Видела бы она его сейчас!
В вагоне экспресса, скоростного поезда, соединявшего предместья и космопорты с центром Столицы, Боорк вгляделся в свое отражение в оконном стекле. На него смотрел молодой и весьма симпатичный офицер Военного Космофлота с коротко стриженными темно-каштановыми волосами и широким коротконосым лицом, вполне смотрящийся на свои две с половиной дюжины лет и совершенно не похожий на не задающего вопросов лихого пилота по кличке Вираж.
Нет, такое прошлое заслуживает того, чтобы безвозвратно умереть. Боорк слегка поправил мундир, хотя он и так сидел на нем идеально. Именно этому его учили в первую очередь на курсах переподготовки. «Водить космические корабли ты умеешь как бы не лучше меня, – сказал ему инструктор после второго тренировочного полета. – Здесь мне делать нечего. Но вот превратить тебя, штафирку контрабандистскую, в настоящего офицера я обязан!»
Что ж, с дежурным его подготовка сработала. Хотя, кого он может обмануть?! Пусть на нем и космофлотовская униформа с треугольниками на рукаве, но цвет нашивок не голубой, а зеленый. Дабы всякий видел, что перед ним не профессиональный военный, способный подняться до любых высот, и даже не государственный чиновник, а жалкий штатский специалист, подписавший лишь временный контракт с Космофлотом.
О том, что будет после истечения этого четырехлетнего срока, Боорк не задумывался. За последние два года он как-то разучился думать о более отдаленном будущем, чем следующая декада. А после муштры на курсах переподготовки ему и с ближайшими планами было трудновато.
Наверное, поэтому он под влиянием внезапного импульса вышел на промежуточной станции и отправился в одно место, где не был уже больше полугода. И в последний раз вышел оттуда с не лучшими впечатлениями. Впрочем, тогда они ничего не могли предложить друг другу. Сейчас же пойдет совсем другой разговор.
С Организацией Боорк начал сотрудничать еще в училище, готовившем пилотов для гражданского транспортного космического флота. Молодости свойственны радикализм и желание быть значительным, а там он получил и то, и другое. Можно сказать, обрел смысл жизни. Бороться против правительства, некомпетентного и не желающего ничего делать для народа, и его чиновников – тупых и жадных! Учиться самим решать свои проблемы без привлечения начальства, противостоять злоупотреблениям и произволу, самоорганизовываться, чтобы потом, когда придет время, взять власть в свои руки – что могло быть более интересным и захватывающим?!
Его звездный час наступил два с лишним года назад. Тогда сотрудники транспортного объединения, доведенные до белого каления жадностью и наглостью начальства, которое не только обкрадывало их, но и ни во что не ставило их жизни, решились на крайнюю меру – забастовку. Несмотря на свои молодые годы Боорк вошел в стачечный комитет. Он первым осознал, что им нужна широкая огласка, иначе их всех просто тихо задушат, и привлек к этому делу старших товарищей из Организации.
Однако в итоге все вышло не так, как надо. Огласка получилась уж слишком большой, с уклоном в антигосударственную деятельность, и начальство, плюнув на уже начавшийся скандал, взяло, да и попросту уволило зачинщиков. Сослуживцы – те, что постарше и с семьями – побежали искать правду в более высоких инстанциях и, надо сказать, кое-чего там добились. Но для Боорка, по уши влезшего в «политику», этот путь был закрыт.
А в Организации старшие товарищи, на которых он всерьез рассчитывал, так и не помогли ему. Или самому Боорку не подошли предложенные ими варианты. Тогда он потребовал выхода на еще более старших товарищей, но не получил его. Зная, чем он стал заниматься, в Организации начали смотреть на него косо. Причем, самокритично признавал Боорк, причины для этого у них действительно были.
Но ведь теперь все изменилось, верно? Космофлот – это совсем другие возможности для дела! Правда, по всей Империи два года тому назад прокатился нашумевший процесс «Союза молодых офицеров», по итогам которого только на каторгу отправили три с лишним сотни человек. Но кто-то ведь должен был пережить эту расправу! И новый товарищ с реальным опытом борьбы будет там совсем не лишним!
Однако нормального разговора у Боорка так и не вышло. Он сразу нарвался на Идеалиста, а тот отличался какой-то иррациональной ненавистью к военным, коих считал самым вредным воплощением проклятого государства. Что, впрочем, не мешало ему получать от этого государства солидное жалование, возглавляя отдел в некоем Институте научной организации труда при Министерстве населения. Такой вот парадокс…
– …Да как вы могли?! – шумел Идеалист, наскакивая на Боорка. – Я не нахожу слов! Это же… просто предательство!
– Кого я предал?! – раздраженно бросил Боорк в ответ. – И у меня, что, был другой выход?
– Из любого положения есть достойный выход! – пафосно возопил Идеалист.
– Ага, аж два! Один – в Синдикат, второй – в сексоты Службы Безопасности! Вам рассказать, почему они меня не устроили, или так поймете?!
– Все равно! Лучше умереть с голоду, чем надеть мундир!.. Превратиться в социального паразита, насильника, никчемного пожирателя народных средств… служить самым реакционным милитаристским кругам!..
– Вы, между прочим, сами вицмундир носите, – попытался осадить его Боорк. – И вообще, что здесь такого? Военному Космофлоту очень нужны пилоты. Вот он и набирает их, где может, закрывая глаза на прошлое. Почему бы не воспользоваться этим для нашего дела? А мне – законное занятие и честный заработок.
– Честный?! – взвился Идеалист. – Да вы просто… мещанин! Обыватель! Мелкий буржуйчик! Мы бы вас поняли, если бы вас отправили туда с важным заданием! Но вы пошли сами, добровольцем! Ради денег!.. Убирайтесь! Не желаю даже видеть трусливого предателя, подлого дезертира с фронта борьбы за освобождение трудового народа, грязного пособника кровавых подонков из Военного Космофлота!..
– Ну и пойду! – вспылил Боорк. – И может быть, даже сделаю в Космофлоте карьеру! Ну и что, что это непроизводительный труд и служба правительству?! Мое дело – штурманское, и водить космические корабли – занятие не хуже прочих!
Громко хлопнув дверью, Боорк, как ни странно, почувствовал себя лучше. Наверное, потому что окончательно примирился со своим новым положением. Его судьба определилась, а дальше – жизнь сама подскажет.
Боорк, естественно, не мог знать, что Идеалист, прокричавшись, все-таки успокоится и упомянет о свежеиспеченном офицере Военного Космофлота в донесении, которое отправит в Центр.
Эамлин так и не успел переодеться, и поэтому по-прежнему щеголял своей роскошной парадной формой. Это его немного нервировало. Генералу совершенно не хотелось привлекать к себе внимание, потому что он замыслил должностное преступление и сейчас его совершал, разглашая секретные сведения, не предназначенные к распространению.
Когда-то Эамлин и человек, сидящий напротив него, находились в дружеских отношениях, вместе постигая науку управления космическими кораблями. Затем их пути, как водится, разошлись. Новоиспеченный младший офицер Эамлин получил назначение в Дальнюю Разведку и отбыл к границам Империи, а принц второго ранга Свэрэон отправился проходить дальнейшую практику на Императорскую космическую яхту, которой он сейчас, много лет спустя, командовал. Однако кое-какие связи они все эти годы все-таки поддерживали. Сейчас они пригодились.
– Понятно, – выслушав бывшего однокашника, принц Свэрэон привычным жестом взлохматил волосы. – Если ты хочешь знать мое мнение, то я считаю, что твою миссию стоит попытаться выполнить. Как говорится, лучше разбить армию противника, не сражаясь.
– Это твое личное мнение или старших тоже? – осторожно уточнил Эамлин.
– Скажу тебе по секрету, Император совсем не рад тому, что был вынужден подписать этот Указ, – доверительно понизил голос Свэрэон. – Он не любит ненужных жертв.
– Ненужных? – густые светлые брови Эамлина чуть приподнялись вверх.
– Извини, не смог сформулировать точнее, – принц-космолетчик недовольно махнул рукой. – Просто понимаешь, Лин, не обижайся, но Космофлот во все времена был довольно декоративной организацией. За восемьсот лет своего существования он провел фактически только одну боевую операцию – завоевал Кронтэю. И это, согласись, не то, чем следует гордиться. Но то, что вам сейчас предстоит, это даже не завоевание.
– А что?
– Разрушение, – жестко произнес Свэрэон. – На Кронтэе воевали люди. А сейчас вся ваша боевая техника полностью автоматизирована. Чтобы управлять ею, не нужно находиться на передовой. Это можно делать и из уютного отсека на корабле. Буквально, не вставая с дивана. Убивать, ничем не рискуя самому и даже не видя противника вживую. Как мне кажется, это не тот опыт, который стоит получать Космофлоту. Если разрушать окажется так просто, кто станет его мишенью в следующий раз?!
– Не понимаю, как этому может помешать выполнение моей миссии, – бросил Эамлин. – Войны-то все равно не избежать!
– Да, но даже если хотя бы часть филитов примет ваши условия, с ними придется разговаривать. Воспринимать их как разумных живых существ, а не как абстрактные фигурки на экране. В чем-то, может быть, даже сотрудничать. Даже просто увидеть в своих противниках людей – это уже немало.
– В общем, диспозицию уяснил, – хмыкнул Эамлин. – Буду стараться сделать все возможное. Хотя успех моей миссии, по большому счету, будет зависеть не от меня, а от филитов.
– Верно, – согласился Свэрэон. – Но не только!
– Нет, я не справилась! Да и никто бы не справился! – девчонку, молоденькую и очень симпатичную, била крупная дрожь, и шефу пришлось взять ее за руку, чтобы успокоить. – Не знаю, кто там потрудился, но у Гдоода не защита, а нечто жуткое! Я за секунду чуть не сгорела!
– Он тебя не спалил?! – встревожился куратор.
– Нет, не думаю… Вряд ли заметил. Я даже краешком его не зацепила!
– Ничего не понимаю! – интенсивно потер лоб куратор. – Это обязано было сработать!