Это был ключевой для него вопрос. На мгновение Алекс испытал чувство стыда от того, что он лишь использует этих людей, пробуждая у них несбыточные надежды. Через какой-то месяц вся эта движуха вокруг утерянного трона потеряет всякое значение, сказал он себе. А вот Барганд, может быть, сумеет воспользоваться полученным от него предупреждением, что позволит спасти многие тысячи жизней…
– Думаю, мне удастся организовать ваш визит, – между тем, немного подумав, сообщил Физрат. – Однако я нижайше прошу прощения, вы не затронули один очень важный вопрос – деньги.
– А что – деньги?!
А с деньгами было худо. Физрат, даже точно зная, что его сместят и терять совершенно нечего, не стал приватизировать кассу посольства, лишь выдал всем своим людям хорошие выходные пособия. Однако он не ожидал, что новая метла выметет прочь абсолютно всех сотрудников вплоть до рядовых охранников и уборщиц. Возвращаться им было абсолютно некуда, а почти у всех были семьи. Бывший посол взял их на свое содержание, но через три месяца и его кошелек начал показывать дно. У Физрата еще оставалась изрядная сумма, выделенная на оплату заказа в «Социометре», но он не тронул и не собирался трогать из нее даже мелкой монетки.
Продолжение книги - уже сегодня вечером. Не пропустите!
Глава 18. Короли в изгнании (часть 4)
– Одна здешняя компания согласилась предоставить нам заем, – хмуро сообщил советник по общим вопросам. – Но она хочет получить в уплату Тайгинские серебряные рудники – главное богатство нашей страны.
– Нет, родиной торговать нельзя, – покачал головой Алекс.
Он реально был потрясен и испытывал к этим людям громадное уважение. Если говорить прямо, он просто играл в беглого принца и рассматривал их только как полезный ресурс, а они реально заботились о своих людях и любили свою страну. Нет, теперь бросать их, оставив без помощи, было бы подлостью.
«Разведчик никогда не должен забывать, что он, в первую очередь, человек», – как-то сказали ему. Сейчас он глубоко прочувствовал правоту этих слов.
– Рудники отдавать нельзя, – повторил он. – Хотя можно пообещать им права на все прочие металлы, которые содержатся в серебряной руде. Мы ведь не умеем их извлекать, верно? А там наверняка должны быть цинк или свинец… А вообще, деньги надо брать у своих – тех, кто заинтересован в реставрации. Или у соседей, которые захотят разместить у них нашу базу. Но и им нельзя обещать слишком много…
– Это все верно, – практично заметил советник Гресик. – Значит, на ближайшее время нам придется держаться?
– Нет, – возразил Алекс. – У меня есть несколько хяккяйских рубинов. Я могу их продать. Но вы не посоветуете, кто мог бы их купить, заплатив честную цену?
Физрат задумался. Внезапно его лицо обрадованно осветилось.
– Я знаю такого человека! И более того, считаю, что вам будет полезно с ним познакомиться. Правда, он живет не в Торгоде и вообще не в Барганде, а в Руперъяре, столице Кюнандорга. Но это же не будет для вас большим препятствием, верно?
«Дагир Доуран, – повторял про себя Алекс. – Дагир Доуран, ударение в обоих случаях на первый слог…»
Как ни удивительно, он волновался. Затейник Физрат отправил его к коллеге или, возможно, товарищу по несчастью – младшему сыну свергнутого императора Барганда, после смерти отца и старшего брата ставшему законным претендентом на опустевший престол.
Обитал принц Дагир в фешенебельном предместье, поэтому поездка немного затягивалась. Старый город явно строился до эпохи всеобщей автомобилизации, и поток машин медленно полз по узким улицам. За рулем арендованной тачки престижной марки сидел Калеш – один из двух «мечей», навязанных Алексу Физратом. Впрочем, он и не отказывался. В конце концов, двое помощников, а при случае – телохранителей, ему не помешают, даже в чем-то, возможно, помогут.
Вооружены были «мечи», кстати, не холодным оружием, а пистолетами-пулеметами, похожими на древние израильские «Узи». Самому Алексу экс-начальник охраны вручил небольшой пистолет, напоминающий антикварный «ПМ», из реплики которого ему как-то приходилось стрелять у реконструкторов. Поэтому освоить филлинский аналог было не сложно. В Барганде, правда, гражданским носить оружие запрещалось, но в Кюнандорге подход к этому вопросу был предельно либеральным. Им лишь пришлось заплатить на таможне небольшую пошлину на ввоз в страну своих стволов.
В то же время Руперъяр, хотя и считался главным контрабандным центром всего Приморья, отнюдь не производил впечатления криминального анклава. Наоборот, здесь пахло большими деньгами, а они любят тишину. Столица Кюнандорга походила на уменьшенную копию Тогрода, причем, Тогрода классического, не испорченного бесконтрольной застройкой последних двух десятилетий. Вчера Алекс ознакомился с двумя главными местными достопримечательностями – крупнейшим в мире аквариумом с морскими рыбами и музеем маринистики – и нашел их в высшей степени превосходными. А уж как рад был Джейсон Купфлер после получения нового видеорепортажа!
Даже своим беспокойным внутренним взором он не видел в этом городе особых разрушений. Может, хоть кому-то на этой планете повезет!
Однако бдительности Алекс не потерял и попросил Калеша остановить автомобиль за два квартала от цели, чтобы просто осмотреться по сторонам.
Принц Дагир жил в большом трехэтажном доме, окруженном внушительным забором. С некоторым удивлением Алекс заметил поверх каменной ограды заграждение из нескольких рядов колючей проволоки. Причем заборы соседних особняков были начисто лишены подобных украшений. Тяжелые стальные ворота, отодвигающиеся в сторону вместо того, чтобы распахиваться внутрь или наружу, усиливали впечатление осажденной крепости. Похоже, жизнь бывшего наследника баргандского императора была отнюдь не простой и не безмятежной.
Внезапно Алекс почувствовал мазнувший по нему чей-то недобрый взгляд, а интуиция подала тихий, но отчетливый сигнал тревоги. Изображая медленно фланирующего по улице богатого бездельника с двумя сопровождающими, он незаметно осматривался, пытаясь понять, что именно заставило его насторожиться.
И вдруг заметил наблюдателя!
Стоявший на обочине мотоциклист был в наглухо закрытом шлеме. И это – в такую жару! Он явно делал вид, что кого-то ждет, о чем должна была свидетельствовать корзинка с цветами на сиденье. Однако при этом незнакомец направлял на особняк принца какой-то прибор, слегка напоминающий книгу.
Сигнал тревоги в голове Алекса перешел в прерывистый вой сирены.
Он, конечно, не мог разглядеть предмет в руках мотоциклиста, но ему показалось… нет, не показалось, что он видит на нем жидкокристаллический экран, которого не могло быть на этой планете в это время.
Уж не на него ли эта засада?!
Алекс украдкой засунул руку в карман, нащупывая там пистолет. Внезапно на улице появился небольшой грузовичок с высоким бортом. Он вырулил из-за угла и резко затормозил прямо перед домом принца Дагира. Из кузова поднялся затянутый в кожу силуэт в мотоциклетном шлеме, взваливший на плечо метровую трубу с фланцами и характерными рукоятками в середине и у дула.
Это покушение на принца!
Пистолет послушно выпрыгнул в руку Алекса, он немедленно открыл огонь. Попал!
Силуэт в черной коже пошатнулся. Из трубы вырвался огненный хвост, но стрелок уже валился вниз. Снаряд, вместо того, чтобы угодить в окно особняка, скосил сильно в сторону и вверх, врезавшись в раскидистое дерево на соседнем участке. Что-то блеснуло, а еще через секунду раздался сильнейший хлопок. Дерево словно поймало в свои ветви большущее злое мохнатое солнце. Затем оно разломилось напополам, и обе его части с оглушительным треском запылали.
По Алексу и его спутникам прокатилась ударная волна. Калеш успел прикрыть его собой, и они вместе полетели на землю.
Черт! Выбравшись из-под телохранителя, Алекс потряс головой, пытаясь прогнать шум в ушах. Термобарический боеприпас, вот что это было! Только он мог наделать столько бед при столь скромных размерах!
Окружающие дома лишились большей части стекол, кругом стоял надсадный вой сработавших сигнализаций. Второй телохранитель прижимал руки к ушам и громко ругался, обещая отрезать негодяю голову тупым ножом. Но на улице уже не было ни грузовика, ни мотоциклиста-наблюдателя, только валялась на краю тротуара сброшенная впопыхах корзина, откуда выглядывали сломанные головки белых цветов.
– Я перед вами в неоплатном долгу! Мы все в неоплатном долгу!
Алекс молча наклонил голову. Слова были излишни. В момент атаки принц Доуран и все его домочадцы находились в большом обеденном зале на третьем этаже. Если бы заряд угодил в одно из высоких окон, здесь не осталось бы в живых никого.
– Сам Единый привел вас сюда в этот момент, Ареф!
Супруга принца Дагира леди Хейла, слегка располневшая, но все еще очень привлекательная брюнетка, прижала к себе младшего сына Майдера – пухловатого подростка лет тринадцати. Алекс ощущал его страх. Старший сын Тейрон, хлыщеватый молодой человек, которому было слегка за двадцать, тихо ронял браные слова. Его красивое лицо было искажено злой гримасой, однако этим он лишь неумело скрывал испуг – как бы не более сильный, чем у матери и младшего брата.
Не боялся только средний сын Тор, как это и было положено шестнадцатилеткам. В нем Алекс ощущал только любопытство, азарт и слегка опасливое возбуждение. Не замечалось особого страха и в самом принце Дагире – представительном мужчине лет пятидесяти, больше похожем на крупного бизнесмена, чем на аристократа. Однако основным его чувством был усталый фатализм.
Невовремя пробудившееся предвидение заставило Алекса вздрогнуть. Все эти люди через какие-нибудь несколько месяцев будут мертвы, а этот зал лишится окон и крыши, в него будет задувать холодный злой ветер. Но, может, он попытается предотвратить хотя бы их гибель?
Китайцы в старину считали, что человек, спасший кого-либо от смерти, должен затем нести ответственность за жизнь спасенного. Возможно, они были правы.