– Но мы же вслух говорим. И мне можно, я чужой, – заверил его Илья. – Чего же их босс не задавит?
– Вроде бы, их хозяйский сын прикрывает. Но нам те заботы совсем без надобности. А тебе, Перевозчик, в особенности.
Он явно знал что-то еще, но не желал говорить. Илья не стал настаивать. Попрощавшись с техником, он покинул ангар и отправился дальше. Теперь у него появился новый кусочек информации, который следовало пристроить к уже имеющимся.
Вообще, прогулка по владениям босса Бур Да Дэма дала ему обильную пищу для размышления и оставила весьма неоднозначные впечатления.
С одной стороны, он видел перед собой богатое, процветающее и очень передовое по местным меркам хозяйство. Чего стоил, например, настоящий железнодорожный терминал, где погрузчики и краны сноровисто заполняли подаваемые вагоны запакованными тюками хлопка… то есть, конечно, скина?!
Однако, с другой стороны, за всеми этими достижениями чувствовались неуверенность и даже страх. Техническая революция началась здесь всего три года назад, после смерти старого хозяина, о котором отзывались скупо, но уважительно. И проводилась она силами чужаков. Почти все, с кем он общался, ранее трудились в одном из имперских грузовых космопортов и были переманены оттуда на весьма выгодных условиях.
Так Илья познакомился с совершенно новым для себя срезом кронтэйского общества, интересным и весьма перспективным. Ранее он считал его застывшим где-то на уровне первой половины земного девятнадцатого века, если не раньше. Но эти ребята легко и непринужденно перешли в двадцатый. Они все определенно владели грамотой и спокойно управлялись с достаточно серьезной техникой.
С ними можно было бы работать, если бы не их высокомерие. Илью как Перевозчика они воспринимали как высшего и признавали его право задавать вопросы, но к простой «соломе» относились с неприкрытым презрением, к которому было густо примешано опасение, если не страх. О смутьянах они молчали, но так выразительно, что это сразу вызывало подозрение. Похоже, ситуация действительно находилась на грани бунта.
На обратном пути Илья забрел в сад или даже декоративный парк с аккуратно подстриженными высокими кустами. В промежутке между ними он вдруг заметил темно-синий костюм молодого наследника и поспешил в ту сторону. Конечно, нет никакой гарантии, что тот захочет общаться с каким-то Перевозчиком, но Илья рассчитывал, что сможет его разговорить.
Однако он опоздал. Навстречу Бору в конце дорожки устремилась девичья фигурка. Они обнялись и поцеловались.
Илья поспешно отступил в кусты. Оттуда он внимательно разглядывал незнакомку. Красивая, пожалуй, даже не хуже секретарши босса, хотя этой, скорее, подошел бы белокурый парик. Одета в светло-коричневое платье до колен с фиолетовыми накладными кармашками и черной каймой по подолу и коротким рукавам. Воротничок украшен цветной полоской с сочетанием желто-зеленого с синим. Не простая девушка.
– Тома, у меня, к сожалению, опять ничего не получилось! – услышал он удрученный голос молодого наследника. – Я говорил с отцом, но он снова отказал! Мол, босс не может отменить собственный приказ. Мне иногда кажется, что он готов заменить всех людей машинами! Не знаю, что, но надо что-то делать!
– Не расстраивайся так, – девушка крепче прижалась к нему. – Я расскажу брату. Может, он что-нибудь придумает.
Дальше они стали миловаться, а Илья постарался незаметно слинять. Пожалуй, у него уже появилось некоторое понимание обстановки.
Продолжение - уже в субботу. Не пропустите!
Глава 5. Волшебная сила слова (часть 3)
– Нынешний босс унаследовал хозяйство три года тому назад и начал круто менять порядки. Привез с собой технических специалистов и стал заменять ручной труд машинами. Пока, по большей части, в тех местах, которые он может держать под непосредственным контролем. Но скоро будет достигнута критическая масса, недовольство местного населения растет, – сжато передавал он свои впечатление Братцу Хо. – По-видимому, босс пока колеблется, а его сын покровительствует протестантам, но советник хочет воспользоваться нападением на машину Братства, чтобы нанести по ним превентивный удар.
– Мне рассказали об этом конфликте немножко больше, – добавил вьетнамец. – Прежнего босса Бэма слуги вспоминают с большим теплом. Он был сильный буйвол – построил каменный дом и поменял фиолетовый родовой цвет на темно-синий. Народ и при нем так же горбатился на полях, но старик соблюдал старые традиции – советовался с вурами поселков, раздавал подарки на рождение детей, собирал народ на праздничные угощения.
– Эксплуатировал по-черному, но с уважением, – хмыкнул Илья.
– Как-то так. Дела он собирался передать своему старшему сыну. Но того считали «фоаме», порченым. Драл наложниц, служанок, крестьянок без зазрения совести, но никто от него так и не понес. Ходил всегда с палкой, непокорных, бывало, забивал до полусмерти. Три года тому назад его нашли в оросительной канаве. Мертвым. То ли его кто-то там утопил, то ли сам спьяну утонул.
– Что показало расследование? – насторожился Илья.
– Никакого расследования не было. После смерти сына старика хватил удар. Скончался, не приходя в сознание.
– Дал, значит, дуба.
– Как-то так, – Братец Хо слабо улыбнулся. – Младший сын, нынешний босс, жил где-то в другом месте, даже носа домой не казал. Хотя его дети здесь подолгу гостили. Он привез с собой советника Эса, чуток огляделся по сторонам и пошел прогрессировать. Причем, начал с того, что провел сюда электричество. Старик был жестким консерватором, не признавал даже керосиновых ламп, только тру свечи.
– Ага, я видел в хозяйственном дворе небольшой свечной заводик, – кивнул Илья.
– Раньше он обслуживал только поместье. Однако новый босс привез два дизель-генератора – стоят сейчас в подвале, а заезжие мастера сделали проводку и установили светильники. Четверку электриков оставил при себе, чтобы обслуживали хозяйство. Я с одним из них как раз немного зацепился языками.
– Их здесь по-прежнему воспринимают как чужаков?
– Некому осталось воспринимать, – покачал головой Братец Хо. – Весь старый штат слуг отправили на плантации. Некоторые охранники до сих пор недовольны, были у них тут хорошо знакомые служанки. Хотя на стражу босс ничего не жалеет. Люди ему преданы.
– Но с его старшим сыном что-то случилось?
– Да. Он любил гонять на автомобиле. В прошлом году слетел с дороги в безлюдном месте и сломал себе шею. Списали на несчастный случай.
– Третья смерть за три года, – заметил Илья. – Нехорошее место.
– Мне тоже так показалось. Сейчас все совсем обострилось. Босс успешно заменил грузчиков и прочий персонал на хлопокоочистительной фабрике и грузовой станции машинной техникой, а теперь собирается пустить на поля трактора и комбайны.
– Трактора уже пустил. А комбайны я сам видел. Послезавтра ждут прибытия еще двух машин. Техники побаиваются, что народ это не поймет.
– Я тоже это слышал. Наследник Бор оказался дедушкиным внуком, такой прогресс ему не нравится. Но что он может предложить людям на плантациях, кроме того же надсмотрщика с палкой? Босс, по крайней мере, хочет и для них что-то изменить. Мне электрик рассказывал, что в поместье школу хотят открыть и свозить в нее крестьянских детей. Родители их бунтуют, боятся, что их там плохому научат, а сам он кривится, что, мол, с их сыновьями будет всякая солома заниматься.
– Знакомая история, – мрачно кивнул Илья. – С одной стороны, темная старина со всеми своими предрассудками и забобонами, с другой – прогрессивный барин, готовый ломать людей через колено ради модернизации и прогресса. Одни других стоят.
– Умереть в чистоте лучше, чем жить в грязи, – подвел черту Братец Хо, обратившись к народной вьетнамской мудрости. – Поэтому прошу тебя, даже если увидишь что-то, не вмешивайся. Здесь мы ничего не найдем, а потерять можем.
– Понял тебя. Следуем своим курсом.
Однако,это только говорить легко. Поздно вечером, когда Илья готовился ко сну в отведенной ему небольшой гостевой комнате, в дверь заднего входа, которую использовали слуги, настойчиво поскреблись. Открыв ее, он увидел за порогом темную фигуру, закутанную в длинный плащ с капюшоном, закрывающим лицо.
Угрозы он не ощущал, поэтому запустил внутрь гостя… нет, гостью. Выглядывающие из-под плаща босые ножки были слишком аккуратными и женственными, чтобы принадлежать парню. Интересно, кто это решил немного скрасить его одиночество? Или гостеприимство босса Бардадыма действительно не знало границ?
Незнакомка подняла руки к груди. Расстегнутый плащ слетел вниз, и перед ним предстала красавица-секретарша из приемной босса… во всем своем натуральном обличье, лишь с тоненькими браслетиками на руках и лодыжках.
– Колдун, возьми меня, я твоя! – прошептала она, глядя на него огромными темными глазами. – Только помоги!
В нос ударил тягучий сладковатый аромат. Наверное, он снес бы с катушек любого молодого кронта. Но Илья-то не был кронтом. Поэтому он только чихнул, громко и раскатисто, потом еще раз и еще. Не обращая внимания на потянувшуюся к нему обнаженную красавицу, он бросился, едва не опрокинув тумбочку, распахивать окно, чтобы поскорее проветрить комнату от этого невыносимого раздражающего запаха.
Прочихавшись и отдышавшись, Илья, наконец, обернулся. Девушка все так же стояла у входа в нелепой позе над сброшенным на пол плащом. На него уставились расширившиеся от удивления и испуга глаза.
– Ты действительно великий колдун! – она пала на колени, и Илья ощутил охвативший ее страх. – Возьми меня, делай, что угодно, только пощади!
– Девушка, я что, на сексуального маньяка похож… ап... чхи! – возмущенно выдал он, раздосадованный нелепостью ситуации. – Встаньте, накиньте плащ, присядьте вот сюда и поведайте, почему я вдруг стал колдуном, чем должен вам помочь и зачем надо было применять против меня эту химическую атаку?.. Ап… чхи!.. И вообще, как вас зовут, и кто вас ко мне послал?