– Это уже не так важно, – махнул рукой генерал. – Испытание мы провели, о готовности отчитались, что еще надо? С точки зрения штаба, задание выполнено.
– А с вашей?
– С моей, все еще впереди. И это может быть важно не только лично для меня, но и… для жителей Филлины.
– Признаться, еще вчера меня весьма заинтересовал вопрос о назначении нашей спецаппаратуры, – медленно произнес Реэрн, глядя прямо в глаза командиру. – Никак не мог понять, для чего нам нужна такая узконаправленная антенна, генерирующая такой странный сигнал. У меня возникло предположение, что на Филлине у нас появились какие-то агенты. Я угадал?
– В целом, вы не слишком далеко ушли от истины, но дело несколько сложнее. Коротко говоря, наша установка генерирует сигналы на частоте филлинских телепередач. Ничего сложного в них нет – передача звука и изображения по одному частотному каналу, модуляция, превращение сигнала в изображение с помощью лучевой пушки и экрана с чувствительным слоем – в общем, что-то вроде этого. Если что-то напутал, не обижайтесь. Здесь я не специалист, да это и не так важно. Вот. Сигналы эти быстро декодировали и при желании теперь мы можем сами делать такие передачи.
– Понятно. И какую картинку мы должны демонстрировать? И кому? – подал реплику Реэрн.
– Да, это и есть ключевой вопрос. Наши разведчики, кроме всего прочего, выяснили, где находятся резиденции правителей двух крупнейших государств Филлины – Горданы на Западном континенте и Чинерты на Восточном. Уже после посадки Пээла на планету, но до начала его… военных демонстраций мы подгадаем день, который для филитов будет выходным. Надо полагать, правители будут находиться в своих резиденциях. Вечером по местному времени мы выйдем в эфир. Рядом с резиденциями агенты установят усилители. Наш сигнал забьет тамошние передачи. И мы начнем специально для глав государств транслировать обращение Председателя Совета Пятнадцати Оонка. Все уже готово и переведено на местные языки. Сначала передача пойдет для Чинерты – она в более раннем часовом поясе, потом для Горданы.
– И что же хочет сказать им Оонк? – спросил Реэрн.
– Им предложат на выбор: или добровольное подчинение нам и власть над половиной планеты или война.
– Заманчиво... на первый взгляд. Но зачем это нужно нам?
– У нас просто не хватит сил на все сразу. Планета велика, а нас все-таки слишком мало. И для оккупации нужна армия, а не наша полностью автоматизированная боевая техника. Но Филлина втрое дальше, чем Кронтэа, нам просто не собрать здесь все нужные силы, их невозможно будет снабжать. Поэтому настоящее завоевание, как я понимаю, будет постепенным и займет не один год. Наша задача сейчас – разрушить экономику Филлины, разбить войска филитов, нарушить управление и связь. Но даже для этого нам нужна концентрация сил. И мы попробуем купить правителей. Условия для них будут довольно выгодными: всего-навсего признать верховную власть Императора, снабжать нас сырьем и продовольствием, допустить в правительство наших наблюдателей, и за это – власть, могущество, наша поддержка, почти полная свобода действий на той территории, которую мы им отдаем. Кто-то может и откликнуться.
– А если оба государства сразу или никто?
– Если оба сразу, тогда просто. В обращении будет сказано, что предпочтение получит тот, кто первым даст положительный ответ. Так оно и будет. Вот если никто... Тут сложнее. С рабочей силой – а нам ее понадобится немало уже на первых порах – как-то выкрутимся за счет пленных, собственно, для этого наша техника приспособлена. Но нам будут нужны еще материалы и поставки продовольствия. Вот это уже проблема. Ресурсы Тэкэрэо мы вычерпали, а перебрасывать грузы с других колоний будет тяжело и затратно. Поэтому все может сильно усложниться и затянуться. Впрочем, по правде говоря, такой вариант наших военачальников устраивает больше всего.
– Но если это вызовет такие трудности, тогда почему?
– А, Реэрн, война – это же такая интересная игра, особенно когда ты заведомо сильнее противника! Такое удовольствие хочется затянуть подольше.
Эамлин подозревал, что это объяснение было не совсем полным, а может, и не совсем верным, но Реэрн отреагировал на него именно так, как он рассчитывал, высказавшись коротко и емко. Если бы тэон услышал его, у него точно появился бы новый повод для доноса.
Генерал кивнул в ответ.
– Императорский Указ не оставляет нам выбора. Мы не можем ни предотвратить войну на Филлине, ни даже не участвовать в ней. Но в нашей власти – попытаться сократить количество зла. Не знаю, что ждет тех филитов, что предпочтут без борьбы покориться нам, – боюсь, ничего хорошего. Но, по крайней мере, они пока останутся живы. Вы согласны со мной?
– Я с вами, – убежденно сказал Реэрн. – Сделаю все, что от меня зависит. Вероятно, мне бы даже стоило отправиться на Филлину перед… сеансом связи. Посмотреть, что там будут за усилители, и убедиться, что они сработают, как подобает. Это возможно?
Эамлин чуть улыбнулся краем рта.
– Скажем так, я буду работать над этим.
Продолжение - уже сегодня вечером. Не пропустите!
Глава 19. Готовность (часть 4)
Боорк и сам не ожидал, что вопрос решится так быстро. Уже на следующие стандартные сутки после того, как «Победоносный» вышел на высокую околофиллинскую орбиту, штаб дал согласие на проведение рекогносцировки на планете. И более того, рекомендовал сделать это максимально оперативно.
На корабле имелся небольшой аэрокосмический челнок. Обычно его использовали для полетов в атмосфере в качестве рассыльного катера, но он вполне подходил и для высадки на планету.
Пилотом, конечно, был Боорк. Его тянуло на Филлину словно мощным магнитом. Места в пассажирском отсеке заняли командир Пээл, Мивлио, вальяжный суперофицер из штаба, а также унтер-офицер и двое солдат для охраны. Все трое были хорошо знакомы Боорку. Он неоднократно пересекался с ними, когда выполнял обязанности операционного дежурного на Тэкэрэо.
В Северном полушарии планеты приближалось к концу лето, и в точке три только начинался длинный северный день. Боорк заходил на нее со стороны полюса, осторожно входя в атмосферу. На инструктаже ему сообщили, что у филитов нет станций космического слежения, но радары, перекрывающие низшие слои атмосферы, имелись. Кроме того, по своему прежнему занятию он привык к тому, что мер безопасности никогда не бывает слишком много.
– Снижайтесь и сделайте круг! – приказал ему командир. – Хочу разглядеть подходы.
Как сообщили приборы, радиолокаторы у здешних филитов наличествовали, но зона их покрытия находилась немного западнее. Поэтому Боорк спокойно опустился до десяти, а затем и до двух километров и пустил челнок по большому кругу.
Под ними простиралось обширное зеленое лесное море с темными зеркалами озер и редкой щетиной болот. К северу начиналась гряда старых разрушенных гор с низкими плоскими вершинами. Та, которую выбрали под точку три, была среди них самой южной, самой низкой и самой крупной. Ее поверхность едва заметно понижалась к центру, где разилось небольшое заболоченное озерцо, окруженное чахлым лесом.
– Как видите, место уединенное и хорошо защищенное, – произнес штабной с таким видом, словно это была его личная заслуга.
Боорк мысленно согласился с ним. Плато выглядело совершенно неприступным. Лишь с восточной стороны к нему примыкала скалистая возвышенность, отделенная от основного массива узкой трещиной. По ее дну бурлила стремительная горная речка. Через пропасть не было переброшено ни одного моста. И вообще, сверху Боорк не замечал нигде ни дорог, ни человеческого жилья.
– Вы видите подходящее место для посадки? – обратился к нему командир.
– Да, вижу.
Он посадил челнок на обширной ровной площадке к юго-востоку от озера и леска. Ее каменистую поверхность покрывали еле заметные трещинки. Из них пробивалась вверх неяркая, словно присыпанная пылью, зелень. Кое-где среди нее виднелись крошечные белые цветочки.
– Как грунт? Выдержит?
Не без робости Боорк вступил на поверхность Филлины. Камни под ногами ощущались как твердые и ровные. Они не скользили и не пытались поймать в ловушку его ноги.
Налетевший порыв ветра заставил его поёжиться. После стерильной атмосферы корабля и его ровной температуры точка три на Филлине воспринималась ужасно холодной и неуютной, а от леса несло неприятными болотными запахами гниющей органики.
Однако штабной, казалось, не замечал этих неудобств.
– Не правда ли, прекрасное место для базы?! – с энтузиазмом воскликнул он. – Здесь может спокойно сесть целая дюжина кораблей!
Он даже притопнул по камню для уверенности.
– Не сомневаюсь, – Пээл плотнее запахнул китель. – Но с точки зрения моей миссии, у этого места есть определенные недостатки.
– Какие же?
– Здесь уж чересчур пустынно. Мы можем сесть и ждать год, пока нас кто-нибудь случайно не обнаружит.
– Вы можете поднять шум при посадке, чтобы вас точно засекли.
– Но это будет не чистый эксперимент, не правда ли? К тому же, мне не нравится здешний пейзаж. Это совершенно танконедоступная местность. Для базы это хорошо, а для меня, наоборот плохо.
– Я доложу о ваших возражениях, – сухо сообщил штабной суперофицер. – А что скажет ваш пилот?
Боорк покосился на командира. Было заметно, что ему здесь вообще все не нравилось. Пожалуй, и ему не мешает выдать хоть какие-то возражения.
– Для посадки место вполне пригодное, – не стал отрицать он очевидного. – Но…
– Но что?!
Правильный ответ пришел в голову моментально.
– Проблема в том, что это единственное походящее место на Звезды знают, сколько километров вокруг. Нет запасной точки, на которую можно было бы уйти в случае нештатной ситуации.
– Понимаю вас, – суперофицер, наконец, тоже зябко передернул плечами. – Я доложу обо всем начальству. Думаю, нет смысла продолжать дальнейший осмотр?