– А вы сами не сможете выступить перед ним, как передо мной?
– Не могу обещать, – с сожалением покачал головой Алекс. – Вполне вероятно, что когда все начнется, я буду далеко отсюда. Но если смогу, постараюсь разыскать вас.
Выйдя из здания университета, Алекс завернул в ближайший крупный торговый центр и там в туалете избавился от маскировки. Теперь его больше ничего не держало в Самодонесе, но за оставшееся до отъезда во Флонтану время ему все-таки хотелось отработать обычную «туристическую» программу.
Уже стемнело, когда он, наконец, возвращался в гостиницу. Однако накопившееся к вечеру чувство приятной усталости от не напрасно проведенного дня внезапно сменилось острой тревогой.
Что случилось?!
И тут Алекс увидел его! Навстречу ему медленно шел высокий крепкий мужик средних лет с грубым лицом, на котором расплывалась очень неприятная улыбка. Он был одет в темные брюки и черную рубашку, а на голове носил легкую летнюю фуражку с козырьком. Спереди к ней явно самопально была прикреплена странная эмблема в виде скрещенных кривых мечей. Она выглядела непропорционально большой и торчала вверх словно изогнутая старославянская буква «Хер».
На противоположной стороне улицы от магазинной витрины отклеился второй – невысокий мрачный крепыш с непокрытой головой, а из тыла выдвигался третий, перекрывая путь отступления.
Алексу оставалось только свернуть в боковую улочку, и он сделал это, готовый встретить там четвертого. Однако этот путь был для него пока свободен.
Оглянувшись, он увидел, что все трое идут за ним, не пытаясь догнать и соблюдая дистанцию примерно в сотню шагов.
Кто они?!
В голове у Алекса промелькнуло несколько версий.
Прежде всего, их мог привести рубиновый след. Однако эта троица не была похожей на обычных грабителей. Для простых уголовников они действовали слишком слаженно, в них чувствовалась некая школа. Однако, наличие банды такого уровня организации решительно расходилось с его моделью чинетского общества. Кроме того, сегодня утром он сбрил короткую бородку, которую начал отпускать еще в Элерте, поэтому его должно было нелегко узнать.
Намного более неприятно, если появление этих громил напрямую связано с его утренним визитом к профессору Феланису. Тогда он привычно проверился и не заметил ничего подозрительного, но мог проморгать какое-нибудь дальнее прикрытие. И вообще, местные спецслужбы могли заинтересоваться визитером, навестившим человека, вхожего к президенту. Или же сам Феланис, проводив гостя, мог сообщить о нем в контрразведку.
Но тогда следовало допустить, что они пробили его маскировку, а это было не такой уж простой задачей. В туалете торгового центра он не только удалил грим, но и сменил одежду. И вообще, его тогда должны были вести прямо от университета, а это он бы почувствовал.
Конечно, еще оставалась версия, что его засекли еще в Элерте, если вообще не на границе, а милая Астра на самом деле является чьей-то штатной сотрудницей. Но это уже граничило с паранойей. К тому же, любая контрразведка действовала бы тоньше.
Оставалось последнее и самое поганое. У Алекса неприятно зачесалось между лопатками в том месте, где ему под кожу засадили чужой маячок. Сегодняшняя лекция, прочитанная профессору Феланису, могла стать той каплей, что переполнила чащу терпения господина Землероя и прочих самозваных хозяев Филлины.
Нет, они не могли засунуть в него еще и микрофон, этого бы даже в его родной службе не потянули!
Однако мало ли, на что может быть способна электроника имперцев, хотя на Земле к ней и принято относиться несколько свысока? И кто знает, какими возможностями они обладают на Филлине, где сидят уже не первую сотню лет и вообще отгрохали громадную базу?! Уж по крайней мере местной агентурой они могли за это время обзавестись!
Все это промелькнуло в голове Алекса за считанные секунды и было загнано глубоко в подсознание – пусть там крутится, пока он решает более насущные задачи.
Эти трое – несомненные загонщики. А ведут они его… в парк, до которого осталось всего три квартала! Он, понятно, окультуренный, с фонарями, мощеными дорожками, лужайками и аккуратно подстриженными кустиками. Но там есть и заросли, достаточно густые и темные, чтобы в них можно было спрятать антигравитационный катер. Или же прямо перед парком его ждет автомобиль с призывно приоткрытыми дверцами…
Нет, так долго он не собирается ждать! Эту игру надо ломать!
Дичи пора превращаться в охотника. По старой привычке, после заселения в гостиницу он внимательно изучил окрестности. Сейчас это должно сослужить ему добрую службу.
Неожиданно ускорившись, он внезапно перешел на бег, а затем, задействовав усилители мышц, сходу перемахнул через забор, за которым находилась то ли некая упраздненная контора, то ли закрытое по летнему времени учебное заведение. В большом трехэтажном здании не светилось ни одного окна. И хотя перед входом висел фонарь, густо заросший участок тонул в темноте, переходя дальше в постройки захламленного хозяйственного двора. Здесь было, где поиграть в прятки!
Как и рассчитывал Алекс, его преследователи разделились. Двое сноровисто полезли через забор, а третий бегом помчался в обход. Время было еще не позднее, на улице попадались прохожие, и Алекс подсознательно ожидал услышать полицейские свистки. Однако вокруг было тихо. У общества с минимальным уровнем преступности есть свои недостатки.
Двое, оказавшись по эту сторону ограды, на несколько секунд застыли, внимательно прислушиваясь. Затем мужик с «Хером» на фуражке вынул пистолет и несколько секунд провозился, прилаживая к нему глушитель. У второго в руке появился кинжал с коротким широким лезвием.
Итак, они собрались его убивать!
Впрочем, это мало что меняло. Алекс уже снял накладку с ногтя мизинца на правой руке. Оставлять их за спиной он не собирался.
«Хероносец», поведя стволом, сделал, крадучись, длинный шаг. В этот момент вирт на руке Алекса сформировал фантома, поддержав его появление звуками хруста травы и мелких веточек под ногами.
Пок! Пок! Пок!
Фантом, получив сразу три пули, предсказуемо развеялся, а вирт сопроводил этот процесс правдоподобным шумом падения.
Конечно, они купились, одновременно рванувшись к нему сквозь негустые заросли. Алекс взметнулся из-под их ног, словно разжатая пружина. Остро заточенный ноготь на его руке пробороздил щеку одному и оставил глубокую царапину на руке другого.
Он не стеснялся с дозой – снотворное подействовало моментально. «Хероносец» сразу споткнулся и рухнул ничком, выронив пистолет и потеряв фуражку. Второй по инерции пробежал вперед еще несколько шагов, звучно встретился с древесным стволом и уже по нему сполз вниз словно пьяный, обнявший фонарный столб.
Алекс застыл на одной ноге, прислушиваясь, но различал только обычные городские шумы. Третий оставался неявной угрозой, но поблизости его точно не было.
Первым делом Алекс забрал у преследователей их оружие. Кинжал, бритвенно острый, с прекрасным балансом, оказался очень удачной находкой. С его помощью он нарезал их же одежду на полосы и связал им руки и ноги хитрыми узлами. Вообще-то, снотворное, нанесенное на его ноготь, должно было действовать еще несколько часов, но подстраховаться все равно стоило. Между делом, он наскоро обыскал обоих, но ничего не нашел, а устраивать серьезный осмотр не было времени.
Что ж, где-то впереди таится третий. Уж он-то и ответит на все вопросы!
С трофейным кинжалом в руке Алекс осторожно двинулся вперед. Здесь, вдалеке от засветки, у него включилось ночное зрение, уши чутко отфильтровывали малейшие шорохи. В какой-то момент ему даже показалось, что он чувствует местонахождение своего противника, залегшего на крыше гаража, примыкающего к той стороне забора.
Не показалось… Даже закрыв глаза, Алекс ясно видел его силуэт, распластавшийся на еще теплом рубероиде. Кажется, сверхспособности, о которых говорил ему инструктор-имперец на Земле, продолжают распаковываться внутри него, словно свернутый файл. Что ж, очень кстати…
Продолжение - уже сегодня вечером. Не пропустите!
Глава 14. Град обреченных (часть 4)
Здесь, на задах, забор был составлен из шершавых бетонных плит, высота его не превышала двух с половиной метров. Штурмовать такой – одно удовольствие. Снова использовав усилители мышц, Алекс в мгновение ока взбежал вверх, а затем обрушился на застигнутого врасплох противника. Улетел вниз выбитый пистолет, сильные удары по нужным точкам отсушили руки, с громким хэканьем вырвался из легких выбитый воздух.
– Кто вы такие?! – спросил Алекс по-чинетски, придавив «клиенту» шею коленом и поигрывая у него перед глазами блестящим лезвием. – За каким лядом я вам сдался?
И даже немного оторопел, услышав в ответ придушенную ругань на да-тэне.
– Ну хорошо, – сильным тычком под ребра он заставил пленного задохнуться и заткнуться. – Допустим, я – подлый враг кербахарского народа, угнетатель и кровопийца. Но с каких горных демонов я вдруг стал еще и узурпатором? Где я, а где трон?!
– Не строй из себя невинного, принц Ареф! – услышал он в ответ яростное шипение. – Ты изменил имя и внешность, но даже не стал скрывать свой позорный тарсег! Дьяргин тебя все равно узнал! А ты узнал его! Тебе все равно не уйти и не скрыться! Штах тебя прикончит!
Проклятье! Алекс коротко выругался про себя.
Не просто так Элек Съеар, горный найденыш, так легко отказался от своей личности. Для него она была не более чем маской, да еще, небось, засвеченной перед противником! Принц Ареф, наследник престола свергнутого монарха, вот чью личину он по недомыслию натянул на себя, унаследовав заодно и ее смертельных врагов. Неприятно, что они так некритично восприняли его легенду, но Алекс в любом случае не жалел об этом – вылазка на Филлину того стоила!
Что ж, ему не впервой уходить от преследователей. Тем более, что добытый «язык» так трогательно возмущен, что его даже не надо «колоть».