мел на этот счет точно такое же мнение – я в очередной раз подумал, что нас не зря поменяли местами, между нами было много общего. Еще в детстве он научился закольцовывать дримстер таким образом, чтобы тот производил полное впечатление проработавшего всю ночь, но на самом деле не туманил ему мозги.
Выполнив нужную процедуру, я отодвинул дримстер, закрепленный на длинной штанге, подальше от изголовья, быстро разделся и нырнул в постель. Засыпая, я подумал, что неплохо было бы, проснувшись, узнать, что XXIII век мне только привиделся. Однако в глубине души я подозревал, что застрял в этом времени надолго и очнусь наутро в этом же самом месте, со всеми связанными с ним особенностями… и проблемами.Продолжение книги - уже сегодня. Не пропустите!
Глава 2. Один в поле воин (часть 1)
– ...На что мне розовых харит неисчислимые услады?! – негромко продекламировал Алекс, не отрываясь от экрана вирта.
– Кто это? – поинтересовался шеф. – Гумилев?
– Он самый, Николай Степанович. Начало ХХ века.
– Ну да, ну да, – хмыкнул шеф. – Это что ты читаешь? Очередной опус Кирпичникова?
Алекс молча кивнул, подтверждая.
– А ведь хорошо пишет, стервец! – шеф даже восхищенно поцокал языком. – И ведь не подкопаешься! Что ни скажет, все в точку! «Земля в своем нынешнем состоянии, разделенная и разрываемая противоречиями и конфликтами, не решившая большей части серьезнейших общественных проблем, унаследованных нами от прошлого и даже позапрошлого веков, категорически не готова к контакту с иной цивилизацией, если таковая будет обнаружена в системе Хары. Да и ей встреча с нами может больше причинить вреда, чем принести пользы». Все правильно написал! Вот только как ему объяснить, что контакт с иной цивилизацией уже давно состоялся, причем, это они открыли нас, а не мы — их?!
– Понимаю, почему тогда было принято решение все засекретить и забить все возможные утечки информационным шумом, – осторожно заметил Алекс. – Но, мне кажется, мы слишком скромничаем с контрпропагандой. Даже в Штатах полет «Одиссея» поддерживает чуть больше половины населения. А у нас вообще — процентов сорок.
– Так и есть, – согласился шеф. – Вообще, за секретность всегда приходится платить. Равно как и за то, что слишком многие у нас увлекаются электронными грезами в противовес реальной жизни. Наконец, не забывай, что за многими такими публикациями стоит Британия. Для них каждый месяц отсрочки полета «Одиссея» – выигрыш времени. Для нас, по большому счету, тоже… Только вот кончился у нас этот резерв. Отсчет пошел. Не здесь — там!.. Так что собирайтесь, друг мой любезный, на верхний левел.
– В командировку? – не сразу понял Алекс. – К-куда?!
– К этим твоим… харитам. Точнее, филитам.
– Иван Александрович!
– Я не шучу, – шеф подкатил к себе стул и сел прямо напротив Алекса. – Как ты знаешь, наши американские коллеги работают на некоторых имперских планетах. Однако исключительно как наблюдатели, с ведома местных контрагентов и, естественно, под их присмотром. Там свои непростые комбинации, мы их касаться не будем. Но разведчиков-нелегалов, способных маскироваться под местных, у них просто не имеется. Понятно, по какой причине.
– Школы нет, – неосторожно заметил Алекс.
– Правильно. Во времена своего расцвета, во второй половине двадцатого века, они полагались, в основном, на вербовку. В двадцать первом, когда Америка внезапно стала круче всех, зазвездились и растеряли квалификацию. А потом гегемония кончилась, и уже нынешним Штатам пришлось создавать свои спецслужбы практически с нуля и для задач совсем другого масштаба. Что они умеют делать, то делают крепко, – шеф бросил внимательный взгляд на Алекса. – Но кое-каких навыков они просто не развивали. За ненадобностью. В то время как у нас практические наработки еще с двадцатого века, если не с девятнадцатого!
– Все понял, Иван Александрович! – когда шеф садился на своего любимого конька — историю спецслужб, остановить его можно было только новым вопросом. – Но почему вдруг так внезапно? Вы же сами говорили, что мой рапорт отклонен окончательно и без перезагрузки!
– Резонный вопрос, – крякнул шеф и даже поднял руку, чтобы почесать затылок, но, спохватившись, опустил ее обратно. – Твою инициативу забанили не потому, что ты предлагал что-то вредное или ненужное. Просто не готовы мы были к такой операции. Чисто технически. Поэтому и планировали ограничиться удаленным наблюдением с полярной базы.
– Но… что-то изменилось, да?
– Да. Во-первых, не так давно с нами поделились кое-какими интересными технологиями. О секретности говорить не буду, сам все понимаешь. Но чтобы ты знал, среди кээн – наших инопланетных контрагентов и партнеров, попадаются отдельные личности, умеющие залезать людям в голову, чтобы извлекать оттуда нужную им информацию или вкладывать свою.
– Так что, получается…
Алекс осекся. Многие странности, которые раньше вызывали у него недоумение, вдруг получили четкое и понятное объяснение. Да-а, новые знания — это действительно всегда новые печали и сложности.
– Именно так, – шеф, как всегда, понял его без слов. – Принцип «Разделяй и властвуй» не только у нас придумали. Поэтому мы с кээн никак не контачим и официально о них даже не подозреваем, как и все население нашей богохранимой Земли. А нашим коллегам за океаном приходится соблюдать максимальную осторожность.
– Но этому… мозгокрутству как-то можно сопротивляться? – озабоченно спросил Алекс.
– У некоторых людей есть врожденная защита разной степени прочности. И мы таковых научились находить. Правда, увы, мало их. У нас на Земле — сильно меньше одного процента. Зато у других, которых в разы больше, можно пробудить скрытые способности.
– И я…
– Уже, – усмехнулся шеф. – Причем, ты у нас уникум. Самородок!
– Гигант мысли, – проворчал Алекс. – Это, случайно, не на том психологическом практикуме в апреле меня заловили? Который мы проходили якобы для развития интуиции.
– Почему якобы? – улыбка Ивана Александровича стала шире. – Разве ты не почувствовал эффект?
– Почувствовал…
Действительно, в последние месяцы он стал замечать в себе некоторые изменения. Так, еще в начале лета он обнаружил, что может распознавать эмоции людей и чувствовать ложь. Позже словно само собой пришло умение предугадывать мелкие неприятности и избегать их. А две недели назад он даже предотвратил аварию на стройке, неожиданно для самого себя попросив проверить показавшийся ему подозрительным трос. И ведь не ушел, настоял на своем, а затем не знал, куда деться от смущения. Да и с шефом в последнее время у них чуть ли не телепатия…
– Да, я тоже, – подтвердил тот. – Но с тобой мне не равняться. Понимать я почему-то могу только тебя. Нет, чтобы начальство!.. Однако шутки в сторону! Твои способности продолжают расширяться. Не знаю, до какого предела ты дойдешь, но сейчас тебя можно считать достаточно защищенным. Не говоря уже о том, что ты прошел нашу школу, а она, без хвастовства, на сегодняшний день лучшее, что есть в нашем мире.
– То есть, меня признали достаточно подготовленным, чтобы пустить на Филлину, – медленно произнес Алекс. – В одиночку, да?.. Но это ведь не единственная причина, почему именно я?
– Не единственная. По некому странному совпадению, – шеф сделал многозначительную паузу, – конкретно под тебя появилась подходящая аватара, позволяющая тебе работать там в своем собственном облике, без искусственной личины. Вот, полюбуйся!
Активировав вирт, Иван Александрович продемонстрировал Алексу фотографию худощавого молодого человека с немного резковатыми, но в целом приятными чертами лица и короткой ухоженной бородкой. В нем чувствовалось нечто восточное, на Земле его могли бы принять за черкеса или турка.
– Похож? – усмехнулся шеф.
– Похож…
Благодаря дедушке Башару Алекс сам обладал подобной внешностью. Поэтому при необходимости мог легко преобразиться как в славянина, так и в жителя Леванта.
– Вот именно! – передвинув виртуальный экран на угол стола, шеф наставительно поднял палец. – Догадываешься, откуда может быть родом этот молодой человек?
– Горец с Великой Южной Стены, – предположил Алекс, почти уверенный в том, что не ошибся.
Филлина стала для их службы настоящим наказанием. Вроде бы, жители системы Хары, в отличие от голубокожих и тонких кээн, имели красную кровь и должны были быть похожими на землян. Так-то оно в общем и было, вот только расовые типы не совпадали. У белокожих филитов не росли на лице волосы, из-за чего даже самая небольшая небритость тут же бросалась в глаза. Их смуглые и бородатые сородичи не походили ни на индусов, ни на арабов, ни на индонезийцев. Скорее, за их родственников на Земле можно было бы принять классических североамериканских индейцев с Великих Равнин, но тут не совпадал оттенок кожи. Поэтому искать земных аналогов приходилось среди метисов и различных промежуточных подтипов.
– Правильно мыслишь, – кивнул шеф. – Тебе что-то говорит название княжества Кербахар из Центрально-Южной горной системы? Кстати, зовут этого парня Элек Тавин Дзертанур Ге Хан Съеар. Впрочем, тебе все эти восточные пышности не понадобятся, так что ты еще и будешь ходить почти под своим именем, счастливчик!
– Кербахар… – медленно повторил Алекс, словно пробуя это название на вкус.
Нельзя сказать, что этот район находился ранее в сфере его профессиональных интересов. На Филлине в силу ряда причин не состоялось ни классического колониализма, ни экономической глобализации. Поэтому на планете самым странным с точки зрения землянина образом как-то сосуществовали и уживались техническая цивилизация, примерно соответствующая второй половине двадцатого века на Земле, и условное средневековье. Однако, поднапрягшись, Алекс все-таки выдал короткую справку.
– В целом верно, – кивнул шеф. – Только правящую династию неправильно назвал. Пару месяцев назад по нашему счету там произошел дворцовый переворот. Клан, к которому относится этот самый Элек Съеар, принадлежал к числу вернейших сторонников свергнутого правителя, поэтому новые власти с ним не церемонились. Сам парень — птица не самого высокого полета, младший сын в побочной ветви, персонального убийцу за ним отправлять не станут. Но, понятное дело, его бы прикончили вместе с остальными родичами. Поэтому он бежал, но не слишком удачно. В горах сбился с пути и по счастливой случайности попался нашим разведчикам с полярной базы.