– Почтенный, почтительно прошу прощения... Я нахожусь под защитой Братства Перевозчиков, – наставник слегка посерел, но держался твердо. – Оно очень не любит, когда с кем-то из его мастеров случается нечто нехорошее.
– Я заплачу ему виру, – отмахнулся Носорог. – Или нет. Я сделаю лучше. Вижу, здесь есть еще двое. Твои помощники? Давайте их сюда!
Красные боевики дернулись, но Илья, опережая их, сам уверенно шагнул вперед. Братец Хо отстал от него на полвздоха.
– Почтенный, – Илья вежливо поклонился боссу.
– Зовите меня лучше господин, – недобро усмехнулся тот. – Но сегодня я милостив. Я дарую вам выбор. Вы можете проявить верность Братству и своему шефу, разделив с ним его участь, весьма и весьма незавидную. Или же вы завтра утром доставите груз туда, куда я прикажу. А там примете активное участие в одном представлении, в ходе которого ваш шеф, увы, расстанется с жизнью. Я же буду настолько поражен вашим усердием, что забуду о совершенном вами преступлении, приглашу вас к себе на службу и приму присягу. Ведь я, как известно, своих людей никому не выдаю!
Красное бойцы издали слаженное уханье. Одной даме из гостей сделалось дурно, но ее успел подхватить кавалер.
– Итак, молодые люди, что вы выберете?
– Мы желаем служить достойному, – ответил Илья, не задумываясь.
Что у них за планида такая – месяца не прошло с первой встречи, а их снова вербуют к себе бандиты, да еще и решив повязать кровью! Однако сейчас было важно сохранить хоть какую-то степень свободы. Тем более, что наставника не собирались убивать прямо сейчас.
– Что, Тхуумотха, не помогла тебе братва? – Ухмыльнулся Носорог, с довольным видом расправив уши. – Своя шкура, она всегда ближе к телу! Или ты, может, попросишь у меня милости? Глядишь, я и снизойду…
– Жаль, что мы тогда не послушали командира! – отчаянно выдохнул Жабыч прямо ему в лицо. – Он хотел просто пристрелить тебя без всяких затей! А мы, дурни, забыли, что дерьмо даже в дерьме не тонет...
Один из боевиков без приказа двинул ему под дых. Жабыч рухнул на пол, хватая ртом воздух.
– И не надейся, Тхуумотха, ты не подохнешь так легко! – зло оскалился босс, а его уши встали торчком. – Уберите эту будущую падаль! И отведите этих двоих, пусть займутся погрузкой!
Снаружи уже стемнело. Площадку перед теремом освещали неяркие стеклянные фонари, в которых чуть подрагивало слегка коптящее пламя.
Машин на стоянке прибавилось. Причем они заняли почти все свободное место, перегородив выезд остальным. В полутьме, которую едва развеивали светильники, все казалось серым, но автомобили носорожьей банды отбрасывали по сторонам яркие красные отблески.
В самом центре их построения находилось, наверное, самое причудливое транспортное средство, какое Илье когда-либо приходилось видеть. Скорее всего, изначально это был небольшой грузовик-трехтонка, может быть, даже военный. Его поставили на огромные широченные колеса, теперь торчащие по бокам, и оттюнинговали кабину так, что она стала походить на морду фантастического зверя с клыками-бамперами и рогами, на которых крепились зеркала заднего вида. Вместо кузова над ней возвышался динозавровый чешуйчатый горб, расписанный языками пламени и увенчанный высоким острым гребнем. Илья, не поленившийся обойти это чудо техники по кругу, выяснил, что сзади у него торчит крокодилий хвост с шипованной булавой на конце.
Конвоиры в красном не препятствовали им осматривать чудо-экипаж своего босса. Вообще, Илья подсознательно ожидал увидеть нечто, похожее на взятие рыцарского замка удалой баронской дружиной, но налетчики вели себя удивительно прилично – не трогали слуг в желто-коричневом и не задирали юбки служанкам. По-видимому, бизнес на Кронтэе все-таки велся цивилизованно.
Потянув время, Илья смог увидеть, куда потащили Жабыча. Наставника, стянутого веревками, как тугой сверток, забросили прямо в багажник одного из красных автомобилей с нарисованной на капоте зубастой пастью.
Дальше им незачем было здесь оставаться, и они отправились на склады, где уже трудились работники, возвращая обратно в трейлер только что привезенный груз. За процессом наблюдали несколько боевиков и два управляющих – в желто-коричневом и красном. Позвав на помощь Братца Хо, они тщательно сверили комплектность, а затем заперли кузов и поставили на нем две печати.
– Вы, двое, со мной, – повернулся к землянам красный служитель. – Мой господин желает, чтобы вы до утра находились в доме.
– Но мы же еще не перешли к нему на службу, – нашелся Братец Хо. – А наш господин требует, чтобы мы всегда ночевали в машине и охраняли ее.
– Кто ваш господин? Неужели он главнее моего господина?
– О, наш господин – сам великий хатт Джабыч! – не задумываясь, выдал Илья, уважительно свернув уши и подняв вверх указательный палец. – Не стоит расстраивать его по пустякам.
– Э-э-э…
Служитель, так ничего и не придумав в ответ, опустил уши и все-таки свалил, оставив их у машины. А Илья получил шутливый толчок в плечо от напарника – молодец, мол!
Убедившись, что никого поблизости нет, Братец Хо развернул трейлер кабиной к выезду. Теперь им надо было немного подождать, пока все угомонится.
Наконец владения босса Стека погрузились во тьму. Небо было затянуто тучами и казалось черным. Только в тереме продолжали гореть несколько окон, да со стороны стоянки пробивался слабый свет.
Впрочем, для тех, кто обладает аугментированным ночным зрением, темнота – не помеха, а подспорье.
– Пойду прогуляюсь, – Братец Хо поднялся и бесшумно канул в ночь.
Вьетнамец отсутствовал долго, больше полутора часов, но Илья почти не беспокоился. Как разведчик и следопыт, напарник был выше его на целую голову. На Земле он и не в таких местах бродил и отовсюду благополучно возвращался.
Вот и сейчас комок тьмы внезапно соткался в знакомую худощавую фигуру с большим свертком в руках.
– Пришлось немного подождать, пока все окончательно не успокоится, – слегка пожал он плечами в ответ на незаданный вопрос. – Почти всех гостей с вечеринки отпустили, но в поместье прибыло несколько новых. Возможно, те самые кошельки босса Стека, которые должны помочь ему собрать нужную сумму.
– То есть, на стоянке перестановки?
– Да. Наша машинка теперь стоит у ближнего края, но под самым фонарем. А возле него постоянно торчит один из охранников.
– Сколько их?
– Трое. Опытные, ретивые. Незаметно не пройдешь.
– Значит, придется немного пошуметь, – хмыкнул Илья.
– Придется.
Братец Хо развернул сверток, в котором оказались три полосатых халата, какие носили слуги босса Стека.
– Я тут немного пошарил и разжился кое-каким тряпьем. – сообщил он. – Вряд ли они знают всех здешних в лицо.
– Это точно, – Илья набросил на себя чужую одежду. – А что в карманах?
– Гравий. Набрал тут поблизости на стройке.
– Чтобы пошуметь?
– Ну да.
Илья сделал несколько шагов и помахал руками. Халат был чуточку свободным, но это как раз было здорово. Главное, что нигде не жал.
– Потом я прошелся по дорожке отхода, – продолжил Братец Хо. – У ворот, через которые мы сюда въехали, большая охрана. Насчитал, как минимум, по пять красных и желтых. Створки заперты на мощный засов, перед ними выставлены каменные блоки.
– Плохо, – огорчился Илья.
– Не хорошо. Но я взглянул на изгородь. Кусты колючие, густые, но ломкие.
– О, это уже лучше!
– Я наметил пару подходящих мест для прорыва. Сейчас пройдем, покажу тебе ориентиры.
– Идем, гляну.
Среди них двоих Илья был лучшим водителем. А значит, и должен был сидеть за рулем во время прорыва.
Продолжение - уже сегодня вечером. Не пропустите!
Глава 12. Особенности кронтэйского бизнеса (часть 4)
Сад патрулировали. Похоже, и здесь водились любители местных яблок или груш, от которых его приходилось защищать. Однако, двум земным агентам не составило никакого труда избежать внимания охранников. Чтобы разведать подходы к живой изгороди, понадобилось не так уж и много времени.
– Реально, – наконец, выдал свой вердикт Илья. – Проломим.
Он даже улыбнулся про себя. Спереди их трейлер был оборудован массивной рамой-тараном. Наверное, специально для подобных случаев. Илье давно хотелось опробовать ее в деле, даже руки немного чесались.
– Там будут и вторые ворота, на выезде из ранчо, – напомнил Братец Хо.
– То хмызьня, а не ворота. Железо тонкое, сами легкие. Проскочим. На худой конец, там и ограда хлипкая, из проволочной сетки.
Что ж, с путями для отхода они определились. Теперь осталось только вытащить наставника, и ходу отсюда!
– Стой! – Братец Хо тронул Илью за рукав.
– Что случилось?
– Там четвертый.
– Где он?
– В кабине боссовой таратайки.
– Черт!
Теперь и Илья разглядел своим ночным зрением темный силуэт за лобовыми стеклами. Вот досада!
Уже подготовленный к броску гладкий каменный голыш отправился обратно в карман халата. А ведь так удачно все складывалось! Все три красных охранника как раз собрались в одном месте.
– Что будем делать? – спросил он напарника. – Мимо них мы к монстротраку не пройдем. Может, он там уснул? Чем ему еще там развлекаться?
Вьетнамец на несколько секунд задумался.
– Отвлеки их на пару минут. Я заскочу в кабину, приберусь, потом сделаем этих.
– Хорошо… – кивнул головой Илья.
Вот только легко сказать, отвлеки… А чем?
Может, устроить перед ними танцы?.. Или…
У Ильи вдруг мелькнула совершенно сумасшедшая, но вместе с тем вполне реальная идея.
Оставив напарника под деревом с низко опущенными ветвями – лучшего укрытия в ночных сумерках не придумаешь, он сделал большой крюк. А потом... встал во весь рост. Ни от кого не скрываясь, пошел от терема прямо по направлению к стоянке. Да еще и насвистывал по дороге, чтобы поднять себе настроение.
– Стой, кто идет?! – окликнули его. – Что тебе здесь нужно?