Эамлин не был здесь уже больше трех лет, а использовать навигатор ему не хотелось, чтобы не оставлять следа в памяти командирского разъездного катера. Поэтому он чуть-чуть сбился с пути и пошел на посадку не в том месте. А может, его привлекло редкое зрелище. Несколько человек, суетясь, пытались сгрузить с гравиплатформы и затолкнуть в сарай противовоздушную ракетную установку.
– Звезды вам в помощь!
Генерал уже понял, что промахнулся, но узнал в главном толкальщике хорошо знакомого ему Зеерга – двоюродного брата жены. Главного милитариста клана, бывшего старшего офицера территориалов, вынужденного уйти в отставку после смерти отца, чтобы возглавить семейное дело.
– Кого я вижу?! Эамлин! – воскликнул Зеерг, узнав гостя. – Или мне нужно называть тебя «Ваше превосходительство»?
– Да кто бы говорил, генерал от бизнеса!
Мужчины обнялись, тепло приветствуя друг друга.
– Ты решил к моим не идти, или тебя не пригласили? – осторожно поинтересовался Эамлин.
– Как ты мог подумать? Иду, конечно! Наши дети уже там, а нам пришлось срочно вернуться. Внезапно доставили один… скоропортящийся товар. Вот и приходится срочно закладывать его на хранение, – усмехнулся Зеерг.
– Да уж, вижу. А что, у вас возникла необходимость в подобном товаре? Или просто, чтоб в хозяйстве было? Танк в кладовке у вас уже где-то припрятан?
Генерал засмеялся над собственной шуткой, хотя ему было совсем не весело. Еще в свой прошлый прилет на Тэкэрэо он слышал, что у клана возникли некоторые противоречия с властями колонии. Похоже, за три года ситуация развилась не в лучшую сторону.
– Запас, как известно, карман не тянет, – в свою очередь отшутился Зеерг. – Хотя лучше бы ты, конечно, ничего не увидел.
– Иногда я умею быть очень забывчивым, – уверил родственника Эамлин. – Но как много народа знает, что вы разграбили резервный склад территориалов?
– Почему прямо так разграбили? Просто взяли, что плохо лежало. И, заметь, в этом мы были совсем не первыми.
Разговор определенно сворачивал не туда, куда следует. Но тут ворота сарая, наконец, захлопнулись, укрыв ракетную установку от чужих взглядов, а на Эамлина налетел настоящий блондинистый ураганчик. Бравый генерал Космофлота был немедленно взят в плен и расцелован в обе щеки.
– Эа, где ты пропадал столько времени?!
Эамлин с неподдельной радостью приветствовал супругу Зеерга Ирниэле – свою давнюю и очень хорошую знакомую. Когда-то он сам свел их друг с другом, и два фанатичных любителя всего стреляющего составили прекрасную пару.
Скользкая тема, к счастью, была забыта. Началось обсуждение семейных событий за последние три года.
– А вы-то как сами? Как дети? – успел вставить в паузу Эамлин. – Ваш младший уже бегает?
– Дети растут, Эа! Таки уже исполнилось пять стандартных!
– Целых пять? А я его помню совсем мелким карапузом!
– Ты слишком редко бываешь в наших краях, Эа!
– Что поделать, служба, – генерал непритворно вздохнул. – А старшая? Помню, была такая любознательная и разносторонняя малышка…
– Ей уже пятнадцать, и ты скоро ее сам увидишь… Опс-сь! Уже увидел…
– Приветик!
Девочка-подросток в нарядном платье, с такими же, как у матери, выразительными серыми глазами и короткими пушистыми светлыми волосами, с кислым видом помахала рукой.
– Ире, что ты здесь делаешь? – напустилась на нее Ирниэле. – Сбежала с праздника? И братика бросила?
– Таки с няней, с ним все в порядке. Там одни мелкие, мне с ними скучно! – с возмущением выдала девчушка. – Я уже со всеми поздоровалась, никто и не заметит, что я ушла.
– И чем ты собираешься теперь заняться? – поинтересовался Зеерг. – Опять в компьютер уткнешься?
– Ну-у, если ты мне дашь ключ от тира…
Эамлин только тихо умилился такой яркой наследственности.
– Нет, одну я тебя в тир не пущу. Сама понимаешь, почему.
– Ага, – девочка тяжело вздохнула. – Это я вообще-то так спросила, на всякий случай. Я тогда к тете Рагузэе пойду, в бассейне поплаваю.
– Только домой зайди, переоденься, – напомнила Ирниэле.
– Вот еще, время терять! Да кто меня там увидит?
– Ире, не надо вводить в соблазн работников, – строго заметил Зеерг. – И вообще, на тебя уже жаловались, что ты по саду чуть ли не голышом бегаешь!
– Па-ап, ну когда это было?! И вообще, сейчас уже не так жарко!
– Но ты все равно сходи переоденься, – мягко посоветовал отец. – Тебе же самой в этом платье неудобно. Ни побегать, ни по деревьям полазить…
– Ла-адно...
Изображая, что делает огромное одолжение, девочка двинулась по направлению к дому. Дождавшись, когда она скроется из виду, оба родителя дружно рассмеялись.
– Вот такая оторва выросла! – прокомментировал Зеерг. – Зато самостоятельная. И круглая отличница вдобавок!
– Интересно, в кого это она такая уродилась? – добавил смеху Эамлин. – Друзья, садитесь в мой катер. Так хоть шесть минут, а выгадаем. Подозреваю, что мы уже давно опоздали, так не будем заставлять всех ждать еще дольше.
Продолжение книги - уже сегодня вечером. Не пропустите!
Глава 11. Перед последним прыжком (часть 2)
Что и говорить, вечер удался на славу! Эамлин уже и подзабыл, когда в последний раз присутствовал на таких представительных семейных сборищах. День был выходным, так что повидать гостя из Метрополии собралась чуть ли не половина клана. В прошлый раз такую большую компанию он видел разве что на свадьбе Зеерга.
Тесть, бывший окружной начальник Загриэн, вышел в отставку в ранге полномочного советника. Надо сказать, очень высокая ступень для уроженца Тэкэрэо. Так что формально они с Эамлином были в равных чинах. Однако генерал прекрасно понимал, что здесь командует отнюдь не он. На званом обеде собрались все мощные старики, патриархи клана, и это, пожалуй, настораживало.
Когда все тосты были произнесены, слуги разнесли десерт, ряды сидевших за столом начали заметно редеть. Парами и небольшими группами люди перемещались в комнаты или в сад. Эамлина увел к себе в кабинет старик. Компанию им составили Зеерг и шурин генерала Згиэр, еще один полномочный советник, возглавляющий департамент промышленности в планетной администрации.
– Это доставили на прошлой декаде, – Загриэн вынул из сейфа конверт из плотной сероватой бумаги. – Пакет в пакете на твое имя, без обратного адреса.
– Спасибо, – Эамлин взял предназначенное ему послание.
Как он и предполагал, курьерский корабль прибыл из Метрополии быстрее, чем военный флот. Ему хотелось поскорее вскрыть письмо, чтобы узнать, что прислал принц Свэрэон в ответ на его запрос. Однако, этим можно было заняться и позже. Сейчас, по всей видимсоти, его ждал важный разговор.
– С кем воевать собрались, аники-воины космические? – первый же вопрос, заданный ехидным тоном, поставил его в тупик.
– Почему вы вдруг решили… – замялся он. – И вообще, это совершенно секретная информация…
– От кого секретитесь? – вздохнул старик. – Это связано с теми местами, куда ты летал две с половиной дюжины лет назад?
– Не стесняйся, здесь все свои, – хмыкнул Зеерг. – У нас, если ты помнишь, есть фабрика, что выпускает всякую навороченную медицинскую аппаратуру. Так вот, в прошлом году мы получили от наших хороших партнеров из Службы Безопасности заказ на диагностически-лечебные комплексы с очень интересными характеристиками. Для существ с красной кровью. Тебе это о чем-то говорит?
– Если вы все и так знаете, зачем спрашиваете? – проворчал генерал.
– Мы только догадывались. А должны знать точно, – заметил советник Згиэр. – За последний год мой Департамент получил больше заказов от Космофлота, чем за предыдущие две дюжины лет. И мне важно понимать, это разовая акция или Тэкэрэо, наконец, кому-то понадобилась?
– Скорее, второе, – буркнул Эамлин. – Но это только мое предположение. Сами понимаете, в планы верховного командования я не посвящен.
– Но война будет? – уточнил старик.
– Не война, завоевание. Насколько мне известно, мы должны твердо встать… там.
– Для нас это и хорошо, и плохо, – начал размеренно рассуждать вслух Загриэн. – С одной стороны, у клана возникнут новые возможности для развития. С другой… все еще сильнее усложняется…
– Что усложняется? – не выдержал Эамлин. – Вас что, кто-то может попытаться взять штурмом?!
– Надеюсь, до этого все-таки не дойдет, – старик недовольно поджал губы. – Но ваша войнушка, безусловно, обострит ситуацию… Згиэр, расскажи ему. Устал я уже языком молоть.
– Помнишь, что было здесь три года тому назад? – повернулся к Эамлину советник. – Теперь, если смотреть со стороны, стало потише. Независимого бизнеса на планете практически не осталось. Кто не принял защиту кланов или не сдался колониальной администрации, тех сожрал Синдикат.
– Да, я как раз застал завершение этого процесса, – кивнул генерал. – Но в итоге должно было установиться некое равновесие, не так ли?
– В целом, так. Но Синдикат усиливается. У Старого Бандита, а он по-прежнему у нас босс всех боссов, есть тесные завязки в канцелярии управителя. С этой поддержкой он постепенно подминает под себя колониальные активы. Даже мой Департамент… слегка покусывает.
– Но как такое вообще может быть?! – возмутился Эамлин. – Про администрацию ничего не скажу, но ведь вы – не беззащитная добыча? Или ты остался совсем без прикрытия?
– Конечно, нет. Кланы сплочены, как никогда раньше. Даже те, кто раньше весьма жестко конкурировал друг с другом, сегодня действуют сообща. Я пока крепко сижу на своем месте и в целом могу эффективно защищать наши интересы. Но проблема в том, что в последнее время нас перестали любить в Метрополии. И в аппарате управителя об этом знают. И, естественно, наглеют.
– Хм, но вы же как бы от всех независимы?
– Хозяйственно – да. Но в Канцелярию Совета Пятнадцати всегда заносили со всем уважением. Ведь наши порядки и так многим не нравятся.
– У вас на Тэкэрэо все действительно устроено не так, как в остальной Империи, – признал Эамлин. – Но вы же как-то со всем этим жили столько лет, и всех это устраивало?