– Да знаю, знаю! От, зараза! Теперь скрипу не оберешься.
– Ничё. Старший-три говорит, не огорчайся. Эти «Охотники» – они по жизни такие недоделанные. Такие глюки у них – сплошь и рядом.
– Есть, тьма и пламя! Ликвиднулся. И что нам теперь делать?
– Ничего. Возвращаться. Подберем, кого набили, и обратно поедем. Ты сам посуди, Второй, что нам еще остается? Без дронов мы филитов не обнаружим. Они же от нас убегать будут, а мы и не увидим, куда.
– Или нападать.
– Тем более. Опять спрячутся где-то, и попробуй их засечь! Нет! Принимаю решение о завершении операции. Доложим старшему-три, а он пусть думает, что делать.
Отклонившись от основной линии движения, «Охотник» подобрал второго пленного в этом рейде – Млиско. Кен Собеско, усыпленный, так и остался лежать под катком. Оператор-дистанционщик его не заметил.
Потом они прокатились к разгромленной колонне Вейна, забрали там, кого нашли, и отправились в обратный путь на корабль. И только тогда, когда грозные машины скрылись вдали, из-под грузовика, припрятанного под мостом, вылезли носильщики, просидевшие там весь бой и не попавшие под газовое облако. Они нашли и вытащили Собеско, но не смогли пробудить его, а затем доложили по уцелевшей рации и вызвали помощь.
Дэсс Урган давно не чувствовал себя настолько отвратительно.
– Лика… Госпожа Ранси… – слова с трудом проталкивались сквозь плотно сжатые зубы. – Эстин Млиско… Он жив, но его взяли в плен пришельцы.
– Вы в этом уверены? – девушка в полицейской форме пошатнулась, но тут же взяла себя в руки. – Как это произошло?
– Здесь был бой. Эстин вместе с Кеном Собеско взорвали один танк… вот этот самый. Но другие выстрелили по ним. Каким-то странным снарядом, который не взорвался, а раскололся. Очевидно, в нем находился усыпляющий газ. Кена Собеско нашли, но его не могут пробудить. И нескольких других усыпленных – тоже. А Эстин… Подносчики из его расчета рассказали, что к месту, где они находились, подъехал танк пришельцев. Он использовал что-то наподобие огромной клешни. Подобрал одно тело и положил его внутрь себя. По-видимому, это и был Эстин. Я очень надеюсь, что его тоже всего лишь усыпили, и он жив.
– Он жив, – тусклым голосом сказала Лика. – Я чувствую. Значит, он обязательно вернется.
– Господин полковник! – подбежавший к ним полицейский помог им прервать этот тяжелый для обоих разговор. – Здесь целый караван прибыл из Акеса. Главный караванщик хочет поговорить со старшим начальником о чем-то важном.
– Теперь я здесь самый старший начальник, – хмуро произнес Урган.
Полковника Вейна опознали только по фуражке, выброшенной взрывом из разбитого снарядом джипа. Но в его гибели не было никаких сомнений. Таким образом, именно Урган становился военным комиссаром Нейсе, то есть, фактически, хозяином всего района. И это его совсем не радовало.
Регулировщики, выставившие кордоны перед перекрестком перед появлением пришельцев, уже разрешили возобновить движение. По кольцу двигались, уходя в сторону Кодирне, легковые автомобили и грузовики. Некоторые из них притормаживали, чтобы получше разглядеть взорванный танк.
Дальше у обочины пристроился длинный ряд машин. Среди них виднелись фургоны, тяжело нагруженные пикапы и даже большой автобус с трещиной во все лобовое стекло.
С той стороны к Ургану подошли двое.
– Герэн Чолль, – представился первый из них, кряжистый мужик лет пятидесяти с лишним с загорелым обветренным лицом. – А это – мой помощник по организационной части Дилер Даксель. Баргандец, но по-нашему немного понимает.
– Очень приятно, – произнес с легким акцентом блондин приятной наружности, примерный ровесник самого Ургана.
– Мне тоже, – сухо кивнул он. – Так что у вас?
– У нас дети.
– Что?
– Дети. Полный автобус детей, – повторил Герэн Чолль. – Эвакуированные из Акеса. У них случилась поломка, мы взяли их на буксир. Но дорога тяжелая. Мы выехали вчера после обеда, а добрались до вас только сейчас. Часто приходится двигаться в обход. Мы не тянем. Пожалуйста, мы очень просим вас дать для детей новый транспорт. Этот автобус хороший, новый. Его вполне можно починить. У нас просто нет такой возможности.
– Скажите, – вдруг вмешался в разговор Даксель. – Этот человек на носилках, его зовут Кен Собеско? Что с ним? Он жив?
Урган оглянулся. Сюда, наконец, подъехала машина скорой помощи. Санитары несли так и не пришедшего в себя Собеско.
– Да, это он. Жив, но усыплен. Пришельцы применили снаряды со снотворным газом. Откуда вы его знаете?
– Простите, вы понимаете баргандский?
Урган утвердительно кивнул и получил короткий рассказ о том, что произошло без малого две недели тому назад на другом берегу Ламинского пролива.
– …Драйден Эргемар из его экипажа тоже здесь, с нами. Он тоже герой. Уничтожил в Акесе танк пришельцев, но был ранен.
– Понятно, – у Дэсса Ургана начала оформляться новая мысль. – Какова конечная точка вашего маршрута?
– Лешек, – терпеливо ответил Герэн Чолль.
– Годится, – Урган принял решение. – Я найду для детей автобус и даже немного поделюсь с вами горючим, если ваши машины кушают авиационный бензин. Но вы заберете с собой капитана авиации Кена Собеско и доставите его в Лешек в штаб ВВС. Документы на него сейчас подготовят.
– Забрать его прямо так, спящего?
– Да, если он в ближайшее время не очнется. У вас будет возможность его устроить?
– Само собой. У нас целый медицинский фургон с ранеными и больными. Довезем в лучшем виде.
Подозвав адъютанта, Урган выдал ему распоряжение и попрощался с караванщиками. Его ждало множество других неотложных дел. А в первую очередь, надо было подготовиться к новым танковым рейдам пришельцев. Он не сомневался, что они еще будут.
Глава 2. Дороги и судьбы (часть 2)
Первые сутки вторжения стали для имперского командования одним непрерывным кошмаром. С момента высадки на штабы всех уровней обрушился настоящий поток рапортов, донесений, реляций, запросов, просьб и требований. Косяком шли и множились различные проблемы, которые не всегда успевали даже регистрировать.
Сразу же выяснилось, что несмотря на длительную и тщательную подготовку участки, выделенные кораблям, перекрывали друг друга. Операторы «Молний» не всегда умели ориентироваться на местности, не помогало даже спутниковое наведение. Из-за этого одни цели были обстреляны по несколько раз, а другие вообще остались нетронутыми.
Почти треть кораблей отклонилась от заданных мест посадки, причем один настолько сильно, что его приняли за вражеский объект и обстреляли, хорошо еще, защитные системы сработали на совесть.
Гораздо хуже, что в некоторых местах опустившиеся на планету корабли попали под артиллерийский огонь филитов. Счет убитых и раненых перешел за полторы дюжины, что с грохотом пустило ко дну торжественное обязательство командующего фельдмаршала Скроэга обойтись в филлинской операции без безвозвратных потерь. В Барганде одному кораблю пришлось выдержать настоящую осаду, от которой его смогли избавить только соседи. А в Чинерте кому-то даже пришлось срочно стартовать с пробоинами во внешнем корпусе и повторять очистку зоны безопасности с воздуха.
Аварийность военной техники превзошла все запланированные нормы и мыслимые пределы. Потери уже в первые сутки превысили десять процентов, из которых менее половины приходилось на боевые. Одновременно начальники различных уровней представили акты на списание различного имущества как уничтоженного противником на совершенно невероятные суммы. Проверить, что именно было в действительности уничтожено, а что еще до начала кампании ушло на черный рынок, было уже невозможно.
Иногда из мутного информационного потока выныривали и отдельные факты.
В Барганде за первоочередную цель приняли гигантскую автомобильную свалку, истратив на нее весь боезапас сразу пяти девяток «Молний».
В Вилканде некий мост через небольшую речушку как заколдованный выдерживал атаку за атакой. В донесениях он числился уничтоженным семь раз, но, по данным спутниковой разведки, до сих пор пребывал в целости и сохранности.
В Чинерте у одного из кораблей забарахлил боевой компьютер, отказавшись воспринимать данные от атакующих войск, что привело все операции в районе в состояние полного хаоса.
В маленьком государстве Да-Руазим между Баргандом и Чинертой четыре дюжины исправных, с полным боезапасом танков «Громовержец» утонули в болоте, так как энергия в накопителях антигравов кончилась раньше, чем трясины...
Еще на одну проблему жаловались все. Периметры зон безопасности не строились почти нигде из-за отсутствия рабочей силы. «Охотники», отправленные за пленными, возвращались пустыми или с совершенно смехотворным уловом, а некоторые не возвращались вообще.
– Стоп! Прекратите галдеть! – скомандовал на видео-совещании командиров и флагманов начштаба флаг-маршал Таорз. – У меня есть решение. Отправьте партии на катерах к так называемым «безопасным коридорам» и ловите филитов на подходе. Используйте беспилотники и снотворный газ, военные машины уничтожайте. Тогда и наберете столько рабсилы, сколько нужно. Отбраковку проведете на месте.
Говорят, если просыпаешься и видишь над собой незнакомый потолок, это не к добру.
Кто так говорил? Когда? Кому? Какая угроза может быть связана с незнакомыми потолками? И если закрыть глаза, а потом снова открыть, станет ли от этого потолок немного более знакомым?
Алекс ощущал некую неправильность своего положения, но понять ее не получалось. Голову словно доверху забили, да еще и утрамбовали чем-то сухим, колючим и ломким, отчего все мысли тормозили, путались и проталкивались через нее с огромным трудом.
Сено? Солома? Опилки?.. А вдруг его голову нафаршировали, как случилось с кем-то в древности… или в старости… или, наоборот, в новое время?
Алекс попытался почесать затылок… или потереть горящий лоб и, наконец, понял, в чем заключается неправильность. Он был прикован… нет, привязан… или пристегнут к постели. Его тело и ноги перетягивали тугие широкие ремни, аналогичные конструкции фиксировали руки. Свободной остава