Их прибытие не осталось незамеченным. Несколько подростков, сидевших на перилах крыльца, встрепенулись. А самый мелкий из них поспешил внутрь с радостным воплем: «Дядюшка Бро приехал!»
Кэноэ не удержался от ехидной улыбки. Оказывается, у совершенно разных людей могут возникнуть одинаковые ассоциации! Пожалуй, впервые он ощутил что-то вроде близости между ним, принцем Императорского Дома, и простыми жителями Столицы.
Поручив парням разгружать фургончик, наставник направился в пристройку. Кэноэ следовал за ним как адъютант. Они прошли через небольшой тамбур и оказались в полутемном коридоре. Откуда-то изнутри доносился громкий, рассерженный голос. Ни на секунду не задумываясь, Дядюшка Бро свернул туда.
Кряжистый мужчина средних лет, одетый в видавший виды спортивный костюм, сердито выговаривал долговязому пареньку, стоявшему перед ним с виновато опущенной головой.
– Тебе что, жить надоело?! Вот не понимаю: такой, вроде бы, большой вырос, а как маленький, тянешь в рот всякую гадость!
– Но я же совсем чуточку, только пару розовых, – покаянно прогудел подросток.
– Небось, угостили, да? А ты знаешь, дурашка, откуда берутся все эти полудохлые торчки?! Из тех идиотов, которые думают, что с ними точно ничего не случится, если они попробуют пару розовых! Один раз пару, второй, а потом наступит привыкание, и тебя можно будет сразу закапывать, чтобы не мучался сам и не мучал окружающих! Понял?!
– Понял…
– Еще раз услышу про пилюли, выгоню! Пошел с глаз моих!
Отпустив явно проникшегося подростка, Атуан по-приятельски поздоровался с наставником и приветливо кивнул Кэноэ.
– Снова какой-то подонок появился. Пилюли школьникам предлагает! – с досадой произнес он. – Двоих я уже отвадил, так третий нарисовался. Поймаю – урою! С покойным боссом хоть о чем-то можно было договориться, а этот последний совсем стыд потерял!
– Это не только твоя проблема, – заметил Дядюшка. – Сугси сейчас усиленно толкают по всей Столице. То ли у Синдиката урожайность повысилась, то ли где-то новые плантации заложили. А еще, говорят, появились какие-то новые оранжевые пилюли. Типа розовых, но прилет как от пурпурных. И вроде бы от них можно за один раз «на экспрессе отъехать».
– Надеюсь, до нас эта дрянь не доберется! Сюда даже Синдикат первосортный товар не возит, – отмахнулся Атуан. – Впрочем, хватит о делах наших скорбных! С чем пожаловал, Бро? Не с пустыми руками?
– Нет, – ухмыльнулся наставник. – Новый тренажер вам привез. Работа мастера Хааса. Твои парни уже разгружают.
– Да? – сразу же загорелся учитель. – Сейчас посмотрим на новую игрушку!
Тренажер тут же затащили в кустарно, но богато обставленный спортивный зал, мигом достали из упаковки, смонтировали и загорелись опробовать. Кэноэ только посмеивался, со стороны наблюдая за этим трудовым энтузиазмом. Однако первые же попытки учеников Атуана заставили его задуматься.
Занятия у наставника всегда воспринимались им как развлечение. Но сейчас он ясно видел, как ребята, пытаясь освоить не знакомый им и весьма не простой в применении тренажер, постоянно допускают одну и ту же характерную ошибку. Такую же когда-то частенько совершал и он сам… пока не научили.
– Стойте! – неожиданно для самого себя вмешался принц. – Вы же неправильно делаете. Зачем так ноги сгибаете – вечером потом не разогнете, по себе знаю! Смотрите, как надо...
Сбросив куртку, он показал, как надо. А потом еще раз, медленнее, чтобы поняли. И в третий раз, чтобы быть уверенным, что его поняли правильно. Так всегда делал наставник, а теперь таким наставником был он сам. Под его присмотром ребята сделали упражнение, а он помогал им и подправлял, если требовалось.
– Спасибо! – догадался поблагодарить его один из них, самый младший. – А вы где служили?
– Я не служил, – покачал головой Кэноэ. – Но у меня есть свидетельство космического пилота!
– Ух ты!
Две дюжины парней, каждый не старше его самого младшего кузена Круанмэ, смотрели на него с немым обожанием. Похоже, быть космическим пилотом здесь считалось невероятно круто. А еще Кэноэ как-то отстраненно подумал, что его, пожалуй, впервые так уважают посторонние люди. Причем, исключительно за его личные заслуги, а не за титул.
– А хороший у тебя помощник, – одобрительно заметил Атуан. – Не одолжишь?
– Самому нужен, – в тон усмехнулся Дядюшка Бро. – К тому же, он у меня не помощник, а ученик.
– Да?!
Атуан бросил на Кэноэ испытывающий взгляд. Кажется, он догадывался или даже знал, каких учеников тренирует наставник. И это было не слишком хорошо. Кэноэ привык к своей анонимности и не хотел от нее отказываться.
Продолжение - уже сегодня вечером. Не пропустите!
Глава 7. За фасадом великой Империи (часть 4)
Нежиданно в зале появился новый посетитель – мужчина средних лет в опрятном гражданском костюме.
– Вещающий устами Императора, помощник директора школы по воспитанию, – вполголоса объяснил наставник, отвешивая поклон новоприбывшему.
То есть, немалая шишка, решил про себя Кэноэ, тоже наклоняя голову. А что, от него не убудет, а выбранной маске надо было соответствовать.
Воспитатель только рассеянно кивнул в ответ.
– Атуан! – набросился он на учителя. – Вы снова занимаетесь вашим рукомашеством?! Я же просил вас! Послезавтра прибывает районная комиссия! Она не потерпит, если ученики не смогут связать двух слов!
– Так умственному развитию физическое не мешает, – хмыкнул Атуан. – Мы изучаем и повторяем. Правда, ребята?
– Ага… Умгу… Да-а… – послышалось разноголосое мычание.
– А если я проверю?! – помощник по воспитанию ткнул пальцем в одного из парней постарше. – Вот вы, например. Скажите, в чем заключается высокая миссия Империи?
– Э-э-м-м… – на пару секунд замялся подросток. – Наша высокая миссия… в том, чтобы нести Звездный Свет в космос, вести за собой темные народы и… э-э-э… расширять пределы.
– Не совсем точно, но по сути правильно, – энергично кивнул помощник директора. – Самое главное – не забыть о расширении! Это новая установка, в прошлом году ее не было.
– Мы запомним, – пообещал от имени всех Атуан.
– Надеюсь… А вот вы… – неугомонный воспитатель повернулся к пареньку помладше. – Назовите, пожалуйста, членов Императорской Семьи!
– Его Величество Император Кирио Кэлроэроэ, Повелитель Звезд, 273-й из рода Кэвирноэрон, осененный Предвечным Светом, и его супруга, Ее Величество Императрица Стоэмран, – начал бойко перечислять мальчик. – Ее Величество вдовствующая Императрица-мать Инноэне. Наследник престола кронпринц Коэло. Единокровный брат Императора принц Клоэрмэ и единокровная сестра принцесса Кэвироа. Принцы Императорского Дома Кэноэ, Кхаэро, Кхе… Кхло… Тьма, вечно их забываю! Их там несколько, и все на «К»!
Кэноэ, не удержавшись, хрюкнул. Несколько, и все на «К»! Надо будет обязательно рассказать об этой шутке кузенам!
– А вы чего смеетесь? – помощник директора неодобрительно уставился на него самого. – Молодые люди, по крайней мере, добросовестно учат! А вот вы, например, сможете перечислить титулы Его Величества Императора?!
– Я? – удивился Кэноэ.
Ситуация становилась по-настоящему забавной. Но… почему бы и нет? Во всяком случае, этому его учили с раннего детства. Сосредоточившись, он начал перечислять – медленно и торжественно.
– Он, Величайший, Достигший Звезд, Подобный Солнцу, Любимец Неба, Владыка Мира, Сердце Державы…
– Достаточно! – оборвал его проверяющий, когда Кэноэ назвал первую дюжину титулов и перешел ко второй. – Спасибо! Видите, дети, с кого вам надо брать пример? И пожалуйста, отнеситесь к этому со всей ответственностью! Вы можете забыть, сколько будет шестью шесть, или не знать названий всех колоний Империи, это вам простят. Но чтобы в «словесности» у вас от зубов отскакивало и попадало… прямо в сердце высокой комиссии!
В ответ раздался дружный смех. Что-что, а завести аудиторию помощник по воспитанию умел.
– Постарайтесь, ребята! – еще раз напутствовал он. – Не подведите! Я надеюсь на вас, господин директор надеется на вас! И это… в конце концов, нужно вам самим! Вы, будущие солдаты Империи, должны знать, за что сражаетесь!
Сделав круг по залу и засунув во все свой нос, помощник директора стремительно убежал. Наставник повернулся к Атуану.
– Да, «словесность» – это серьезно. Тогда мы, пожалуй, пойдем.
– Хорошо, рад был встрече, – кивнул учитель. – Вам дать провожатых? Тут в последнее время пошаливают.
– Не надо. Сами дойдем.
– Как мы будем возвращаться? – поинтересовался Кэноэ, когда они вышли из школы и двинулись по неширокому проходу между домами.
Признаться, он уже устал от новых впечатлений, и от одной мысли о длинной обратной дороге ему становилось дурно.
– Да, в Грязный Город нелегко попасть, но еще труднее оттуда выбраться, – кивнул наставник. – Поэтому поступим просто. Недалеко отсюда у меня припрятан катер.
– Здорово!
Кэноэ оживился. Только что ему вообще не хотелось больше ничего видеть, но сейчас он даже остановился, чтобы взглянуть на необычное зрелище.
Прямо во дворе посреди небольшой толпы давал представление клоун, одетый в длинный белый балахон с большими красными декоративными пуговицами. Белое лицо с ярко-красным ртом и черными стрелками на глазах, высокий белый лоб и окаймляющие его буйные темно-лиловые кудри придавали ему какой-то зловещий вид.
– От всех болезней, от всех напастей приобретайте пилюли счастья! – вдруг каким-то странным верещащим голосом выкрикнул клоун, высоко подбрасывая мелькающие у него в руках три розовых шарика. – Тогда мы полетаем, полетаем!
Кто-то из зрителей положил в стоявшее у его ног пластиковое ведерко банкноту. Тот, не прекращая жонглировать, вынул из кармана балахона маленький сверток и бросил его щедрому пожертвователю.
– Тьма и пламя! – пораженно выдохнул наставник. – Это же он!
– Кто?
– Торговец наркотой! Ты же сам все слышал и видел!