«Мало ли из-за чего он ходит за мной?» – уговаривал я себя.
Может, на перроне узнал во мне члена Первой Звездной и решил познакомиться? Однако этот немолодой мужик с невыразительным лицом никак не походил на пылкого поклонника. И вообще, если бы он хотел вступить со мной в контакт, бросил бы сообщение на вирт. Здесь было принято поступать именно таким образом.
Поднявшись по лестнице на третий этаж, я продолжил обход ГУМа, то и дело ловя отражение своего преследователя в витринах и зеркалах. Это уже начинало раздражать.
Чтобы взять паузу, я свернул в боковой коридорчик, у входа в который виднелись блеклые буквы «Ж» и «М». Я уже вполне созрел для конкретных действий: если он сунется за мной, схвачу непрошеного филера за грудки и конкретно выясню, что ему от меня нужно.
Не сунулся. Очевидно, ждал где-то в основной галерее. Я сделал свои дела, вымыл руки и вдруг заметил в глубине санузла неприметную дверцу с надписью «Служебный выход». Не думая о том, что дверь может оказаться «запароленной», я рванул ее на себя, и она послушно открылась. За ней оказался пустынный коридорчик, выходящий на лестничную клетку. Ссыпавшись вниз, я очутился в большом подземном гараже, где рядами стояли бильчики.
Отлично! Я бросился к первому же попавшемуся автомобилю и в мгновение ока очутился внутри. Задав на курсоре адрес Киевского вокзала (самое знакомое для меня место в Москве), я нажал кнопку и был вознагражден мягким шумом мотора. При выезде из гаража мне показалось, что я увидел где-то в отдалении коричневую куртку, но, может быть, лишь привиделось. В любом случае, в бильчиках не было функции следования «во-он за тем автомобилем». Впрочем, если за мной действительно серьезно следили, преследователь мог бы узнать через вирт, куда я еду.
Тем не менее, моя паранойя продолжала свирепствовать. Уже на Лубянской площади я дал команду бильчику остановиться у тротуара и выскочил наружу, оставив его зарезервированным за собой.
Время приближалось к без четверти восемь, стемнело, но площадь была ярко освещена – особенно, хорошо знакомое мне здание «Госужаса», которое обзавелось парочкой дополнительных этажей и стеклянной галереей у входа, делавшей его похожим на отель. Собственно, теперь это и был отель «На Лубянке», один из самых известных в Москве.
Населявшее его прежде ведомство давным-давно переселилось в Китеж и называлось теперь Центральной информационной службой, сокращенно ЦИС (наверное, поэтому нынешний аналог ГРУ, тоже переехавший куда-то в окрестности новой столицы, имел прозвище «Транс»).
Слева виднелись характерные арки Детского мира, который сохранил старое название, но был уже не магазином, а детским информационно-развлекательным и творческим центром. В центре площади, казавшейся сильно забитой бильчиками, виднелся круглый скверик с чьим-то памятником в центре (может быть, даже Дзержинскому).
Впрочем, все эти архитектурные детали я заметил только мельком, сбегая по лестнице в подземный переход. Сейчас там вместо киосков находились многочисленные кафешки и зоны отдыха, заполненные людьми, но для меня было главным то, что здесь, как и ранее, находился один из входов в метро.
Может быть, это было и глупо. В конце концов, если незнакомец знал, кто я, то наверняка сообразил, куда я в итоге поеду и где живу. Но я был рад, что избавился от слежки. Продолжать прогулку по вечерней Москве настроения не было, и я отправился обратно в Щёлково. Только там вспомнил, что меня до сих пор ожидает на Лубянке покинутый бильчик, и поспешно снял резервирование. В любом случае, мой кошелек это сильно не отяготило.
Вернувшись домой, я поужинал тем, что нашел в домашнем хране (настройки меню я все-таки поменял на прошлой неделе), и, уже успокоившийся, уселся в кресле, развернув виртуальный экран вирта. Наступило самое приятное для меня время дня – время возвращения в прошлое.
В первый же день, разбирая закладки Константина на вирте, я с удивлением обнаружил среди них мой любимый литературный форум «ВВВ», на который частенько заходил в прошлой жизни. Правда, только как гость. Причем, это был не его нынешний аналог, а тот же самый форум, один из старейших ресурсов русскоязычной инфосферы, не так давно отметивший свое двухсотлетие!
Недолго думая, я заказал самый дорогой и емкий накопитель информации – по-здешнему, фумбочку, и за трое суток слил на него все архивы форума за двести с лишним лет. Все тридцать с лишним петабайт, более сорока тысяч литературных произведений и бесчисленные иллюстрации, клипы и випы (veep) – визуализации отдельных эпизодов. Еще один вечер ушел у меня на настройку. Зато теперь я каждый вечер на пару часов погружался в прошлое, читая продолжения завершившихся двести лет тому назад дискуссий, за ходом которых следил до попадания в новый мир. Мне нравилось наблюдать за тем, как глава за главой пишутся давным-давно законченные книги, изучать ранее закрытые для меня разделы. Может, это звучит немного высокопарно, но в том, что я не свихнулся в первую же неделю от одиночества, постоянного напряжения и чуждости окружавшего меня мира, была немалая заслуга этого сайта.
Конечно, по вечерам я читал не только форум. Я очень интенсивно знакомился с миром, куда меня угораздило попасть, и внимательно проглядывал информационные ленты, чтобы знать, что происходит сейчас. Никому ведь не хочется выглядеть глупо, когда все вокруг обсуждают самые животрепещущие события. Одним словом, я старательно вживался в новое для себя окружение.
Не меньше часа в день уходило на виртуальное общение. Я писал очередной пост в свой блог, который обязан был вести как участник экспедиции, и отвечал на вопросы. Хорошо еще, что у нас с Константином оказались сходные стили письма и близкие взгляды на многие вещи, так что никто из постоянных посетителей не заметил подмены.
К тому времени я уже знал, что наше с ним сходство не случайно. Догадаться о том, что мы с ним родственники, можно было сразу: девичья фамилия его мамы совпадала с моей. А чтобы узнать, насколько близкие родственники, хватило получасового поиска.
Один из моих правнуков, как оказалось, стал знаменитым писателем. Он родился в 2070 году и прожил больше ста лет, отразив в своих книгах многие бурные события своего века, свидетелем и непосредственным участником которых был. Под конец жизни он поселился в шумном и веселом городе у моря в собственном доме, где часто гостила его непоседливая правнучка – будущая Костина мама. Таким образом, она приходилась мне четырежды «пра» внучкой, а Константин, соответственно, был мой пять раз «пра» внук.
Жаль, что нас с ним так разбросало по временам и пространствам. Я бы с удовольствием поболтал с Константином за чашкой чая или бокалом хорошего вина. Нам было бы что рассказать друг другу. Я собирался с духом несколько дней, чтобы открыть его личные файлы, – это казалось мне невежливым и неприличным, словно заглядывать в окно чужого дома или подсматривать поверх плеча в пишущийся текст. Но то, что я там обнаружил, всерьез удивило и заинтересовало меня.
Константин действительно увлекался историей конца XX – начала XXI века. Может быть, он не был профессиональным историком, но его комментарии и статьи, написанные, похоже, между делом для какого-то сайта или форума по интересам, поразили меня пониманием духа этого давно прошедшего для него времени. Порой возникало впечатление, что некоторые вещи были написаны моим современником, только очень хорошо информированным и обладающим даром прозрения о том, что будет дальше.
Многие ли специалисты, скажем, по Отечественной войне 1812 года могли бы через двести лет после ее окончания не просто перечислять факты, а разбираться в мотивах действий ее героев и понимать внутреннюю логику их поступков? А вот Константин, как мне казалось, мог. И чем больше я прочитывал написанных им текстов, тем сильнее мне думалось, что именно его попадание в двадцать первый век и было главной целью тех самых сил, что поменяли нас местами.
Это Константин со своими знаниями тенденций, ключевых персоналий и будущих событий мог стать настоящим прогрессором, повернувшим историю мира в нужном направлении! Может быть, это благодаря его вмешательству и возник тот самый мир двадцать третьего столетия, породивший его самого!
Что же, положа руку на сердце, я был совсем не против этих изменений. В мое время не надо было быть провидцем, чтобы понять, что будущее, скорее всего, не несет нам ничего хорошего. Мир, возможно, ставший реальностью благодаря переносу Константина на двести с лишним лет назад, мне нравился. Это был разумный, благоустроенный, уютный мир, в котором было приятно жить и не могло произойти ничего по-настоящему опасного и дурного. По крайней мере, со мной – гражданином одного из ведущих его государств. Странный сегодняшний инцидент, конечно, не забылся, но казался чем-то незначительным, малозначащим, нетипичным…
Мое появление здесь и будущее участие в межзвездной экспедиции уже представлялись мне чем-то вроде компенсации – извинения со стороны неких могущественных и неведомых сил, выдернувших меня из моего мира и моего века, чтобы занявший мое место Константин изменил историю.
Тогда я действительно так думал. И как же я ошибался! Продолжение книги - уже завтра. Не пропустите!
Глава 6. Выхожу один я на дорогу… (часть 1)
Посадка Алекса разочаровала. Как-то слишком буднично. Ни тебе перегрузок, ни даже болтанки. Они просто сидели в кают-компании, уткнувшись каждый в свой вирт, поскольку для них не было предусмотрено ни иллюминаторов, ни обзорных экранов, а потом корабль слегка тряхнуло, и Норман сообщил по громкой сети, что они уже сели.
Тем не менее, они прибыли на Филлину!
Алекс был готов сразу же бежать знакомиться с планетой его мечты, но пришлось ждать почти час. Заняться в это время было нечем, и воображение настойчиво подбрасывало то одну картинку, то другую. Например, как группа таможенников-собакоидов из популярного фьюна «Галактическая полиция», придирчиво проверяет документы и обнюхивает их багаж.