Однако к ним в корабль никто так и не зашел. В какой-то момент Норман, все это время безвылазно просидевший в рубке, наконец подал голос и заявил, что Алекс и Джош могут собираться на выход с вещами. Остальным пассажирам он предложил выйти поразмяться. Стоянка на планете планировалась на трое суток, так что время ознакомиться с местными достопримечательностями было.
Естественно, Дона и Дэна не надо было уговаривать. Без малого четыре недели полета в небольшом и довольно тесном корабле измотают кого угодно. Алекс искренне сочувствовал пилоту Константину и другим членам Звездной экспедиции. Конечно, «Одиссей» будет намного попросторнее, чем их скорлупка, но и лететь им целых полтора года в один конец!
Чем встретит их Филлина?!
Алекс буквально слетел вниз по лесенке, опущенной из пассажирского люка, и застыл, жадно впитывая в себя новые впечатления. Корабль совершил посадку на краю огромного и очень ровного поля, поросшего то ли очень низкой изумрудно-зеленой травой, плотной как войлок, то ли мхом. Со всех сторон его окружали скалистые горы, поросшие темным лесом, с острыми, обрывистыми гребнями. Над котловиной нависло низкое пасмурное небо. Солнце пряталось за тучами, не позволяя определить стороны света и даже время дня.
– Местные сутки примерно на полтора часа длиннее земных, – вполголоса сообщил Норман то, что было и так прекрасно известно. – Сейчас около десяти часов утра. Мы находимся на Восточном континенте, 60-й градус широты. На Земле это был бы Северный Урал. Местность вокруг безлюдная, горы с той стороны труднопроходимы. Филлинские самолеты здесь не летают.
– Это и есть здешний космодром? – поинтересовался Джош, с неудовольствием опирающийся на свой громадный чемодан на колесиках.
– Скорее, космопорт. Тут все заросло мхом, но прямо под ним – плиты покрытия. Сюда даже «Одиссей» сможет сесть, если понадобится. А под горами построен огромный комплекс. Военная база имперцев, атомная мини-электростанция и водородная фабрика.
Алекс несколько раз украдкой притопнул. Да, под ногой определенно ощущалось что-то твердое.
– Выходит, мотель с заправкой? – хохотнул тем временем Дэн.
– Да. К слову сказать, это единственная водородная станция на Филлине. Мы пополним здесь запасы горючего и отправимся дальше, на имперскую планету Тэкэрэо. А потом здесь же остановимся на обратном пути.
Понятно. Значит, что попасть на эту планету, что покинуть ее без контроля имперцев довольно затруднительно, сделал про себя вывод Алекс. Впрочем, к этому он был готов.
Их встречали. От края котловины быстрым шагом шел человек в темной куртке. Вернее, не совсем человек… Алекс с интересом разглядывал первого увиденного им кээнца в своем истинном обличье.
Ну-у… Не красавец, что еще можно сказать. Не очень высокий как для имперца рост – всего на полголовы выше Алекса. Узкое острое лицо странного цвета – что-то между бледно-голубым и светло-сиреневым. Длинный вытянутый нос, подавляющий своими габаритами все прочие черты лица… Интересно, в их предки случайно не затесались грызуны?
– Приветствую! Приветствую гостей с Земли! – воскликнул кээнец по-английски, подбежав к ним и картинно воздев вверх руки. – Я – хозяин Филлины! Очень, очень гостеприимный хозяин! Можете называть меня Сиаксеенс Тиангвонн! Запомнили? Или повторить?!
– Вас так зовут? – уточнил педантичный Джош.
– Нет, это его так зовут, – кээнец с удовольствием распахнул свою куртку, под которой обнаружилась белая футболка с нарисованным на ней мультяшным персонажем – уморительно важным длинноносым зверьком, одетым в темно-коричневый костюмчик с жилеткой и галстухом. – Правда, похож на меня?! Если вам сложно, можете называть его, а значит, и меня Мистер Землеройка!
– Mister Shrew? – усмехнувшись переспросил Дэн. – Может быть, лучше Mister Shrewd?
Алекс улыбнулся про себя. Как быстро землеройка стала хитрецом!
– Нет, это не про меня! – запротестовал кээнец.
Похоже, он разыгрывал это представление перед земными гостями далеко не в первый раз.
– Разве он выглядит таким умным и хитрым? – инопланетник ткнул себя пальцем в грудь.
– Все равно, не подходит, – снова хмыкнул Дэн. – Вот у вашего персонажа есть супруга, какая-нибудь Тетушка Землеройка?
Тут уже Алекс не удержался от смешка. Дэн намекал еще на один каламбурчик. Слово «землеройка» означало еще и «сварливую женщину», а Тетушка Землеройка (Auntie Shrew) была персонажем известного мультика.
– Вообще-то есть, – очень натурально огорчился кээнец. – Это плохо? А вы как думаете? Ему не подходит это имя?
Алекс, которого неожиданно втянули в разговор, задумался. Длинноносик, изображенный на футболке, был, конечно, похож на землеройку. Однако, он больше напоминал фото из полузабытой детской книги.
Гаитянский щелезуб, вот он кто! Скрытный насекомоядный зверек величиной с небольшую кошку. Славится своим агрессивным нравом и ядовитым укусом!
Символично... А ведь имперец, скорее всего, принадлежит к какой-то спецслужбе. Хорошо, что страшноватых ментальных способностей у него, кажется, нет. По крайней мере, залезть в мозги не пытается…
– Не знаю, – тактично увернулся от ответа Алекс. – Землеройка – это все-таки очень маленький зверек. Ваш герой, наверное, побольше.
– Барсук, – предложил Дэн.
– Не подходит, – забраковал этот вариант Джош. – У барсука полосатая мордочка.
– Никакой это не барсук! – поддержал его кээнец. – На нашем языке его имя означает: зверек, который роет землю!
– Господин Землерой, – вдруг сказал чернобородый Дон.
Причем, сказал по-русски и без всякого акцента.
Соотечественник?!
Алекс сразу насторожился. Откуда?! Во время полета он держал себя стопроцентным американцем!
– Что вы сказали? – повернулся к нему кээнец.
– На Земле есть такой распространенный язык – русский, – спокойно объяснил ему Дон, снова перейдя на английскую речь. – На нем «shrew» и в самом деле звучит как зверек, роющийся в земле – «зем-ле-ройка».
Он медленно, по слогам произнес это длинное и сложное для англоязычных американцев слово.
– Но так как это действительно очень маленькое животное, почему бы не говорить «землерой»? Так и звучит солиднее, и произносить проще.
– Отличная идея! – кээнец расцвел и с благодарностью потряс Дэну руку. – Значит, зовите меня – Мистер Землерой! Между прочим, мы уже почти пришли. Прошу вас, заходите, дорогие гости!
В скальной стене оказалась хитро замаскированная дверь. Через нее они и проникли внутрь.
Изнутри имперская база выглядела большой – они уже минуты три шли по тускло освещенным коридорам, пробитым прямо в скале. Правда, была она какой-то... заброшенной. Время от времени им по пути попадались пустые комнаты без дверей и ниши, забранные ржавыми решетками. Не утерпев, Алекс напрямую спросил об этом Мистера Землероя. В конце концов, его маска ученого не только допускала, но и предполагала подобное любопытство.
– О, да! – воскликнул кээнец. – Вы совершенно правы! База построена больше трехсот лет назад… по вашему счету, это будет двести семьдесят. Уже тогда Империя готовилась к освоению Филлины! Однако приоритеты изменились, и его пришлось отложить до лучших времен… которые уже подходят, досточтимые сэры!
«Значит, завоевание планеты они называют освоением. Ну-ну», – с неприязнью подумал Алекс.
– Из-за чего изменились приоритеты? Что там такого произошло? – спросил он просто так, лишь бы посмотреть, как инопланетянин будет выкручиваться.
– Даже не знаю, это было так давно, – небрежно махнул рукой Мистер Землерой.
Знает, вернее, предполагает. И это ассоциируется у него с чем-то неприятным, автоматически определил Алекс. И обрадовался этому пониманию.
Оказывается, его способности, над развитием которых он старательно работал в течение всего полета, позволяют ему «читать» кээнцев. Еще бы только научиться включать их по желанию! А то они пока что слабо ему подчинялись, возникая и исчезая, когда им вздумается.
Тем временем, они прибыли. Спустившись по длинной винтовой лестнице, вышли в широкий и ярко освещенный коридор с ковровым покрытием на полу и шпалерами на стенах. Мистер Землерой гостеприимно распахнул перед ними дверь, ведущую в небольшой зальчик с расставленными столами.
– Прошу вас, подкрепляйтесь, не стесняйтесь! – засуетился радушный хозяин. – Транспорт с вашей базы прилетит чуть позже, они еще ждут погоду. Наша пища вам подходит, проверено экспериментальным путем, хе-хе! И обязательно отметим встречу! К нам сюда не так часто прилетают такие дорогие гости!
Среди тарелок с разнообразной снедью была выстроена внушительная батарея бутылок с разноцветными этикетками. Кээнец быстро скрутил пробку на одной из них и разлил по пластиковым бокалам темно-красный напиток.
– Прошу вас, прошу вас! Это, конечно, не земное вино, но вам оно, надеюсь, понравится! За благополучное прибытие!
Алекс понюхал предложенный напиток – он издавал какой-то фруктовый запах словно домашняя наливка – и осторожно пригубил его. Вино оказалось сладковатым и к тому же крепленым, но вполне неплохим на вкус.
Пока земляне медленно дегустировали напиток, Мистер Землерой быстро осушил свой бокал и налил себе следующий из новой бутылки. Глазки его довольно заблестели.
Как было известно Алексу, кээнцам с их синей кровью спиртосодержащие напитки были в чем-то полезны и даже нужны. От них они тоже пьянели, только медленнее, чем земляне.
Сделав еще несколько глотков вина, Алекс начал изучать стол, подбирая себе закуску. «Человек – это то, что он ест», – вспомнилась ему цитата из какой-то книги. Интересно, применим ли этот принцип к кээнцам?
Он сразу понял, что именно в угощении показалось ему странным. Сплошные консервы, копчения и соления, никакой свежей еды. Очевидно, они никак не контактируют с местным населением, что логично… А вот эти нарезанные фрукты – свежие и явно тропические. Летают отдыхать на пляж? Кстати, хотелось бы знать, сколько здесь народа?