рад тебя видеть, но тащи сперва свои побрякушки!
– Они, скорее, пошуршашки.
Пошарив в тайнике, Алекс поочередно вытащил оттуда четыре большие сумки. Две из них были целиком набиты книгами. Вдвоем они отнесли их к катеру.
– Значит, ты теперь снова стал пустым и легким? – хмыкнул Джим, когда груз занял положенное ему место в багажном отсеке.
– Это господин Землерой первым захотел сдуть меня отсюда подальше? – невинным голосом поинтересовался Алекс.
– Точняк. Наверное, гадает, чем конкретно тебя здесь примазало.
– Хорошо тут, тепло. Девушки красивые, – легкомысленно хохотнул Алекс.
– Ну, про девиц я промолчу. А то они оба вместе с боссом совсем на дерьмо от зависти изойдут. Но место это и на самом деле нечистое.
– Насколько?
– Как ты однажды посоветовал, я начал по сторонам глядеть и кое-какие укромные уголки высматривать, – начал рассказывать Джим. – Тут поблизости горы есть, слыхал?
– Слыхал.
– А я – видал. И в одной котловинке, миль за сотню отсюда, мне попалась занятная летающая посудинка.
– Космический корабль?! – сразу же понял Алекс.
– Точно! Небольшой, типа нашего. Но Норман, надо понимать, в лучшем случае только с Тэкэрэо обратно вылетел. Стало быть, жестянки сюда тайно нагрянули. Я, конечно, понимаю, янки-бой, что у всех свои секреты, но яйца надо держать поближе к телу.
– Дьявол! – негромко выругался Алекс. – К ним я точно никакого отношения не имею!
– Эй, я только напомнил об одиннадцатой заповеди! Не попадайся!
– Нет, здесь я точно ничего не стану предпринимать. И тебе не советую.
– Чтобы и в самом деле за шпионов не приняли?
– Именно, – Алекс слегка усмехнулся, хотя ему было совсем не до смеха. – Well, спасибо за предупреждение. Буду держать глаза широко открытыми. Больше мне ничего сейчас не надо знать?
– Вроде бы, все остальное ты и так знаешь, – пожал плечами Джим. – Но держи открытыми не только глаза, но и уши. Я свистну, если что-то изменится.
– Лады…
Глава 10. Мир и его люди (часть 4)
Алекс вернулся в отель. А после полудня, когда он занимался сборами, его неожиданно навестили Скит и однорукий физкультурник Корк.
– Беда! – выдохнул наставник. – Астринка и Тира вечером отправились проводить гостей. Проводили, расстались, но обратно не вернулись!
– Как?!
– У господина Зюка свой моторный салон-вагон, он всегда в нем путешествует. Вот они все вместе вечером, когда уже темнеть стало, и поехали на станцию. Там их запомнили. Вагон уехал, они остались на перроне. Должны были пешком вернуться в Дом. Но по дороге куда-то пропали.
– В полицию сообщали?
– Полиция вообще пока даже не шевельнулась. Мол, только одна ночь прошла, чего беспокоиться заранее? И я скажу, бывает иногда, что кто-то из наших девчонок загуляет. Но только не Тира! И не Астринка ваша!
Алекс прислушался к своим ощущениям. Тревога, которой просто фонтанировали его нежданные гости, передалась и ему.
– Они не могли бесследно исчезнуть! – убежденно сказал он. – По городу же шли, не по пустыне. Кто-то должен был что-то увидеть.
– То-то и оно, – почесал затылок однорукий наставник. – Есть такая боевая старушка бабка Сакунис…
«Типичная Сакуниха», – почему-то подумал Алекс.
– …Вот она и сказала, что будто бы их в машину то ли пригласили, то ли запихнули. И это, якобы, были люди Зюка.
– А… ему-то зачем?
– Он на Тиру нехорошо смотрел, словно оценивал! – убежденно заявил Скит. – И на госпожу Астринку тоже.
– Меня самого сомнения на этот счет берут, – покачал головой наставник. – К чему бы господину Зюку такими глупостями заниматься? Да и бабке той веры нет. У нее с Зюками настоящая сырьевая война. Она всякими лечебными отварами да зельями промышляет, а их обвиняет, что Зюковы люди, мол, ее лесные делянки обносят. И грибы особые, драконьи навозники, поперед нее все собирают.
– Зато всё обо всех знает, и всё подмечает! – упрямо воскликнул Скит. – И сплетен пустых не разносит.
– Эх, хотел бы я, чтоб ты ошибся! – вздохнул физкультурник. – Ведь ежели это он, нам никакая полиция не поверит. И не совладать нам с ним, никак. Директора надо дождаться!
– Так он только послезавтра приедет, поздно будет! – отчаянно наклонил голову подросток. – Их или увезут куда-то, или что-то с ними сделают. Мы в контору господина Зюка звонили, так нам сказали, что завтра он отбывает в длительную деловую поездку, поэтому его ни для кого нет!
– А где же он тогда есть? – мрачно спросил Алекс.
– Господин Вегентис рассказал, что у него есть поместье недалеко отсюда. Нас туда не пропустят, но вы… не простой человек, верно? И вы не испугаетесь его денег и влияния?
– Не испугаюсь, – процедил сквозь зубы Алекс.
Он находился в затруднительном положении.
Об отъезде, намеченном на сегодняшний вечер, уже знал Джейсон, а значит, было известно и Господину Землерою. И кто знает, как они отреагируют, если он сообщит, что откладывает поездку? Вряд ли им понравится причина…
Кстати, почему Корк и Скит так прицепились к этому Зюку? Просто нет иного подозреваемого? Или потому что искать легче под фонарем?..
Хотя глаз на Астру он вчера определенно положил, да…
А вот интересно…
У Алекса вдруг сложилась сумасшедшая, но вполне логичная и непротиворечивая версия. Пожалуй, он был готов навестить господина Зюка! Просто это надо было сделать быстро.
Если у Алекса и были ранее какие-либо сомнения, то теперь они окончательно отпали. Покой уединенного поместья господина Зюка охраняли электронные сторожа, каких на Филлине быть никак не могло. А вот на живых охранниках хозяева определенно сэкономили. И зря.
– Добрый вечер, – поздоровался Алекс по-имперски, вламываясь в кабинет господина Зюка.
Тот как раз что-то обсуждал со своим помощником, таким же высоким, худым и носатым.
Увы, хозяева не оценили его вежливости. Зюк сразу же попытался схватиться за пистолет, а второй – за трость со спрятанным в ней клинком. Пришлось их обоих немножко обезоружить и совсем чуть-чуть надавать по шее, чтобы поубавить борзости.
– Да кто вы такой? – взвыл магнат из глубин кресла, куда отправил его Алекс.
А второй ничего не сказал, но попытался влезть ему в голову тонким невидимым щупальцем. Пришлось резко захлопнуть дверцу, слегка прищемив конечность.
– Землянин! – злобно прошипел мозгокрут, неприязненно скривившись. – Вот научили вас на свою голову!
– When three Thursdays come together… – проигнорировав его недовольство, Алекс четко и артикулированно произнес первую часть пароля, который дал ему в Штатах Норман.
– There will be splendid weather, – с сильным акцентом проворчал Зюк, перейдя затем на чинетский. – И что вы у меня забыли? Элерта – это моя база! Вас вообще не должно здесь быть!
– В Буринаф – моя! – не остался в долгу Алекс. – Зачем вы вдруг начали устраивать мелкую уголовщину с похищениями?
В этот момент его подозрение внезапно превратилось в полную уверенность.
Астра была где-то здесь, в этом доме, и он даже мог примерно определить направление! Если бы это ощущение возникло у него немного раньше, ему бы, наверное, даже не понадобилось беспокоить хозяев.
– Да какое вам дело до каких-то филиток?! – фыркнул Зюк. – Вы ведь сами должны знать, что их всех ожидает! А так они, по крайней мере, останутся целы и невредимы. Проживут свой век в неге и комфорте. В Империи умеют ценить истинную красоту.
– Это мои филитки! – показал зубы Алекс. – И я сам буду нести за них ответственность!
В качестве подтверждения своих слов он щелкнул предохранителем.
– Эй, осторожнее! – взвизгнул мозгокрут, снова безуспешно попытавшись запустить в голову Алекса пару щупалец. – Эта штука стреляет!
– Стреляет, и я даже знаю, как. Но я все еще хочу договориться по-хорошему.
– По-хорошему? – Зюк завозился в кресле, принимая более свободную позу. – Хорошо, я верну вам ваших дамочек. Но взамен я кое-чего от вас потребую.
– А вам не кажется, что вы сейчас можете только попросить? – осведомился Алекс.
– Хорошо, я попрошу. Кстати, думаю, вы сами захотите выполнить мою просьбу. Я хочу немного испортить праздник Военному Космофлоту.
– Как? – насторожился Алекс. – И почему?
– Значит, сама идея не вызывает у вас отторжения? – Зюк издал несколько мелких смешков. – Тогда сначала отвечу на ваш второй вопрос. Как вы, наверное, знаете, Филлина – это наш очень давний, старый и прибыльный бизнес. Это – богатейшая планета, даже если чуток поскрести по краешку! Редкие металлы, поделочная древесина, прочее ценное растительное сырье… И вдруг на нее собирается наложить свою тяжелую длань Империя. Вы бы сами не пришли в некоторое расстройство от такой перспективы?
– Вы не пытались… помешать? – осторожно спросил Алекс, опустив руку с оружием.
– А вы когда-нибудь пытались остановить танк, дернув его сзади за гусеницу? К сожалению, наши силы несопоставимы. А после того, что произошло дюжину лет назад на Кронтэе, мы утратили даже статус младших партнеров и стали просто исполнителями. Нет, вторжение не остановить. Я знаю лишь способ, как сделать его менее успешным.
– Каким образом? – этого вопроса от него ждали, и Алекс его задал.
– Маршалы и генералы мечтают о триумфальном завоевании планеты. Но их можно хотя бы частично лишить этой радости. Насколько мне известно, а я – человек весьма информированный, первым на Филлину сядет только один корабль. Он передаст властям крупнейших стран планеты повеление покориться мощи Империи. Естественно, все будет обставлено так, чтобы ультиматум отклонили.
– Для чего же он тогда нужен?
– В Империи есть… определенные силы, которые хотели бы обойтись без большой драки на Филлине, – махнул рукой Зюк. – Космофлот к ним, понятное дело, не относится. Но ему можно подбросить немного мусора на трассу, если кто-то из филитов возьмет, да и примет предложение.
– Тогда войны не будет?