– Мне нужны добровольцы! – начальник авиаотряда «Воздушных линий Вилканда» прохаживался перед неровным строем летчиков и штурманов.
– Ты, ты и ты, – пробормотал Либсли Ворро.
– Нет! – начальник резко остановился. – Дело действительно добровольное. Но очень важное. Из самых достоверных источников… напрямую из правительства, да что там… поступила информация о том, что пришельцы разрешили создание безопасного воздушного коридора Тарануэс – Гессенар.
В толпе послышался ропот. Людей можно было легко понять. Любой мог повернуть голову и увидеть через окно множество столбов дыма, поднимающихся над вилкандской столицей.
– Да, это выглядит… странно, – начальник замешкался, подбирая правильное слово. – Но из правительства сообщили, что горданцы каким-то образом договорились с пришельцами. Не знаю, что они им пообещали или дали взамен, но на Западный континент инопланетяне не напали. На Валез тоже. Кроме того, они пообещали целый месяц не обстреливать порты и пропускать самолеты, идущие по безопасному коридору.
– Но можно ли им верить? – спросил кто-то.
– Сложный вопрос. Именно поэтому мне и нужны добровольцы. Экипаж, который поведет в Гессенар спецборт. Это не мое и не ваше дело, какой груз он везет, но лучше потерять его, чем целый лайнер пассажиров. В правительстве заявляют, что риска никакого нет, но кто-то должен стать первым.
Короткая тишина.
– Мы го… – попробовал шагнуть вперед Неллью, но Ворро остановил его, дернув обратно за руку.
– Ты куда прешь? – прошептал он на ухо напарнику. – Добровольцами рыбку кормят, слышал?!
Снова короткая заминка. Наконец, из строя вышел Лаган Коэн.
– Пиши меня, шеф. Пойдешь со мной вторым?
– Пойду! – начальник авиаотряда пожал руку летчику и получил от него ответный хлопок по плечу. – Маршрут недлинный, знакомый, так что обойдемся без штурмана. Нас будет вести по коридору Тарануэс, потом подхватит Дерразин, а там и до Гессенара совсем недалеко.
Толпа опять зашумела, на этот раз одобрительно.
Самолет со спецгрузом поднялся в воздух, сразу забирая к северу от города. По нему никто не стрелял.
Весь летный состав столпился в кабинете директора аэропорта, куда поступала оперативная информация.
– Сели в Гессенаре, – директор с облегчением описал круг перед грудью, благодаря Единого. – Воздушный мост установлен. Безопасный коридор действует. За работу, парни! Я хочу отправить первый борт уже через час, и чтоб каждый следующий уходил не позже, чем через десять минут после предыдущего!
Тем временем в небе над столицей снова появились остроносые силуэты воздушных машин пришельцев. Однако на этот раз прежнего страха перед ними уже не было. Инопланетяне оставались врагом, страшным и беспощадным. Но они перестали быть полностью неизвестной величиной, непознаваемой и потому ужасной.
– Реэрн! – генерал Эамлин тяжело дышал, словно только что одолел длинную дистанцию. – Бросайте все и займитесь созданием периметра безопасности! Штаб негодует, что у нас остался совершенно неприкрытым огромный участок на востоке!
– Пусть штаб сначала определится с приоритетами! – огрызнулся не менее сильно измотанный старший-один. – Сначала они требовали установить заслон с запада. Потом выели мозги какими-то военными колоннами филитов. А теперь их вдруг озаботил восток, хотя с той стороны весь день было тихо!
– Увы, командование всегда право, на то оно и командование. И оно всегда знает, что ему нужно… на данный конкретный момент.
– Понял, уже все понял, – Реэрн развел руками. – Тогда приступаю к подготовительным работам. Полагаю, к завтрашнему утру закончим с разметкой, а затем начнем ставить ограду.
– Сроки подходят, – одобрил Эамлин. – Но учтите, много людей я вам не дам. Танковый патруль и комендачей в охрану – пожалуйста, но экипаж заниматься огораживанием не будет! Обходитесь своими силами.
– То есть, вы намекаете на филитов?
– Не намекаю, а говорю открытым текстом. Сегодня все пока заняты, работают по первоочередным целям. Но завтра с утра я отправлю пару шестерок «Охотников» наловить для вас несколько дюжин рабочих. Переводчики на местный язык у нас есть, а старшего-три Муадха я отправлю к вам прорабом. Он служил на Кронтэе, полагаю, заставит работать и филитов. Вопросы есть?
– Скорее, предложение. По возможности, воздержаться пока от обстрелов в восточном секторе.
– Чтобы дичь не распугивать? – невесело засмеялся Эамлин. – Хорошо. Тем более, что на ближайшие сутки у наших дистанционщиков запланированы более важные цели…
Глава 1. Первый день разрушения (часть 3)
Керосиновая лампа, горящая на столе, отбрасывала на стены длинные колеблющиеся тени.
– Хорошо вы устроились, – оценил Дэсс Урган.
– Неплохо, – согласился Кен Собеско. – Тепло, все рядом, на связь теперь не жалуемся.
– Прошу к нашему столу.
Млиско ушел распоряжаться насчет ужина и увел с собой Лику.
– Какая девушка! – тихо произнес Урган, глядя ей вслед. – Я покорен с первого взгляда. Право, как жаль, что она уже просватана!
Собеско промолчал. Для них обоих женский вопрос в данный момент был больной темой.
Ужин состоял из свежевыпеченного хлеба, томленых в печи овощей, холодного мяса и бутылки домашнего вина. Правда, и людей за столом было много – весь расчет, в который, помимо двух стрелков, входило еще четверо дюжих парней, помогающих таскать «мухобойку» и ракеты к ней.
– Роскошно живете, – отметил Урган. – Точнее даже не роскошно – вольно.
– В городе уже не так? – с ленцой поинтересовался Млиско.
– Нет. По всей стране объявлено военное положение. Штаб обороны Нейсе взял под свой контроль все запасы горючего и лекарств. А также реквизировал весь грузовой транспорт и строительную технику. Я так думаю, надо вводить и рационирование продовольствия, но Магги пока отговорил Вейна. Просто, если понадобится, реквизиции у крестьян проводить именно ему, а он сам местный, да еще из фермерской семьи, вот и не хочет портить отношения с людьми. И так уже двоих расстреляли. Одного за кражу, второго – в общем, тоже за кражу. Цистерну солярки хотел утаить.
– Лихо, – одобрил Млиско. – Вот так и надо воспитывать в народе бескорыстие и любовь к ближнему. Помню, служил я в одном городке в Заморье в городской страже...
Собеско интересовало совсем другое.
– Строительная техника Вейну то зачем? Он, что, всерьез хочет окружить весь город окопами и рвами?
– Нет, – слабо улыбнулся Урган. – Знаешь, Кен, после того как тебя выперли с заседания штаба, до всех вдруг дошло, что ты советовал вполне разумные вещи. Конечно, Вейн что-то еще порывался говорить про окопы и танкоопасные направления, но к мнению всех остальных ему пришлось прислушаться. Сейчас в городе все запасы стараются распределить по как можно большему числу точек. Недалеко от водокачки начали рыть роскошную пещеру, туда хотят перевезти станки и материалы с завода. А на нашей базе принялись расширять подземный командный пункт и ангары. Если повезет, и пришельцы сюда не сунутся, через два дня перевезем туда продовольствие с военных складов.
– А что пришельцы? – вдруг спросила Лика Ранси. – Стин говорил, вы их за сегодняшний день даже не видели.
– Не видели и не слышали, – подтвердил Собеско. – Хотя их мелкие аппараты несколько раз пролетали.
– Все равно рано или поздно придут, – мрачно заметил Урган. – Кен, что ты про того типа из пустыни рассказывал?
Собеско помрачнел. Это было не самое лучшее его воспоминание. Да и говорить о наболевшем не хотелось, особенно, при Лике. Но тяжелые слова рвались наружу, он не смог их удержать в себе.
– Я все время вспоминаю того пришельца, который сказал, что им нужна наша земля, но совсем не нужны мы. Сейчас они только разрушают. Наша цивилизация, вообще, если подумать, очень хрупкая штука. Достаточно разбомбить дороги, электростанции, заводы, и она погибнет. Каждый город, каждая деревня после всех этих бомбежек превратится в изолированный остров. А затем придет зима. И если мы не начнем готовиться к ней уже сейчас, мы сначала проедим все запасы, а затем начнем умирать от голода или одичаем. И вот тогда пришельцы начнут настоящее завоевание. Они придут и добьют нас – тех, кто уцелел под бомбежками и пережил голодную зиму. И заберут нашу землю себе. И станут на ней жить.
– Нет! – резко возразил Урган. – Это моя земля! Я зароюсь под землю, я спрячусь в пещерах или лесах, но я не сдамся! Пусть пришельцы приходят! Им наша земля обойдется недешево!
– Пусть приходят, пусть! – поддержал Ургана Млиско. – Они нашу землю и задорого не возьмут!
– Но пока дорого платить приходится нам…
Гредер Арнинг чувствовал себя ужасно. Они должны были выехать из Галаны еще позавчера, но малыш приболел, и Рэл не решилась отправиться с ним в дальнюю дорогу. А дальше все вообще пошло наперекосяк.
Их разбудили сирены воздушной тревоги. Они спустились в бомбоубежище под домом и пересидели там первый налет, когда сама земля гудела и стонала от множества взрывов.
Затем наступила тишина. Арнинг поднялся наверх, в квартиру, и принес вещи. Рэл накормила и напоила малыша, который, наконец, уснул, и они начали обсуждать, что делать дальше.
Они бы могли уехать с другими неорганизованными эвакуантами. По системе всеобщего оповещения людей убеждали покинуть город. Но открытыми были объявлены только северные направления на Флонтану, Ретарну и Нагиссу и юго-восточное на Дондоэль. Им же был нужен запад. Их обоих включили в аппарат Межкома, их ждали в Белой горе.
В конце концов Арнинг, оставив жену с ребенком в убежище и пообещав, что обязательно вернется, помчался в Эвакуационный комитет. Там его разочаровали, сообщив, что к западу от Галаны сели сразу три корабля пришельцев, из-за чего это направление блокировано.
Однако Арнинг проявил настойчивость, и их включили в организованную группу, которая должна была пробиваться на запад сложным кружным маршрутом. Отъезд назначили на завтрашнее утро. Телефонная связь еще работала, и Арнингу удалось дозвониться до убежища, переговорить с Рэл и сообщить ей новости.