Баргандцы, как ни странно, совершенно равнодушно относились к историческим и архитектурным памятникам. Если тот же Париж на Земле пережил две тотальные реконструкции – барона Османа в XIX веке и Камиля Ксавье в середине XXII-го, то в истории Тогрода таких радикальных переделок было не три и не пять. Причем, последняя, похоже, была в самом разгаре.
Новые хозяева жизни стремились отразить приобретенное богатство в бетоне и стекле. Посреди исторических кварталов вздымались многоэтажные башни, похожие на сувенирные карандаши. Над зданиями прошлого-позапрошлого веков надстраивались по три-четыре этажа современных мансард. Старинные площади скрывались под массивными торгово-развлекательными центрами. Всюду царил кич самого ужасного пошиба.
Как уроженец Москвы, Алекс знал, что когда-то, то ли в конце XX, то ли в начале XXI века и в его родном городе царило нечто подобное. Но неужели это выглядело настолько чудовищно? И не потому ли он своим внутренним взором не видел у Торгода вообще никакого будущего? Сквозь дома и улицы проглядывалась просто пустая и ровная площадка – слишком пустая и ровная, чтобы быть естественной. Возможно, это он сам каким-то образом подсознательно вычеркнул испоганенный город из реальности.
Судя по всему, баргандские императоры-бураханы тоже не слишком жаловали свою столицу. Во всяком случае, дворцовый комплекс, судя по туристической карте, приобретенной в небольшом киоске, находился вне городской черты и только в последние десятилетия, когда Тогрод значительно вырос и расширился, переместился на его окраину.
Относительно неиспорченными остались только набережные. Байорла, крупнейшая река Приморья, здесь была шириной с Волгу (если не где-то в районе Казани, то уж точно – у Костромы) и разделяла свое русло на несколько рукавов. Одни острова были плотно застроены, на других виднелась сочная зелень садов или громоздились до самого уреза воды серые портовые склады. Высоко над темной водой тянулись мосты, а под ними проходили вполне себе морские суда. Как знал Алекс, Байорла считалась судоходной на протяжении почти пятисот километров, до самого Кептелла, второго по величие города страны. Но и выше по течению ходили небольшие суда и баржи.
Вдоволь погуляв по городу и пообедав неизменной тушеной капустой с мясом в небольшом ресторанчике, Алекс сверился с картой, после чего пошел искать фирму «Социометр». Как выяснилось, она занимала отдельный двухэтажный особнячок в глубине тихого квартала недалеко от центра. Это, пожалуй, свидетельствовало о ее достаточно высоком статусе.
На входе его встретил внушительный молодой человек лет тридцати с небольшим – то ли охранник, то ли привратник. Внимательно и весьма профессионально оглядев гостя, он попросил Алекса предъявить документы. Затем его лицо неожиданно осветилось улыбкой.
– Так вы из Кербахара?! Значит, вам нужна госпожа Таркин. Проходите, пожалуйста! Сейчас вас проводят.
Тут бы Алексу и слинять. Но его заинтересовала фамилия. Сразу познакомиться с женой, дочерью или невесткой главы фирмы – это было бы достаточно перспективно.
Хорошенькая девушка в типичном офисном брючном костюме привела его в небольшую переговорную с батальными полотнами на стенах. Алекс начал их рассматривать и едва не пропустил появление в комнате нового лица.
– Добрый день! Я Териа Таркин, руководитель группы, – слегка хрипловатым приятным голосом представилась невысокая молодая женщина в более изысканной версии той же деловой одежды.
В первое мгновение Алекс едва не принял ее за девочку-подростка. Рост маленький, как у школьницы, милое личико выглядело почти детским, а рыжевато-каштановые волосы были собраны в пышный хвостик. Однако ее миниатюрная изящная фигурка смотрелась вполне взрослой.
Поклонившись, Алекс представился.
– Хорошо. Присаживайтесь, пожалуйста, – Териа по-деловому уселась во главе стола, раскрыв блокнот-ежедневник и приготовив чернильную авторучку. – Вы принесли какие-то новые данные? О структуре товарооборота с Чинертой, да? Просто учтите, что любая дополнительная информация потребует осмысления и повлияет на сроки сдачи отчета. Вы понимаете?.. Тогда передайте это господину Физрату!
– Эм-м-м… Понимаете, я не от него, – Алекс даже слегка подался назад от такого делового напора. – Я, как бы, представляю пока что только самого себя…
– Но вы из Кербахара? – уточнила Териа.
– Да…
– Тери, извини, но к тебе еще один посетитель, – в дверь просунулась та самая девушка, которая привела Алекса в эту переговорную. – Шаруман от господина Физрата.
– Прошу прощения! – Териа поднялась из-за стола. – Вы не по поводу отчета?
– Нет…
– Тогда подождите, пожалуйста, несколько минут! Скайру, лакин?
– Ничего, спасибо…
Териа, кивнув, двинулась к выходу, но тут в комнату, едва не стукнув ее дверью, ворвался молодой парень с короткой бородкой.
– Ты из Кербахара?! – набросился он на Алекса, зачастив на да-тэне. – Я тебя не знаю! Ты – шпион Латифа?! А ну, покажи свой тарсег!
– Извольте.
Алекс вынул свою ладанку из-под рубашки, где постоянно прятал ее после инцидента в Самодонесе. Парень был совершенно не похож на тех убийц и вообще не производил впечатления серьезного противника. Так, задора много, толку мало.
Однако его реакция была совершенно неожиданной. Его глаза изумленно расширились, а затем он бухнулся на колени.
– Нижайше прошу простить меня, ваше высочество! – ударив себя кулаком в грудь, воскликнул он. – Нет… Ваше величество!
Продолжение - уже завтра утром. Не пропустите!
Глава 18. Короли в изгнании (часть 3)
Алекс застыл. У него просто не осталось слов, кроме матерных.
Вот это залет!
Такой подлости от принца Арефа он не ожидал. Почему принц отдал спасшим его пришельцам со звезд не только маску, но и саму свою личность?! Воспользовался возможностью спрыгнуть с поезда? Не захотел бороться за власть? Посчитал это дело безнадежным?..
Или просто решил, что его старая жизнь умерла там, в горах, и надо начинать новую с чистого листа?
Все равно, ответа на эти вопросы не будет. Самого Арефа уже не найдешь и не спросишь. Правда, перебирая версии, надо учесть, что направлялся беглый принц в Чинерту. Там бы его приютили, как приняли самого Алекса, но не дали бы ни денег, ни войск на отвоевание родного удела. Так что не для борьбы за власть он туда шел…
А кстати, что захотят от него внезапно появившиеся подданные?
– Вы действительно принц? – спросила его Териа.
Подключившись к ее эмоциям, Алекс не ощутил особого пиетета к его сиятельной персоне. Скорее, интерес, любопытство, удивление и… пожалуй, сочувствие. Приятно, когда тебя понимает красивая девушка… А вот снизу его буквально захлестывало волной преклонения и обожания.
– Встаньте! – приказал он молодому человеку. – Да, я, действительно, принц. Правда, бывший. Свергнутый и беглый. Ареф, к вашим услугам.
Ох, тяжела ты, доля самозванца!
Бежать уже, наверное, поздно, да и не солидно как-то. Попался – надевай корону или что там у них принято…
– Фирма «Социометр» гарантирует сохранность вашего инкогнито! – торжественно заявила Териа. Ее миловидное личико приобрело трогательно серьезное выражение. – И, надо понимать, вы теперь станете конечным заказчиком отчета?
– Простите, о каком отчете идет речь?
Ответ на этот вопрос оказался весьма интересным.
Как выяснилось, перед самым переворотом посол Кербахара в Барганде (Алекс даже понятия не имел, что таковое существует) лорд Физрат заказал «Социометру» не много, не мало, а составление подробного обзора экономики страны и концепции ее модернизации. Похоже, покойный отец принца Арефа готовил для своей стороны серьезные преобразования. На том, надо понимать, и погорел. В традиционном обществе подобные проекты редко заканчиваются добром.
Ознакомившись с уже готовой частью отчета, Алекс был приятно удивлен ее логичностью и продуманностью. На первом этапе предлагалось построить в горах ряд небольших ГЭС, использовав выдаваемую ими электроэнергию для запуска нескольких текстильных и ковроткаческих фабрик. А затем постепенно наращивать обороты, вкладывая доходы в развитие. Особенно его поразил проект строительства железнодорожной узкоколейки по трассе караванного пути на север. А пограничный перевал предлагалось преодолевать с помощью грузовой канатной дороги длиной двадцать километров. Причем в изложении авторов отчета эта стройка не производила впечатления оторванного от реальности дорогостоящего прожекта.
Приятным сюрпризом для Алекса стала и компетентность Терии. Девушка действительно оказалась родственницей (как выяснилось в ходе беседы, внучкой) владельца фирмы, но получила свою должность не за красивые глаза (реально красивые). Она была полностью в теме и, очевидно, сама принимала участие в составлении отчета и концепции.
За интересным разговором Алекс перестал присматривать за Шаруманом. Тот куда-то тихо улетучился и снова вернулся обратно через пару минут. Момент, когда надо было прощаться, был безнадежно упущен!
Дверь в переговорную распахнулась, на пороге появился высокий черноволосый человек с окладистой бородой, обильно прошитой серебряными нитями.
– Ареф, мальчик мой! – с воодушевлением выдохнул он, сгибаясь в поклоне. – Ты узнаешь меня?!
В первый момент Алексу захотелось радостно выкрикнуть что-то вроде: «Конечно же, узнаю братца Колю… точнее, дядю Физрата!», но он сдержался. По крайней мере, оперативная сводка о Кербахаре, которую он изучил перед миссией, не содержала упоминания о таком персонаже.
– Простите, не узнаю, – сказал он поэтому. – Хотя и догадываюсь, кто вы.
Честность и на этот раз оказалась лучшей политикой.
– Увы, я понимаю, – поник бородач. – К сожалению, в последний раз мы виделись больше десяти лет назад, и тогда у вас, боюсь, были совсем иные интересы. Тем не менее, я – Физрат, твой двоюродный дядюшка. И я необыкновенно счастлив видеть вас здесь, ваше величество!