Илья послушно остановился и вдруг зачастил по-имперски:
– Это я просто мимо иду, хотел погулять я в ночном саду...
Слова сейчас были не так важны, потому он больше внимания уделял правильному ритму. Еще и покачивался в такт, притоптывая и прищелкивая пальцами.
– Вышел наружу, увидел вас. Тогда вы послушайте мой рассказ...
– Круто у тебя получается! – все трое охранников повернулись к нему. – А еще можешь?
Конечно, он мог. А что ему оставлось делать?
В ход пошли и другие «домашние заготовки»:
– …Скоро на улице стало темно, лезу отважно в чужое окно. Как меня встретили, лучше не знать. Лишь на рассвете смог убежать!
Илье показалось, что небольшой комок тьмы скользнул по направлению к стоянке. Вернее, он уловил краешком взгляда какое-то неясное движения. Но он даже не стал присматриваться, полностью сосредоточившись на тексте. Все-таки, имперский язык удивительно немелодичный. С ним толковый ритм так трудно забацать!
– …Сверху вода льет, снизу вода... Значит, досталась плохая судьба! Здесь не бежать бы, на лодке грести, и никого на себе не нести!
Где же Братец Хо, чего он копается?! Неужели думает, что Илья до бесконечности может петь и плясать?
Запас складных фраз быстро закончился, приходилось импровизировать. Текст становился все более бессвязным. Зато охранники буквально смотрели ему в рот, затаив дыхание.
– …Фтаалинао глоонзикиан, хо-дмизгозеу, вовсе не там! – ему уже приходилось мешать местные слова с русскими. – Тхауни-марэ, тхауни-на, абракадабра, сошла ты с ума!
А слушатели, похоже, совсем не обращали внимания на чушь, которую нес Илья. Он что, их заворожил?!
– …На лугу граблями машут косари. В тронном зале очередь, все они цари!
У Ильи словно сам собой переключился ритм. Все-таки это совсем не просто – все время придерживаться заданной мелодии. Охранники вздрогнули, но глаза у них стали совсем стеклянные, никто даже не моргнул. Зато новый размер позволял наращивать темп.
– …Нагибайте дерево, реки вдаль текут! За дебош заплачено, и мякины пуд!
Легкая тень взметнулась между громадных колес прямо в кабину монстр-трака. Беззвучно распахнулась дверца. Но красные боевики не обратили на это никакого внимания – необычное представление полностью захватило их.
– …На собак не гавкают, досылай патрон! В нос все бьют баклушами, без портфеля – шмон!
Выдав последнюю фразу, Илья сделал неожиданный выпад вперед, схватил двух ближайших к нему охранников и сильно стукнул их головами двух о друга. Третьего приголубил словно выросший из-под земли Братец Хо.
– Ф-фух! – Илья, тяжело дыша, вытер рукавом халата мокрый от пота лоб. – Иногда добрым словом можно добиться не меньше, чем пистолетом!
Не теряя времени, они оттащили потерявших сознание охранников подальше в тень. Уложили на землю и бесцеремонно стянули с двоих красные куртки. Илья, наскоро переодевшись, подхватил свой желто-коричневый халат, который теперь предназначался Жабычу.
Спокойным деловым шагом, они подошли к нужному автомобилю. А куда спешить? Суета лишь привлекает ненужное внимание.
Братец Хо несколькими быстрыми движениями вскрыл замок багажника.
Вш-ш-с-с-схак!!!
По ним словно ударила разжатая пружина. Илья едва успел заблокировать разящий взмах руки с зажатым между пальцами лезвием.
– Наставник, ты что, сдурел?! – искренне возмутился он.
Действительно, не хватало еще инвалидом остаться из-за того, что кто-то обознался!
– Птенцы? – Жабыч, весь в обрывках веревок, уставился на них по-настоящему сумасшедшими глазами. – Откуда?!
– Не сейчас! – Илья буквально за шиворот выволок его из багажника. – Ходу!
У Жабыча подкашивались ноги, но он упрямо рвался вперед. Правда, помогало это слабо, Илье фактически пришлось тащить его на себе.
Пока им везло. Никто не заметил похищения узника и не обратил внимания на исчезновение караульных на стоянке. Но затишье не могло продолжаться долго.
Рывком втянув за собой в кабину наставника, Илья запустил двигатель. Его мощное рычание разнеслось по притихшему ночному саду. Вот теперь счет пошел на секунды – шум едущего грузовика должен был перебудить всех в округе.
Взревывая мотором, тяжело груженый трейлер вырулил на дорогу, ведущую через сад. Илья пока не включал фары – ему хватало ночного зрения. Но впереди уже замелькали огни – услыхав приближающийся рокот, стража перед воротами всполошилась.
А вот вам фокус! Не ждали?
Многотонная машина вместо того, чтобы притормозить перед воротами, свернула с дороги прямо на лужайку, проскочила между редко посаженными деревьями, зацепив только их кроны, и, разгоняясь, пошла на таран.
– Кр-руши! – выкрикнул Илья по-имперски.
Трейлер со всей дури вломился в густую живую изгородь. Послышался оглушительный хруст, треск и скрежет, но тяжелая машина, почти не замедлившись, проломила хрупкое препятствие. Передние колеса с ходу проскочили неглубокую канаву и зацепились за грунт уже на той стороне.
– Поберегись!
Проломив ограду пастбища, сооруженную из длинных жердей, трейлер выехал на дорогу и понесся по ней, наращивая скорость. Световое пятно над оставшимися позади воротами стремительно удалялось от них.
– Фары! Ты разобьешь нас всех, безмозглый птенец! – немного оклемавшийся Жабыч вцепился в плечо Ильи.
– Я и так вижу! – рявкнул тот в ответ. – С огнями они нас за километр заметят!
Никто не сомневался, что Носорог немедленно пошлет за ними погоню. Разве он мог такое простить? Они в грубой форме отказались пойти к нему на службу, похитили его личного врага, да еще и угнали трейлер, полный драгоценных стройматериалов, которые он уже наверняка считал своими!
Однако, у них были все шансы уйти. Главное – вырваться из владений босса Стека, а там ищи их свищи по ночным дорогам!
Рычащей темной массой трейлер промчался через тихую, без единого огня, деревушку. Промелькнуло повисшее между столбами тело – не разберешь, то же самое или уже другое. Проскочили мимо и стремительно унеслись назад тусклые фонари над скотными дворами.
Илья постоянно поглядывал в зеркала заднего вида, ожидая и опасаясь увидеть в них далекие отблески фар. Но пока там было абсолютно темно и пусто. Зато огни замаячили впереди – беглецы доехали, наконец, до внешней ограды.
Ворота были заперты, перед ними суетились охранники с дубьем, но Илья даже не делал попытки замедлить ход. Трейлер с легкостью снес и эту преграду.
Теперь осталось преодолеть небольшой участок и выехать на шоссе. Тут уже фары были необходимы, чтобы на них никто не наткнулся в темноте. Илья включил их, сузив до предела глаза и отключая ночное видение. А проморгавшись, увидел впереди несколько красных автомобилей, вставших барьером поперек дороги.
Что ж, у Огненного Носорога не дураки служили! Лучше зная местность, они поехали напрямик и успели перехватить беглецов.
Вот только тяжелый трейлер и не собирался останавливаться. Втопив педаль газа в пол и включив звуковой сигнал на максимум, Илья пошел на таран.
Психическая атака удалась. Одна из красных машин, на которую должен был прийтись удар ревущего на всю округу трейлера, торопливо подалась назад и, не рассчитав, провалилась в кювет, задрав вверх капот.
Грузовик прорвался в брешь. Увы, она оказалась маловата – трейлер зацепил своей массивной рамой ближайший автомобиль и, хорошенько боднул его, отбросив в сторону.
Не снижая скорости, Илья лихо выписал крутой поворот – шины отчаянно завизжали, а тяжело груженый прицеп описал задними колесами широченную дугу, чудом не опрокинувшись. Но водителю было не до того – тут уж либо пан, либо пропал!
Илья вырулил на пустынное ночное шоссе, больше ориентируясь на свое чутье, чем на зрение – оглядываться по сторонам было некогда.
«Почему они не стреляют?!» – пронеслась в голове недоуменная мысль. И тут же он вспомнил: кронтам запрещено иметь огнестрельное оружие. За этим имперцы следили очень строго, и даже самый крутой босс не смел вооружать свою охрану иглометами или пистолетами.
Однако погоня продолжалась. Илья видел в зеркало заднего вида, как минимум, три пары приближающихся фар.
Ну что они ему могут сделать? Например, поравняться и попытаться пробить шину какими-нибудь дротиками. Или вообще поразить его копьем через окно кабины. У этих головорезов вполне может найтись подходящее оружие, а опыта им не занимать.
Что ж, поиграем…
Дождавшись, когда первый из преследователей пойдет на обгон, Илья вильнул налево, отжимая его на пустую встречную полосу и еще дальше, к бровке. Тот вылетел на обочину, но лишь сбавил скорость. А Илье в это время пришлось резко смещаться вправо, чтобы перекрыть дорогу еще одной красной машине.
Черт, плохо! Встречного движения нет, а используя всю ширину дороги, они его рано или поздно обойдут!
К счастью, вскоре впереди загорелась красная цепочка огней, обозначавшая зону ремонтных работ. Дорога сузилась, а в середине ее перегородил барьер. Три красные машины держались сзади, не отставая, но и не пытаясь обогнать громоздкий трейлер.
Нет, сами они не отцепятся. Но как стряхнуть их с хвоста?!
Внезапно к Илье пришла новая идея. Сумасшедшая, конечно, но что им терять?
– Наставник! – выкрикнул он. – Тут поблизости есть блок-пост лоокхов?!
– Через два километра будет съезд направо! Там еще семь километров, и выезд на их грузовую трассу!
Жабыч, к счастью, не стал ни спрашивать, ни ругаться, а сразу выдал точный ответ.
– Понял!
Дорожный ремонт остался позади, и Илье снова пришлось вилять, чтобы не допускать обгона. Съезд пришелся как нельзя вовремя. Эта дорога была вдвое уже, причем на встречке начал попадаться всякий разный народ. Одна из красных машин, снова попытавшаяся пойти в обгон, едва не угодила под грузовик, после чего вся носорожья шайка немного сбавила скорость.
Впереди, наконец, показался блок-пост. К счастью, перед ним не было никакой очереди. Притормозив, Илья осторожно въехал в зону досмотра. Красные автомобили остановились метрах в двухстах от них, точно перед тем местом, где на дороге появлялся высокий разделительный барьер.