– Тш-ш, – она коснулась пальцем в перчатке моих губ. – Если я расскажу, это будет неинтересно, правильно? У тебя самая настоящая жизнь, а вокруг тебя – самый настоящий мир. Я немного помогла, чтобы тебе стало легче его принять, впустить себя в него, а его – в себя. Только не думай, что вокруг тебя все вертится!
– И не подумаю! – фыркнул я. – Быть главным героем – это та-ак напряжно! Особенно, если от него то и дело требуют подвигов.
– Бог всегда дает человеку тот камень, который ему по силам нести, – неожиданно огорошила она меня совершенно не вписывающейся в ее образ милой блондинки тяжелой сентенцией. – Главное, не бойся, не тормози и слушайся своей интуиции. А сила к тебе придет!
Поднявшись на цыпочки, он обхватила меня за шею, притянув к себе, и мы крепко поцеловались. В точности, как в том сне…
Однако продолжения, увы, не последовало.
– Удачи, Константин! Я, скорее всего, больше не приду, но у тебя будут и другие встречи, – прошептала, она, отрываясь от меня. – Котик, идем! Открывай дверь!
– Как прикажет божественная госпожа Альбина!
Нарисованный кот, прогнувшись, соскочил со стены и приветственно помахал мне лапкой.
– Мр-р… Привет! И мр-р… до свидания! До следующего раза!
Он что-то проделал, и в свободной от кабелей переборке появился неширокий проем. Туда и шагнула Лиса… или Альбина, подарив мне на прощание озорную улыбку и воздушный поцелуй. За ней проскочил кот, и дверь захлопнулась за ними.
День еще не закончился. Я отправился на вахту, надев свою четвертую фантомаску космического истребителя из самых первых «Звездных войн», но ее, кажется, никто не узнал. Впрочем, настроение шутить и веселиться совсем пропало.
Зато на следующий день меня ждала, прямо как по Высоцкому, премия в приказе. Как оказалось, я выиграл «угадайку», заняв второе место после Олега, который выступал вне конкурса. Кроме того, мой фантом Ходжи Насреддина с осликом получил приз зрительских симпатий как самый оригинальный и неповторимый.
После этого я заметил, что окончательно признал всех товарищей по экипажу своими. А невидимая стена, все еще отделявшая меня от личности оригинального Константина, исчезла без следа. Перестала мучить меня и тоска по исчезнувшему прошлому.
Наверное, это таки постаралась Лиса-Альбина. Я был ей за это искренне благодарен. Кажется, она потом еще раз явилась ко мне во сне, но на этот раз в самом обычном, забывшемся еще до начала вахты. И вообще, я ни в чем не уверен.
Между тем, наш полет продолжался. «Одиссей» набирал скорость, уходя от Земли и Солнечной системы и постепенно приближая нас к далекой цели.
Продолжение - уже в четверг. Не пропустите!
Глава 9. Будущее начинается с выбора (часть 1)
– Реэрн, говорят, вы все знаете. Это правда, что к нам завтра прибывает комиссия из Министерства военной промышленности? – поинтересовался генерал Эамлин.
– Да, прибывает. Но это, скорее, не комиссия, а делегация. Представители Министерства и заводов-изготовителей. Будут собирать отзывы о работе техники в боевых условиях и предложения по ее совершенствованию.
– Не знаю, что можно реально улучшить в этом хламе, но предложения у меня есть.
– Вам организовать встречу? Один из членов делегации – мой старый знакомый, – предложил Реэрн.
– Не сейчас. Послезавтра состоится совещание командиров и флагманов по тактике. Здесь и в живую. Меня, так сказать, кооптировали в организационный комитет. Но после того как все завершится, я бы хотел пообщаться с кем-то, кто реально может повлиять на принятие решений.
– Будет сделано! Кстати, на время совещания вы не отпустите меня на базу Восток? Там уже давно слезно просят провести с ними обмен опытом.
– Помогать соседям – это как бы святое, – ненадолго задумался Эамлин. – Но как обстоят дела на вверенных вам участках?
– Нормально обстоят, – доложил Реэрн. – Периметр безопасности достраивается. На складском комплексе завершен нулевой цикл. Бараки для рабочих постепенно возводятся. Происшествий в последние дни не было. На корабле вся техника тоже функционирует без сбоев.
– Я знал, что на вас всегда можно положиться, – одобрительно кивнул генерал. – Хорошо. Встречайтесь, летите. Но надолго не пропадайте.
– Как можно? Самые важные дела должны постоянно находиться под личным контролем!
Иногда, чтобы спрятать какую-либо вещь, нужно положить ее на самое видное место, где она смотрелась бы совершенно естественно. Тогда никто и не подумает, что за ней может что-то скрываться.
Вот и сейчас – что может быть более обычным, чем встреча на дальней планете двух старых знакомых из Метрополии? И кто будет прислушиваться к тому, о чем они беседуют, неторопливо прохаживаясь по краю посадочной площадки?
– …Я постоянно раздумываю над тем, какую помощь мы можем оказать филитам, но пока не нахожу решения, – тяжело вздохнув, Реэрн высказал то, что сейчас беспокоило его больше всего. – Идут боевые действия огромных масштабов. Плодотворные контакты в такой обстановке невозможны. На ум приходят только мелкие диверсии.
– Не лучшая идея, – покачал головой Тертый. – Ненужный риск.
– На самом деле, особого риска нет. Просто в один момент управление танком оказывается парализованным. В поле никто не станет разбираться в причинах. Просто дают команду на самоликвидацию. У Пээла в рейде было довольно много небоевых потерь. Да и сейчас их хватает.
– Все равно, прекращайте. Наша делегация неизбежно поднимет этот вопрос и будет настаивать на эвакуации вышедших из строя танков для проведения анализа неполадок и повреждений. Кроме того, есть другая проблема. Более важная.
– И чем ты меня намерен обрадовать?
– Скорее огорчить, – Тертый не поддержал шутку. – К вам на Филлину отправлена группа из Отдела специальных исследований Службы Безопасности.
– Знаю. Для них строят специальный корпус на базе Восток. Собственно, уже построили. И собирают филитов. Для опытов, очевидно.
– Стрелок, это на самом деле крайне серьезно! На Метрополии эти специальные исследователи работают с бактериями, болезнетворными вирусами и токсинами. Мишени – кронты и… кээн! Центр держит ситуацию под контролем, но это – там! Тьма разберет, что они могут соорудить здесь!
– То есть, как я понимаю, присмотром за ними придется заняться мне?
– Да. Но, к счастью, не в одиночку. В состав группы вошел наш добровольный помощник. Позывной – Переносчик.
– Хорошая новость.
– Но есть и плохие. Никто не знает Переносчика в лицо. Раньше он связывался с нами только через компьютерные сети. Человека, который его курировал и с ним виделся, к сожалению, нет в живых.
– Проблема, – согласился Реэрн. – На Филлине единой сети пока нет. Все сидят в своих паутинах.
– Я передам тебе его личный пароль. Возможно, он сам будет искать связь. Надеюсь, их все-таки не станут полностью изолировать от персонала базы.
– Все равно, понадобится постоянная точка.
– Безусловно. А особенно это будет нужно после завершения активной фазы кампании.
– Тебе что-то об этом известно?
– Да. Есть достоверная информация, что через месяц-полтора Космофлоту придется покинуть Филлину.
– Об этом я догадывался.
– Теперь будешь знать точно. На некий неопределенный срок на планете останутся только наши базы.
– Тогда и появится возможность вступить в контакт с филитами, – понял с полуслова Реэрн. – Хотя это будет непросто. И небезопасно.
– Тем не менее, если тебе предложат остаться на планете, не отказывайся. Центр придает Филлине большое значение. А иных кандидатур, кроме тебя, у нас нет.
– Понимаю. Я подготовил краткий отчет по здешним делам для Центра. Захватишь с собой?
– Только копию. Мы, к сожалению, вернемся в Метрополию очень не скоро. Отсюда отправимся на Тэкэрэо, оценивать текущее состояние тамошней промышленности. А это дело не на одну декаду. Потом будет следующая остановка на Лавинтисаэ. Там возникли проблемы с чистотой ряда металлов и сплавов. Придется тоже с этим разбираться.
– Тогда прикину альтернативные варианты. И завтра же поеду на базу Восток. Удачно, что я и так туда собирался. Но все-таки, какая дрянь – эти исследования, когда их проводит Служба Безопасности!
Когда за ними пришли, Драйден Эргемар даже немножко обрадовался. В последние дни им было уже невмоготу от тесноты. Хорошо еще, что для раненых и больных отгородили отдельный угол, а на прочей территории жестко обеспечивала порядок могучая троица в составе Млиско, Роми и великана чинета Корка Корвейса. При виде его мощной фигуры ростом под два метра и громадных кулаков даже у самых заядлых скандалистов мигом пропадало желание спорить и качать права.
Корвейса побаивались даже пришельцы. Сюда его направили за нападение на конвоира, вздумавшего поучить рабочих почтительности с помощью нейрохлыста. Однако Корвейс, перетерпев первый удар, вырвал игрушку из рук инопланетеника и обратил ее в хлам. Самого чужака он при этом даже пальцем не тронул, будучи в глубине души человеком добрым и незлобивым.
Вот и сейчас, первым заметив появление «хозяев», он призвал всех к тишине и порядку. А затем поддержал Эргемара и помог ему доковылять на одной ноге до транспорта – почти обычной тележки, похожей на электрокар с местом для водителя впереди. Только колес у нее не было, и она не ездила, а неспешно плыла по воздуху на высоте около метра.
Пришельцы, прибывшие их забирать и притащившие с собой под два десятка таких летающих тележек, показались Эргемару знакомыми. Они уже неоднократно заходили к ним в барак в сопровождении охранников, приглядываясь к ним, как купцы к товару, и коротко переговариваясь на своем языке, одновременно резком и певучем. Это производило неприятное впечатление. «Словно рабов отбирают для продажи за море», – подумалось тогда Эргемару.
Но «купцы» отвезли их совсем недалеко. Эргемар узнал рощу, в которой их чуть не убили, но путь их лежал немного дальше. Конечной целью стало большое четырехэтажное здание, окруженное двойным забором с колючей проволокой и сторожевыми башенками.