратился в джинна и со свистом взмыл вверх (за звуковой спецэффект спасибо вирту), а на место пилота сел уже морской офицер XIX века в эполетах, но с той же подзорной трубой. Его я взял из какой-то вистори то ли по «Моби-Дику», то ли по «Капитану Немо». А что? По любому, эти герои были мне куда ближе, чем нынешние современные.
– О! – оценила дикарка мужским голосом Хавьера. – Интересная выдумка. Я, например, не догадался, что можно поставить несколько фантомов последовательно.
Признаться, я поначалу тоже не догадывался о такой опции. И вообще был крайне далек от этой темы как пришелец из далекого прошлого. Но у меня, как говорится, взыграло ретивое, и я взял мастер-класс у признанного фантомастера Олега Давыдова, узнав много очень интересных и полезных вещей.
На середине моей вахты дикарка удалилась, крутя своей пятой точкой. Наверное, это все-таки хулиганил фантом, которые порой живут самостоятельной жизнью в соответствии со своим образом. А ее место в кресле вахтенного инженера занял некий персонаж из балканского фольклора в чапане с кушаком и кожаных лаптях с обмотками. Цветан не стал сильно оригинальничать.
Мичиёши, пришедший менять меня, вообще прибыл в образе самурая. Ну, никакой фантазии!
Условный моряк отправился на завтрак (с широким выбором восхитительных помидорчиков!), а затем прошел плановый медосмотр у Мартина, придавшего себе вид скелета-лича с золотой короной на голом черепе. Вот у кого буйная фантазия, уважаю!
На физподготовке я обходился без фантомов. Они бы все равно послетали в процессе. Но некто в полосатой фуфайке хоккейного судьи и с пронзительным свистком во рту (кажется, это был Брату) изрядно разнообразил наши занятия.
Зайдя в раздевалку и приняв душ, я обновил свой фантомный покров и двинулся в жилую палубу, дабы себя показать и… гм… на других посмотреть. В этот раз я снова обратился к восточным мотивам. Впереди шествовал Ходжа Насреддин в зеленой чалме и драном полосатом халате, а за ним семенил хитроглазый ишачок с серьгой в длинном ухе и помпончиком с кисточкой на хвосте.
Первым, кого я встретил, оказался живописный пират с головой, повязанной черной банданой с изображением черепа и костей. Катласс на поясе и большой кремневый пистолет на перевязи придавали ему воинственный вид.
– Любопытно, – произнес за пирата речевой синтезатор, такой же, как и у меня. – Джон?
– Ответ неправильный, – выдал я, внутренне улыбаясь. – Мичиёши?
– Угадал, – сквозь фантома на мгновение проступил мой коллега-пилот. – А ты кто?
– Константин.
– Хорошо придумал, – признал японец. – Как ты меня вычислил?
– Меч у тебя настоящий. И знакомый.
Мы вежливо поклонились друг другу и пошли дальше.
Позже я разгадал персонажа аниме в лице Кэнджи и догадался, что под образом очень элегантного серого волка с галстуком-бабочкой скрывается Дэвид. А вот кто такой космический десантник с бластером, я не выяснил. Думал на Стива, но это оказался не он. И лысого буддистского монаха мне тоже раскрыть не удалось.
Зато трое из четырех встреченных приняли меня за Джона и обознались. Признаюсь, я немного смухлевал, сделав Ходжу немного похожим на нашего астрофизика в плане роста, телосложения и характерных движений. То была сложная работа, обычно люди машинально делают фантома под себя, но она мне удалась.
– Костя, ты ли это? – поприветствовал меня новый фантом кото-сапиенса в сапогах и шляпе с пером, похожего от этого на кота из «Шрека». – Причем, я имею в виду ослика.
– Попал в обоих случаях, – я чуть приспустил свое серое ушастое прикрытие. – И кого же я вижу напротив? Олег?
– Пря-я-явильно! – с удовольствием произнес Давыдов кошачьим голосом. – Хочу сказать, что получилось у тебя здорово, но опытному глазу сразу видно, что впереди идет не человек, а фантом. Движения не совсем естественные.
– Для космоса сойдет, – отшутился я. – Ты первый, кто догадался.
– Тогда желаю удачи. Пока твоя маска – самая оригинальная.
Я еще немного погулял по кольцевому коридору. Кого-то узнавал, хотя чаще нет, а Марк и Цветан опознали меня.
Пожалуй, пора заканчивать. Скоро вахта, да и народу почти не осталось. Все, кто хотел продемонстрировать себя, уже это сделали. Но тут я увидел интересный фантом, буквально вынырнувший из-за угла. Матовый черный облегающий костюм, неподвижное голубое лицо-маска с лысой головой… Этот образ считался устаревшим еще во времена моего детства, но я узнал его. Фантомас!
Откуда он у нас? Или я что-то пропустил, и с этим персонажем сняли какой-то новый сюжет в XXIII или в прошлом XXII веке?
Так или иначе, он привлек мое внимание. Между тем, «Фантомас» почему-то не горел желанием играть в «угадайку» со мной. Развернувшись, от пошел в обратном направлении, ускоряя шаг. Складывалось впечатление, что он от меня убегает. Куда?!
Вдруг незнакомец свернул в технический коридор. Я – за ним. И тут он остановился, снова повернувшись ко мне лицом. Встал неподвижно и я, оглядываясь по сторонам. Кажется, именно в этом месте я когда-то встретил рыжего кота и доху.
Кот… снова оказался здесь, нарисованный на стене в анимешном стиле. Фантомас улыбнулся мне лицом-маской. Я торопливо развеял ослика вместе с фантомным Насреддином.
– Лиса? – осторожно спросил я, подходя вплотную. – Ты снова пришла?
– Да.
Она прижала руки к подбородку и сняла с себя личину словно шлем-балаклаву. Белые волосы рассыпались по плечам.
– Я… наверное, пришла попрощаться. Буду сильно занята. Да и вы далеко улетели, трудно отыскать.
– Подожди, пожалуйста, не уходи! – взмолился я. – Расскажи хотя бы немного! Кто ты? Почему я попал сюда? Что меня ждет? Я должен выполнить какое-то задание?