– Хорошая работа, – президент Лёрид Кирстен положил на стол свежий номер «Курьера». – Дюжина хочет заменить рабочих на заводах беженцами. На это многие клюнут. Будет большой шум. А я получу новых сторонников.
– Опасная игра, – не согласился Сеймор Скэб. – Ты читал уже приглаженный и сильно сокращенный вариант статьи. Но я-то видел полный. Рабочие на заводах – это не просто избиратели. Они организуются, причем их прибирает к рукам Движение. Оно слишком быстро набирает очки.
– Знаю. Именно поэтому их и надо прихлопнуть в первую очередь. Пора начинать над этим работать, только тайно.
– Совсем тайно не получится. Если, тебе, конечно, нужен большой процесс.
– Без него не обойтись. Иначе не получится нужного резонанса. Впрочем, пусть Дюжина знает, что я выполняю свои обязательства. А также считает, что газетная кампания против них – это только элемент большой торговли.
– Это действительно так? – уточнил Скэб.
– На самом деле, нет. Здесь я не уступлю. Вопрос беженцев слишком важен. Ни один горданец не должен потерять работу из-за того, что кто-то нанял на его место нищеброда из-за океана. Общество и так накалено, а беспорядки – это последнее, что сейчас нужно. Естественно, я имею в виду те беспорядки, которые не ведут к созданию правильного порядка. Мне необходимы деньги на освоение Западного Края, и я их получу, так или иначе.
– Дюжина с нами не поделится. Для Стайса это тоже по-своему принципиальный вопрос. Он не может тебе уступить.
– Иначе потеряет реноме самого крутого хищника? – хмыкнул президент. – Что же, такая открытость мне только нравится. Считай, война уже началась.
– Не рановато ли ты начал? Мы не совсем готовы. Например, у нас слишком слабые позиции в парламенте.
– Так это же великолепно! – зловеще улыбнулся Кирстен. – Какой-то древний мудрец, которого ты любишь цитировать, утверждал, что надо показывать силу там, где ты слаб, и маскировать слабостью свою силу. А я, наоборот, выставляю напоказ свою слабость! Пусть Стайс считает, что меня можно сковырнуть с помощью импичмента! Тогда он, по крайней мере, не станет возиться со взрывчаткой.
– Лёрид, все действительно серьезно. Ему потребуется не больше двух месяцев, чтобы собрать голоса. Спикер Хоннуок, эта жирная тварь, только и мечтает выдернуть тебя из президентского кресла.
Кирстен пожал плечами.
– Нам просто надо действовать быстрее, вот и все. Тем более, что такие возможности у нас теперь есть. Твой полковник – это именно то, что нужно! Он получит свои три миллиона, но пусть отработает их сполна! И в первую очередь, его задачей будет разместить те полезные мелочи, которые тебе, наконец, отжалели наши синелицые партнеры, в нужных местах. Полагаю, его профессионалы справятся с этим лучше, чем твои парни.
– Хорошо, – проворчал Скэб, но вся его фигура выражала сомнение.
– Не боись! Такие люди слишком умны, чтобы вести двойную игру. Стайс не пощадит его в любом случае, поэтому он будет верен мне до последних потрохов! А потом… потом будет видно. Нам надо собирать все силы. Пригласи ко мне на завтра генерала Могли, мне будут нужны его армейские спецы. И поищи парочку честных легавых, которым может быть обидно за державу. Нам потребуются и легальные методы… Нам вообще все потребуется! Мне приходилось слышать разное о столичном прокуроре Тревисе, прощупай его.
– Сделаю, – кивнул Скэб. – Но с ним будет тяжело работать – идеалист.
– Пускай. Лишь бы имел подходящие к обстановке идеалы. Также потребуются полицейские, которые не в восторге от Дюжины и их прихлебателей и не очканут в последний момент, когда придет время предъявлять ордера и вручать повестки.
– Проработаю и это направление. Кое-кто у меня уже есть на примете. Что с информационной кампанией?
– Продолжай. Без оголтелости, но постоянно покусывай наших магнатов, изображай давление на них. Этот парнишка из «Курьера» мне понравился. Хороший стиль и копает глубоко. Пусть и дальше старается.
Продолжение - уже во вторник. Не пропустите!
Глава 5. Волшебная сила слова (часть 1)
ве
– Шапочку наденьте, уважаемый!
– Птенец, чем ты обклевался?! – Жабыч отшатнулся от расшитого чернью и серебром темно-зеленого головного убора, похожего на татарскую тюбетейку, как от ядовитой гадюки. – Не по мне эта шапка!
– Наставник, что вы? – теперь настала очередь Ильи удивляться. – Это же только для маскировки. И работу проверить надо.
По правде, он немного гордился собой. Титановый венец, который когда-то носил номинальный предводитель восстания и Великий Гар свободных кронтов Тхим Тар Гон, скрылся между двумя слоями плотной материи – верхней, похожей на бархат, и атласной подкладкой. Илье пришлось немало потрудиться, чтобы получилось не только функционально, но и красиво. А серебристо-черную вышивку, напоминающую о цветах Братства, ему вообще сделали по заказу.
– Да уж, рукоделие – оно не рукоблудие, – признал Жабыч, водружая тюбетей на лысую башку.
Головной убор лег аккуратно между торчащими ушами, придавая наставнику весьма оригинальный вид. «Настоящий бабай получился!» – восхитился про себя Илья.
– Наставник, вам идет, – сообщил Братец Хо.
– Тьху на вас, птенцы! Или вы думаете, что достаточно отрастили перья на хвосте, чтобы шутить над старым Тхуумотхой?!
– Никаких шуток, наставник! – возмущенно воскликнул Илья. – Вы и в самом деле очень здорово смотритесь!
Сейчас он жалел только о том, что у него нет вирта, и он не может запечатлеть эту картину для потомства. Но он будет вспоминать, да, вспоминать…
– Ты так думаешь?
Жабыч вгляделся в зеркало, которое ему поднес Братец Хо, и сдвинул тюбетейку назад и намного набекрень. Теперь он походил на басмача или революционного матроса. Только чуба не хватало.
– Да, пожалуй, время от времени я буду ее надевать. Но только время от времени. Эту вещь нельзя осквернять повседневной ноской. И будь готов к тому, что мастер Там закажет тебе точно такую же.
– Понадобится – сделаю, – взмахнул ушами Илья.
Над тюбетейкой он трудился почти две недели, но следующая работа точно пойдет проще и быстрее. Надо только придумать, из чего сделать каркас.
Из этих раздумий его вывел мальчишка-курьер, прибежавший сообщить, что их вызывает мастер.
Обернув шапочку в грубую материю и тщательно запрятав ее, Жабыч важно покинул комнату. Названные братья привычно пристроились за ним. Спустившись на первый этаж, они вошли в распахнутую дверь общего зала, где во главе большого стола сидели мастер Там, глава здешнего оплота Братства, и мастер Грен Тел Фаф, возглавлявший летучую ячейку Службы Специальных Срочных Ремонтов.
Покинув поместье Хозяина Этреага больше полутора дюжин дней тому назад, то есть, почти три недели по земному счету, они выполнили несколько заказов, продвигаясь все дальше на запад. В конце концов дорога привела их в 86-ю провинцию, занимавшую обширную горную область в центре континента. Здесь жизнь просто била ключом. Кээн добывали какие-то полезные ископаемые, перерабатывали их и грузили полученную продукцию на транспортные космические корабли. Ледники в горах давали достаточно влаги, чтобы питать интенсивное сельское хозяйство в долинах.
Здесь Илья и Братец Хо присоединились к Службе в качестве стажеров, а Жабыч привычно занял неопределенное, но явно начальственное положение. Всего ячейка насчитывала пять человек. Мастер Грен, пожилой водитель машины-технички по имени Сус и братья-близнецы Бруг, Бурк и Груб Ма Туй, очевидно, отвечающие за силовую сторону. Все трое были высокие и мощные, как для кронтов, пареньки типа "славянский шкафчик" с одинаковыми широкими мрачными лицами, способными с непривычки запугать кого угодно, большими руками и громадными кулачищами. Сил в них было немерено, хотя в учебных поединках Илья и Братец Хо не без труда, но справлялись с ними с помощью технических приемчиков. К счастью, Братья Силачи не обижались, признавая достоинства своих новых товарищей.
Троица прибыла чуть позже их и расположилась за столом напротив, одинаково выложив на столешницу могучие кулаки. Последним внутрь просочился Сус, на ходу вытирающий руки ветошью. От него пахло смазкой.
– Братья, – мастер Грен прокашлялся, подняв уши торчком и резко опустив. – У нас появилась работенка.
– Где? – коротко рыкнул Бруг, старший из близнецов.
– Семнадцатый округ 76-й провинции. Не совсем наша территория, но мы ближайшие свободные. Поэтому руководство поручило этот случай нам.
– И правильно. Давно пора размяться. И молодых поднатаскать, – Бруг говорил короткими рублеными фразами. – Что, кого и как?
Уши мастера Грена неприязненно дернулись.
– Дурацкая история. Машину Братства среди бела дня остановили и разграбили. Сорвали замки и пломбы. Вынесли больше половины груза.
– Самоубийцы. Что за груз?
– Судя по коносаменту, копию которого мне переслали, лакокрасочные материалы.
– Краска?
– Причем специальная. Для нанесения покрытия на металл. Была предназначена для лоокхов. Постоянные клиенты. Небольшой завод для производства профнастила и прочих изделий из окрашенного листа. Они дали нам декаду, чтобы доставить неполученную часть груза.
– На чьей земле все произошло? – тряхнул ушами Бруг.
– Босса Бур Да Дэма. Но он ответственности не признает.
– Было бы странно, если признал. Все они до глубинной тьмы неоригинальны.
– В данном случае формально были причины. Нападение произошло на самой границе его владений с пустыми землями. Налетчиков было около двух дюжин. Вооружены вилами и лопатами. Организованно перегрузили бочонки с краской на телеги, запряженные хрум-хрумами, и скрылись в лесу.
– Так или иначе, местная солома должна точно знать, – заключил Бруг. – Такой отряд не листок, в лесу не спрячешь. Только с какой гнутой удолбины им понадобилась краска?
– Для празднования Дня Жраворонка, – не смог смолчать Илья.