Трегуин хочет видеть на Филлине продолжение Империи. Но будет ли от этого хорошо самим филитам? Сам-то Боорк не слишком высоко ценил имперские порядки, поскольку слишком много понавидал в своей жизни их неприглядную изнанку.
Но вот только как объяснить это генералу и суперофицеру, которым ничего не стоит растереть младшего-один в мелкий порошок или походя раздавить как букашку? Хлоп – и даже мокрого места не останется.
На выручку ему снова пришел командир.
– Смотрю, вы изрядно перегрузили молодого человека, – с усмешкой хмыкнул он. – Дайте ему двое суток на размышление, а мне – на поиск нового оперативного дежурного, и закроем эту тему. Устраивает?
Трегуина устроило. А Боорка никто и не спрашивал. Произнеся все подобающие слова и сделав все положенные телодвижения, он покинул командирский кабинет. И двигаясь куда-то на подгибающихся ногах, едва не налетел на Куоти.
– Что с тобой?
Поняв его состояние, друг потащил Боорка в генераторную, где все шумело и гудело от напряжения, и где бы никто не смог воткнуть прослушку.
Боорк и выложил ему все как на духу. И про Трегуина, и про войну вообще, и про снимки. Оказывается, у него на душе скопилось столько тяжести, что, выговорившись, он ощутил огромное облегчение. Вот только не взвесит ли его сейчас друг и не признает ли его слишком легким? Однако Куоти смотрел на него с пониманием и сочувствием.
– Мы принесли на эту планету зло, – негромко сказал он. Боорк едва различал его слова сквозь шум. – Мне тоже иногда хотелось бы бежать отсюда. Но это невозможно. Поэтому единственное, что мы можем, это попытаться хоть чем-то загладить вину. Ты спас нескольких филитов. Мне пока не удалось сделать даже этого. Почему ты считаешь, что с Трегуином не сможешь сделать большего?
– Я боюсь его, – признался Боорк. – Согласившись, я потеряю всякую самостоятельность. Стану простым винтиком в системе. Если она повернет куда-то не туда, я не смогу спрыгнуть.
– Что я мог сделать один? – понимающе кивнул Куоти. – Мне это тоже знакомо. Завтра я буду встречаться с одним человеком. Может, он что-то придумает для тебя. Не падай духом. Обещаешь?
– Обещаю, – вздохнул Боорк.
Как ни странно, ему действительно стало легче.
Продолжение - уже в субботу. Не пропустите!
Глава 9. Будущее начинается с выбора (часть 2)
Зайдя к нему, Господин Землерой неприязненно покосился на носок, висевший на камере, установленной в углу под потолком, и закрывавший ей объектив, но ничего не сказал.
Алекс молча торжествовал. Это была настоящая маленькая победа. С самого первого дня он дал понять тюремщикам, что не позволит наблюдать за собой. Он не пытался снять или разбить камеру, но очень метко накрывал ее различными предметами одежды и не останавливался, пока не оставлял поле сражения за собой. Однажды он даже остался совершенно голым, но все равно закрыл объектив оторванным от простыни лоскутом, завязанным в узел.
Больше он порядка не нарушал и вообще старался не создавать других хлопот, поэтому его, наконец, оставили в покое. А сегодня самозваный Хозяин Филлины не стал даже высказываться по этому поводу.
Наверное, у него сейчас просто были другие проблемы.
– Я не понимаю, что делают филиты! А если не понимаю я, не понимает и командование, что недопустимо!
Господин Землерой изволил гневаться. Он потрясал кулачками, пыхтел и морщил длинный нос. Это выглядело комично, но Алексу было совсем не смешно. Клоуны бывают по-настоящему злыми и опасными. Для них все понарошку, а поэтому нет никаких тормозов.
– Чем же они вызвали столь сильное ваше неудовольствие? – спросил он. – И почему вы жалуетесь на них мне?
– А кому еще я могу высказаться?! Вы – специалист и, наверное, неоднократно бывали в ситуации, когда начальство требует объяснений и рекомендаций, а у вас нет ни того, ни другого! Кроме того, я надеюсь, что вы мне поможете.
– Хорошо, когда надежда имеет материальное наполнение, – Алекс демонстративно погладил ошейник со взрывчаткой. – Но я готов послужить вам… за будущую батарейку и еще более будущее избавление от этого украшения. Так в чем же проблема у вас и вашего командования?
Господин Землерой взглянул на него с подозрением, но все-таки снизошел до ответа.
– Филиты воюют неправильно! Точнее, они никак не воюют! В первые дни были попытки атаковать корабли прямо на местах посадки, а затем все как отрезало! Генералы в недоумении. Они ведут войну, а противник не явился на нее. Возмутительно!
– У нас на Земле говорят, что любой военный план действует лишь до первого столкновения с противником, – сочувственно заметил Алекс. – Но, чтобы дать более точный ответ, мне бы хотелось знать, где и как именно ваша доблестная армия ищет и никак не может найти неприятеля?
Имперец снова мрачно покосился на него, справедливо подозревая издевку. Но он, действительно, находился в затруднении.
– В данный момент завершается первая стадия – размягчение филитов ударами с воздуха. Наземные силы должны были к этому времени отбить первый натиск противника и перейти к его разгрому и преследованию. Но они не видят целей. Вам есть что-либо сказать по этому поводу, мистер Хэмилтон?
О, у Алекса действительно было. Более того, он сам принимал участие в выработке этой стратегии.
«Оружие пришельцев слишком сильно, – так говорил он в своем выступлении на конференции, что собралась тогда в Самодонесе за большим круглым столом. – Но главное даже не в этом. Решающее преимущество инопланетян – это связь. Они видят всю картину боя, своих и чужих в режиме реального времени и поэтому могут управлять каждой своей тактической единицей вплоть до отдельного танка…»
На этом баргандский генерал Бордиган громко и завистливо вздохнул и заявил, что будь у него побольше времени, он нашел бы противодействие и против такой нечестной игры.
«Правильно, – сказал тогда Алекс. – Против каждого тактического приема пришельцев можно найти средство даже на нынешнем уровне технического развития Филлины. Но беда в том, что на это нет времени. Придется его покупать. Очень, очень задорого. За жизни. Мне приходилось слышать, что где-то в далеких краях есть вид поединка под названием ирландский бокс. Суть его заключается в том, что бойцы по очереди наносят друг другу удары. Без всякой защиты. И побеждает тот, после чьего удара противник больше не поднимется. Сейчас всей планете предстоит выдержать такой ужасающий первый удар. И наша задача – сохранить силы, чтобы было, чем ударить в ответ…»
Тогда в зале зашумели. Оказывается, он угадал: такие традиции реально имелись у какого-то народа на юге Заморья. О них знали, поэтому поняли его предложение. Потому-то филлинские войска, поняв, что справиться с высадившимися пришельцами не получилось, отказались от новых сражений в ожидании настоящих, живых противников из плоти и крови, а не бездушных машин.
Осталось только дать объяснения имперцу, не сказав ему ничего по существу. И не забыть, что здесь и сейчас он – практичный американец, деловой человек, знающий, как надо рационально расходовать силы.
– Пожалуй, мне есть, что сказать, – произнес Алекс прежде, чем пауза затянулась. – Но вначале задам один вопрос. Что случилось с теми филитами, которые пытались напасть на ваши корабли в первый день?
– Странный вопрос, – Господин Землерой взмахнул кистью руки перед лицом, что у кээн представляло собой эквивалент недоуменного пожатия плечами. – Конечно же, они были уничтожены.
– Ударами с воздуха, очевидно? Вот и ответ на ваш вопрос! Филиты не идиоты и прекрасно поняли, что против вас у них нет никаких шансов. Так зачем же им погибать в безнадежном бою?
– То есть, по-вашему, они где-то спрятались вместо того, чтобы сражаться?
Это была верная и потому опасная мысль. Имперец должен был ее срочно раздумать!
– Куда им прятаться? – пренебрежительно махнул рукой перед лицом Алекс. – У филитов многотысячные армии. Они полностью зависят от подвоза. Каждый день им необходимы тысячи тонн грузов – продовольствия, боеприпасов, снаряжения… А вы, надо думать, разбомбили железные дороги и лишили их этой роскоши!
Судя по недовольной гримасе, которую выдал Господин Землерой, он угадал.
– Вы считаете, что удары с воздуха оказались настолько эффективными, что выиграли нам всю кампанию?
– Они оказались даже слишком эффективными. Любая цивилизация существует благодаря коммуникациям. Разрушив их, вы разрушили и сами государства.
Само собой, Алекс говорил наугад. Но при отсутствии боев какие еще цели могли получить воздушные силы имперцев, кроме городов и инфраструктуры? Лишь бы только у филитов хватило время провести децентрализацию складов и запасов, которую они обсуждали на Круглом столе!
Похоже, он опять угадал.
– Тьма! Тьма! Тьма! – буквально выплюнул имперец. Теперь он выглядел, скорее, устрашающе, нежели забавно. – Если государства филитов прекратили существование, тогда кому Земля будет дарить свои превосходные машины?!
А ведь он не бутафорит, а реально разгневан и растерян! – вдруг осознал Алекс. Это понимание, пришедшее как ощущение отзвука чужих эмоций, обрадовало его. Неужели к нему могут вернуться ментальные способности?
Вторая мысль принесла ему тревогу. У имперцев – как минимум, у тех, чьи интересы представлял Господин Землерой, имелся некий долгосрочный и продуманный до мелочей замысел, затрагивающий и Филлину, и Землю. И этот план, очевидно, не предусматривал полного опустошения планеты.
– Если государство правильное, но оно может выдержать любое испытание, – убедительно произнес Алекс, стараясь успокоить собеседника. – Оно умеет восстанавливаться. Надо только перестать бомбить.
– Перестать бомбить… – задумчиво повторил Господин Землерой. – Изумительно свежая мысль! В вашей земной истории было нечто похожее?
– Возможно, – уклончиво сказал Алекс. Как назло, ему в голову не приходило ни одного толкового примера, чтобы раскрутить имперца на новый разговор и, может, получить от него новую полезную информацию. – Наверное, вам стоит спросить об этом мистера Купфлера.