Нет, он больше не сможет быть здесь отстраненным наблюдателем. Говорят, дом – это место, в котором есть, что защищать. Кажется, эта проклятая планета угнетения и рабства уже немного стала их домом. Илья встретился взглядом с Братцем Хо. Тот еле заметно отрицательно кивнул головой.
Они свой выбор сделали. А наставник?
– Нет, – хрипло произнес Жабыч, нарушив долгое молчание. – Я очень уважаю Учителя и многим ему обязан, но в такие игры больше не играю.
– Извини, но тебе придется высказать ему это самостоятельно, – с легким сожалением повел ушами Кар Фэн Хой. – Отклонение приглашения не принимается.
По ходу, к этому все и шло. Илья оглянулся по сторонам. Их трое, противников пятеро, не считая Крысоеда. – На вид все – серьезные бойцы. Не факт, что «волшебные слова» на них подействуют. Вооружены короткими резиновыми дубинками, что пока висят на поясах. Идти на них с голыми руками, конечно, можно, но сложновато и для здоровья не полезно.
Бежать? Илья бросил взгляд за спину. Метров триста очень неровного кочковатого луга, затем роща с густым непролазным подлеском. Удирать, играть в прятки глупо. Значит, придется драться.
Он снова переглянулся с Братцем Хо. Тот показал глазами вверх. Прямо над ними шел на посадку небольшой антигравитационный катер.
Боевики, уже начавшие брать их в полукольцо, пока не снимая дубинок с поясов, отступили обратно и прижали уши. Воздушная машина, выдав зауженную спираль, опустилась прямо перед их троицей. За тонированными стеклами было невозможно ничего разглядеть.
Несколько тревожных мгновений, и дверца распахнулась. Из катера выпорхнула легкая изящная фигурка в белой блузке и черных брючках. Ние Дар Ге!
– Приветствую, дядюшка Кар! – весело помахала она рукой Полосатому Крысоеду, который, судя по выражению его лица, кажется и в самом деле только что съел что-то невкусное. – Извините, что прерываю ваше общение! Их пригласили на торжество в одно место, а я как раз пролетала мимо и решила их подбросить. Садитесь, дядюшка Тхуумотха! И вы, мальчики, чего ждете?!
– Высокий гос…
Илья оборвал себя. Он был уверен, что увидит внутри катера пилота-кээн, но его там не оказалось. Ние прилетела за ними одна.
«Кто же она такая по-настоящему?» – не в первый и точно не в последний раз задался он этим вопросом. В Братстве пользуется авторитетом, хотя обычно женщин там за ровню не принимают. Этреаг ее знает. Может, со времен восстания?.. Каким-то образом устроилась в Управлении Императорского Двора и занимает там некое интересное положение, свободно разъезжая по всему континенту. Хотелось бы знать, в чем заключается ее работа?.. Профессионально обращается с компьютером. А теперь, выясняется, кээн разрешают ей пилотировать воздушные суда.
Откуда такая невероятная кладезь талантов? Или это все девочки, вышедшие из «школ принцесс», получают такой набор? Если удастся еще раз пересечься с Иньей, может, получится осторожно расспросить о ее умениях?..
Все эти размышления не мешали Илье наблюдать, как Ние уверенно стартует. Он устроился рядом с ней на переднем сиденье и мог видеть все в подробностях.
– Интересно?
– Очень!
Илья ничуть не покривил душой. На антигравитационных катерах он ни разу не летал, даже на Земле.
– Хочешь порулить?
– Ага. Только не понимаю, как. У него же руля нету.
Действительно, из приборной панели торчали только два джойстика, а для отрыва машины от земли Ние использовала тумблер переключателя.
– Да, руля нет. Действия совсем другие. Поэтому я не очень хорошо вожу наземные машины. Непривычно.
– Как ты научилась летать? – спросил Илья даже без особой задней мысли. Ему и так было интересно.
– У меня были хорошие учителя.
Ние выпустила из рук джойстики, вставшие в среднее положение. Очевидно, дальнейшую работу взял на себя автопилот.
– На самом деле, научиться не так сложно. Левый регулирует высоту, правый определяет скорость и направление. Курс, как правило, прокладывается заранее. Видишь?
– Вижу.
Наклонившись набок и вытянув шею, Илья увидел посреди пульта экранчик с нарисованной компьютером картой, на которой виднелась слегка изогнутая красная линия. Интересно, есть ли у имперцев система управления воздушным движением наподобие той, что на Земле контролирует движение бильчиков? Или их компьютеры это не тянут?..
Хотя не о том он сейчас думает!..
– Ты снова нас выручаешь, – сказал он Ние. – Наша леди-хранительница.
Он хотел бы назвать ее феей, но не нашел в имперском языке подходящего понятия.
– У меня не так много хороших друзей, – девушка уставилась в приборную панель, свернув уши. – Конечно, я помогаю вам, чем могу. Вас хотел позвать в гости Учитель?
– Он самый, – хмыкнул с заднего сиденья Жабыч. – А устроил все бесхвостый ублюдок Кун Во Пинг. Они сговорились!
– По крайней мере, контактировали. Мастер Кун сейчас набрал большую силу. К сожалению, вы слишком рано вернулись. Да еще и попали в неприятную историю.
– Можно подумать, что происшествия сами валятся на наши головы!
Жабыч хохотнул, а вот Илье стало совсем не смешно. Это ведь действительно его тайный талант – оказываться в центре событий. Кто же знал, что на Кронтэе это прямая уголовщина?!
– Иногда я тоже так думаю. За это тебя и люблю, дядюшка Тхуумотха, – Ние слегка улыбнулась. – В общем, летим пока в 76-ю и будем там праздновать! А заботы пусть подождут!
Продолжение - во вторник. Не пропустите!
Глава 8. Дом – это место, где есть, что защищать (часть 3)
Само собой, Ние летела в хозяйство нового босса Бора не только для того, чтобы гулять на его свадьбе. Сразу же после прибытия она направилась в его кабинет, попросив также срочно найти советника Тон Ле Тама. А их троих слуги провели в баню, а затем помогли обустроиться. Среди них Илья узнал пару девушек, принимавших участие в памятной ночной эскападе, но они старательно делали вид, что ничего не помнят и вообще не при делах. И не стал их смущать.
После помывки им выдали одежду в местных цветах. Сочетание желто-зеленого и темно-синего, конечно, выглядело весьма специфично, но им было больше не из чего выбирать. Приведя себя в порядок, они поднялись на четвертый этаж, где их радостно встретила Инья, по-прежнему занимавшая пост в приемной босса. Сообщив о прибытии бывших Перевозчиков, она пропустила их внутрь.
В кабинете они увидели самого Бора, а также Ние Дар Ге, Тон Ле Тама и еще нескольких человек. Старый воин Гур Пак Тай стал новым начальником охраны, кронт средних лет с большими рабочими руками оказался главным механиком поместья, а еще двоих кронтов помоложе, носящих красно-зеленые и бело-желто-красные цвета, Бор представил как своих соседей, прибывших на свадьбу.
– Присоединяйтесь! – приветственно махнул он рукой. – Мы тут как раз хотим замутить небольшой заговор, и думаю, что вы нам подходите.
– Против кого? – насторожился Жабыч.
– Против всяких старых жмотов, которые умеют только выжимать пот из своих работников и гонять их большой палкой! – засмеялся красно-зеленый. – Мы уже давно присматривались к тому, что делается в этих краях. К сожалению, прежние хозяева этих мест не были склонны к сотрудничеству, но сейчас все изменится.
– Мой принцип – если делаешь деньги сам, дай заработать и другим, – подтвердил Бор.
– Так что, когда почтенный Бур Да Дэм отчалил отсюда, а его советник отправился в еще дальние края, не осталось никаких препятствий, чтобы сделать и у себя то же самое. Тем более, что Звездные господа готовы поспособствовать.
– Да, Управление Императорского Двора поддержит, – с серьезным видом кивнула Ние. – Оно очень довольно результатами и заинтересовано в их распространении.
– А оно сможет защитить вас от второй попытки покончить со всеми новшествами? – Жабыч умел задавать неприятные вопросы.
– Расскажите, пожалуйста, что у вас тогда произошло? – попросил бело-желто-красный. – Боюсь, сведения, которые сообщил нам друг Бор, не совсем полные.
– Да, мне тоже хотелось бы знать, – добавила Ние.
Илья переглянулся с Жабычем и начал рассказывать. Он не стал упоминать Инью и опустил некоторые не относящиеся к делу подробности, но раскрыл те выводы, к которым пришли они с Братцем Хо.
– …А всего лишь через декаду с небольшим нас троих выгнали из Братства Перевозчиков под надуманным предлогом, – завершил он. – Организовал все это мастер Кун Во Пинг, которого раньше подозревали в связях с кем-то крупных компрадоров. Я правильно сказал?
– Правильно, – проворчал Жабыч. – Из того дела торчали уши кого-то из очень больших шишек. Калибра Фун Ду Сана, Зув Дир Мэка или даже самого Ган Бир Сума.
– Тяжелый камень, – бело-желто-красный серьезно встревожился. – Если против вас, друг Бор, идет игра на таком уровне, наше дело, боюсь, не взлетит. Особенно, если свою позицию обозначили Вечные.
– Это не Круг, – негромко возразила Ние. – Они всегда четко формулируют свои требования и предупреждают заранее. Один, другой раз. Иногда третий. Кроме того, Круг всегда работает сам, не привлекая никого из посторонних, и никогда не принимает чужие заказы. Возможно, старые знания сохранились в некоторых семьях. Попытаюсь выяснить.
– А как будет действовать в этой ситуации Управление Двора? – осторожно поинтересовался красно-зеленый. – Вы можете что-то сказать на этот счет?
– Оно построит крышу, – уверенно сказала Ние. – Это я могу сказать совершенно уверенно. Кроме того, оно гарантирует закупки сверхнормативных партий товара и готово оказать помощь в приобретении техники.
– Весьма интересно, – оживился бело-желто-красный. – Бор, мы где-то можем сейчас обсудить с госпожой разъездным администратором некоторые деловые вопросы?
– Конечно, можете, – молодой босс нажал на кнопку селектора. – Инья, проводи, пожалуйста, почтенных господ в первую переговорную. А когда вернешься, организуй нам кассу и все, что к ней положено.
«Какую еще кассу? – успел удивиться Илья. – Разговор сейчас пойдет о деньгах?»