– Грусти-ите, пациент? – вдруг прорезался знакомый мяукающий голос.
Обернувшись с удивлением и затаенной радостью, он увидел выбирающегося прямо из стены рыжего кота.
– Э-э-э…
Алекс предостерегающе дотронулся пальцами до уха, показывая, что его временное обиталище прослушивается. Хорошо хоть, что на объективе камеры висел дежурный носок.
– Не беда-а… – кот, присев, взмахнул лапкой. – Ничего не вижу, ничего не слышу, ничего никому не скажу-у. Божественная госпожа, все готово к вашему явлению!
Стена, из которой выпрыгнул кот, разошлась, словно театральный занавес. Оттуда выпорхнула девушка с длинными белыми волосами и симпатичным остреньким личиком. Поверх светло-сиреневой футболки с изображением дракончика и джинсовой мини-юбки был наброшен белый халатик медсестрички. Алекс непроизвольно сглотнул, не помогла и спецподготовка. Это было на редкость чувственное и волнующее плоть зрелище.
– Кто вы? – вырвалось из него.
– Конечно же, прекрасная незнакомка, – чарующе улыбнулась ему девушка. – Кто же еще?
– А… как вас зовут?
– К сожалению, отсюда вам меня позвать не удастся, не услышу, – немного огорчилась она. – Мое имя Альбина, если вы это имели в виду.
– Оно вам изумительно идет!
– Стараюсь соответствовать, – Альбина задорно тряхнула белыми волосами. – Но о прекрасной мне можно говорить бесконечно. Поэтому лучше перейдем к делу. Звездная попросила меня помочь вам. Вот эта штука на вашей шее – это совсем не украшение, верно?
– Да, это так, – помрачнел Алекс.
– Тогда раздевайтесь до пояса и ложитесь на спину. Мне надо на нее взглянуть.
Алекс послушно исполнил просимое. Любоваться беленькой Альбиной было очень приятно, но она вызывала у него разнообразные чувства. Он приветствовал ее на английском, но она сразу перешла на русский. Она знает, кто он такой на самом деле? И кто такая Звездная, что вдруг озаботилась его проблемами?
– Пациент, прекратите засорять мысленный эфир и уймите своих мозговых тараканов! – вдруг недовольно мяукнул ему кот. – Расслабьтесь и думайте о чем-то приятном. Или хотя бы красивом.
– Например, обо мне, – Альбина рассмеялась, но Алекс ощутил в ее голосе напряженность. – Рыжик, помоги мне, пожалуйста. Придержать надо.
– Тогда подвиньтесь, пожалуйста, – кот запрыгнул на кровать и разлегся у Алекса на груди, чуть щекоча усами его запрокинутый назад подбородок. – Между прочим, я не Рыжик, не Барсик и, само собой, не Мурзик. У меня свое имя есть.
– Ага, с двумя буквами «с».
– А вот это уже было ни-изко! Недостойный каламбур на мою замечательную способность!
– Я понимаю, что ты можешь находиться везде. Но сейчас соберись, пожалуйста, в этом месте, будь любезен. Мне нужно просканировать содержимое этой коварной штучки.
– Там действительно взрывчатка? – прохрипел Алекс.
– Да. И еще много чего. Не волнуйтесь, я когда-то сама такие конструировала. А потом обезвреживала... Все, я закончила. Погружай ее в стазис.
Алекс что-то почувствовал, будто нечто невесомое легко коснулось его шеи. Хотя вряд ли мог бы понять, что это было.
– Гото-ово, – сообщил кот, замурлыкав, словно маленький моторчик. – Можете действовать, божественная.
Альбина расстегнула ошейник и быстро разогнула его. Затем словно третьей рукой приподняла голову Алекса и сняла с его опасную вещичку.
– С этим покончено, – девушка вынула из кармана халатика продолговатый футляр, раскрыла его и опустила внутрь сложенный напополам ошейник. – А у нас здорово вместе получилось! Котик, не хочешь присоединиться? На семейном подряде.
Рыжий кот, перестав мурчать, спрыгнул с Алекса на пол.
– Как говорит один мой хороший знакомый по имени Живоглот, вы, люди, слишком быстро размножаетесь. Не успеешь оглянуться, а у вас уже появились детеныши, которые так и норовят тебя облапить или даже дернуть за хвост!
– Мое дело – предложить…
Беленькая Альбина слегка порозовела и с преувеличенной строгостью обратилась к Алексу, который попытался сесть.
– Лежите пока. Сейчас посмотрю, что сделали с вашей головой, и можно ли там что-то исправить.
– Важному человеку – большие тараканы, – вставил кот, умывая мордочку лапкой. – И не надо на меня так укоризненно смотреть. Я, быть может, провожу полевую дезинфекцию. И дезинсекцию.
– Тут я и сама справлюсь. Поворачивайтесь на живот!
Алекс лег ничком. Он почувствовал, как Альбина наложила ладони ему на затылок. Хотя нет… Она даже не касалась его. Но ее руки словно мягко и бережно дотрагивались до его обнаженного мозга, что-то там очищая, восстанавливая и исправляя.
– Траванули вас сильно, – выдала она, наконец, диагноз. – К сожалению, в таких вещах они хорошо разбираются. Я запустила процесс восстановления, но дело это не быстрое. Ваши способности будут постепенно распаковываться. Вы знакомы с этим процессом?
– Да, – лаконично подтвердил Алекс, принимая сидячее положение.
– Но в ближайшее время, как я понимаю, вас ждут тяжелые испытания. Я не могу опекать вас, это против правил. Но могу дать вам несколько временных пакетов, чтобы просто помочь вам выжить. Сосредоточьтесь и подумайте, какие именно умения и способы воздействия вам могли бы для этого пригодиться.
– И не ограничивайте свою фантазию, – добавил кот. – Почувствуйте себя на пару минут богом, хотя это и трудно.
– Хм-м…
Алекс добросовестно задумался. Интересная игра. Как бы он мог модифицировать свой план, приобретя всемогущество? Угнать у имперцев корабль? Нет, это была бы слишком громкая акция – во всех смыслах. Кто знает, к каким последствиям она приведет?.. Вот если можно было бы убедить Господина Землероя, что его коварный план с подкидыванием филитам земной техники полностью удался, а на самом деле – нет!.. Все-таки старинные земные машины реально хороши и не слишком сложны в изготовлении. Филитам они бы определенно не помешали!
Так он и сформулировал свои потребности.
– Интересное решение, – Альбина очаровательно закусила губку, размышляя. – Но я, пожалуй, представляю, что тут можно сделать. Однако учтите, это полноценный аспект бога. Даже не рояль в кустах, а целый симфонический оркестр с дирижером впридачу. Такие вещи здорово вредят сюжету. Один раз еще кое-как можно, но дальше недопустимо. Потом вам придется рассчитывать только на себя. И не смейте погибать! Иначе Звездная огорчится, а это последнее, что мне хотелось бы видеть!
Опять таинственная Звездная?! Но Алекс подозревал, что на этот вопрос он не получит ответа.
– Меня не так легко убить, – сказал он. – Особенно, когда на мне больше нет ошейника со взрывчаткой. Кстати, вы не могли бы сделать его безопасную копию? Чтобы противник ни о чем не догадался.
– Конечно же!
Альбина пошарила в другом кармане халатика и вытащила оттуда нечто похожее на вспененный каучуковый шарик, с которым любят играть колумбийские дети. Она помяла его в ладонях, дунула, и он неожиданно превратился в точное подобие его ошейника.
– Это не иллюзия, он вполне материален, – пояснила девушка, показывая его Алексу. – Можете спокойно его касаться, а когда станет ненужным, снимите и разломите пополам, он и развеется. Он симпатически связан с оригиналом. При попытке воздействия на вас через него он передаст вам ощущения – в сильно смягченном и безопасном для вас виде. Все понятно?
– Да, спасибо.
Девушка подошла к нему и застегнула ошейник на старом месте. Пальцы у нее были прохладные и какие-то удивительно приятные. Ему даже хотелось закрыть их своей рукой.
– Осторожно, – хихикнула Альбина. – Не будем увлекаться. Благословляю вас на подвиг, рыцарь! А потом мы обязательно встретимся еще раз. Вам, возможно, понадобится наша помощь, а мне – ваше содействие. А теперь мы пойдем. Не надо нас провожать.
Раскрыв небрежным взмахом рук стенку, Альбина, оглянувшись напоследок и выдав еще одну солнечную улыбку, шагнула через порог в темный коридор с синеватыми огоньками на потолке. За ней поспешил кот. Уже на той стороне он тоже обернулся и сделал какие-то таинственные пассы передними лапками. Стена закрылась. На ней не было заметно никаких следов.
«Вот теперь повоюем!» – с удовольствием произнес про себя Алекс. Умирать он больше не собирался. Разве что, в самом крайнем случае.
За ним пришли поздно вечером по местному времени. Господин Землерой щелкнул наружным замком и без стука распахнул дверь в его камеру. Его сопровождали двое молчаливых солдат, вооруженных парализаторами. Алекс заранее засек их приближение и очень этому обрадовался. Его прежние сверхспособности действительно понемногу возвращались.
Внутри него что-то нетерпеливо шевельнулось. Теперь он знал, как погрузить пришедших за ним конвоиров в устойчивую иллюзию с натуральными ощущениями пяти чувств. Кажется, в одном старинном анимешном фьюне это называлось цукиёми и могло отключаться по какому-то короткому паролю. Хотелось верить, что Господин Землерой его не знает. Впрочем, пока эта способность ему не требовалась, и он оставил ее в свернутом состоянии.
– Мистер Хэмилтон, собирайтесь! – буквально с порога заявил кээнец. – Пришло время! Мы вылетаем на дело!
Проходя по темным пустынным коридорам базы, Алекс мысленно прокручивал свой новый план. В принципе, сейчас он мог бы сбежать и тем самым серьезно затруднить задачу противника. Но лучше все-таки попытаться сорвать его замыслы, создав для него впечатление, что они блестяще удались.
На площадке их ждал небольшой космический корабль, практически не отличимый от того, на котором он прибыл на Филлину. Алекс почувствовал, что его сердце пропустило удар – неужели имперцы поймали в свои сети и Нормана?! Но тут же успокоился, ощутив внутри только одну земную ауру Джима Дайка. Земные корабли вынужденно создавались как копии кээнских, так что в сходстве нет ничего удивительного.
Микроспутник удачно висел прямо над головой. Алекс должен был воспользоваться этой возможностью! Но как задержаться здесь хотя бы на минуту, и чтобы его никто не трогал?!