Вернувшись в город, он пообедал, прикупил кое-какие вещи, чтобы не путешествовать с совсем уж пустыми руками, а затем поменял в банке почти все чинетские деньги на золотые сертификаты на предъявителя, с которыми можно было путешествовать по всему цивилизованному миру. Остаться в торговом центре после его закрытия было обычным делом техники. Дождавшись ухода последних сотрудников, Алекс без труда выяснил, что живых сторожей здесь не держат, а сигнализация настолько примитивна, что ее можно отключить даже без помощи вирта.
Сделав кое-какие приготовления, он поднялся на темную крышу и начал там ждать «подельников». И все же едва не пропустил круто спикировавший прямо с затянутого облаками неба антигравитационный катер.
– Ты уже здесь, шустрый янки-бой?! – Алекс угодил в крепкие объятия Джима.
– А ты думал, я буду бегать по улице и просить, чтобы меня втянули наверх?
Он обменялся рукопожатиями с молчаливым Джошем и Джастином Мидлмиссом, который, наоборот, прямо подпрыгивал от возбуждения.
– Хэмилтон, наконец-то я могу лично поблагодарить вас! – воскликнул он. – Книги, которые вы достали, это настоящее сокровище! А ваши репортажи из музеев – выше всяких похвал! За месяц мы узнали о Филлине в несколько раз больше, чем за все предыдущие годы! И почему раньше никто не додумался до того, чтобы отправить агента в поле?!
Алексу совсем не хотелось развивать эту тему, но его выручил Джим.
– Эй, парни, поменьше восторгов, – негромко заметил он. – Мы же тут как бы собрались играть в мобстеров.
– Хулио сообщает, что его зонды нигде не регистрируют движения, – сразу же настроился на деловой лад Джастин. – Но в соседнем здании в одном окне горит свет.
Все дружно посмотрели в сторону спортивного комплекса, крыша которого была почти вровень с торговым центром. Но там было пусто.
– Идем, – Алекс потянул на себя дверь, ведущую на чердак, точнее, на верхний технический этаж. – Здесь недалеко.
Джош захватил с собой узкую антигравитационную платформу для мелких грузов, вписывающуюся в дверные проемы и способную спускаться по лестницам, так что кража не заняла у них много времени и труда – хватило четырех ходок. Все действовали молча и очень серьезно и сосредоточенно. Алексу даже стало немного смешно. Разорившийся хозяин торговой точки должен был быть польщен: по его бывшее имущество собралась целая инопланетная банда!
– О, этот пустой! – Джастин разочарованно поднял большую картонную коробку. – Послушайте, может, мы его загрузим хотя бы печатной продукцией? Здесь целая гора разнообразной периодики, это может быть интересно!
– Без проблем!
Джим сбегал наверх к катеру и вернулся с натуральной фомкой, которой весьма профессионально вскрыл газетный киоск. Джастин, подсвечивая себе фонариком, тут же закопался в нем в поисках наиболее ценной информации.
Набив последний ящик газетами, журналами и местными «покетбуками», они поднялись на крышу, придерживая груз на платформе. Алекс закрыл за ними решетку и дверь на технический этаж с помощью отмычки, что была укреплена у него на ногте среднего пальца правой руки. По старой привычке он хотел оставить за собой как можно меньше следов.
– Эй, кто вы такие? – внезапно окликнули их по-чинетски. – Что тут делаете?!
Зонды Хулио все-таки проморгали опасность. На соседней крыше спортивного комплекса таращился на них снизу вверх мощный мужик в некой униформе, похожей на военную… или полицейскую. До него было каких-нибудь два десятка метров.
– Мы – коварные инопланетные монстры, занимаемся жуткими темными делами. Разве не видно? – недолго думая, ответил ему Алекс. – Хочешь, мы поделимся с тобой награбленным? Хватай!
Протянув руку, он достал из верхнего ящика прихваченную в последний момент из газетного киоска игрушку – детский мячик из пупырчатого мягкого пластика – и зашвырнул его вниз. Тот поскакал по плоской крыше, и филит в форме бросился его ловить.
– Ходу! – прошипел Джастин.
Они покидали в катер ящики, закинули в него платформу и запрыгнули сами. Джим рванул машину круто вверх, сразу уходя в облака. Рядом с Алексом кто-то шумно выдохнул. Кажется, это был Джош.
– Это было близко, – Джим, обернувшись, продемонстрировал всем широкую улыбку-оскал. – Где ты научился так складно врать, янки-бой? У тебя случайно нет дядюшки-конгрессмена?
– Нет, но мой двоюродный прадедушка, как говорят, был из Калифорнии, где работал сценаристом в Голливуде.
– Хы-хы-хы! – Джим рассмеялся удачной шутке. – Я так понимаю, теперь тебя надо высадить где-нибудь подальше?
– Нет, но не прямо же сейчас! – запротестовал Мидлмисс. – Хэмилтон, вы просто не представляете, сколько у меня накопилось к вам вопросов!
Уже давно рассвело, когда Алекс пешком перешел границу с Арахойном, находившуюся менее чем в трехстах километрах от Флонтаны. Широко зевающий пограничник, не задавая никаких вопросов, поставил ему штамп в кербахарский паспорт.
Алексу повезло сразу же заскочить в автобус, который должен был доставить его в ближайший город. Дальше его путь лежал в столицу Арахойна город Черен, откуда он планировал вылететь в Барганд.Продолжение - уже завтра утром. Не пропустите!
Глава 15. Гости в дом – радость в дом (часть 1)
Тележка, надсадно скрипя колесами, наконец, одолела крутой подъем и перевалилась через край. У Кэноэ перехватило дух. Казалось, под ним раскинулась панорама доброй половины Столицы.
Но тут тележка сделала крутой поворот, словно приглашая полюбоваться городом и с этого ракурса, а затем внезапно ринулась чуть ли не вертикально вниз, стремительно набирая скорость. За спиной Кэноэ слышал вопли и визги, но сам он только наслаждался чувством полета, напомнившим ему прежнюю учебу на космического пилота.
И как это он раньше не открыл для себя это чудесное место?
Ответ был очевиден. Парк аттракционов находился весьма не близко от центра, поэтому он и не решался забираться в такую даль. Впрочем, удовольствие и не должно доставаться слишком легко, иначе какое это будет удовольствие?
Тем временем тележка снова рванула вверх, описав полный круг или, точнее, петлю, так что, в какой-то момент Кэноэ оказался едущим вверх ногами. А затем пошла описывать с головокружительной скоростью новые горки и крутые повороты под упоительный свист ветра в ушах.
– Скорости не сбрасывай на виражах! – проорал Кэноэ строчку из популярного речитатива.
За его спиной стоял гвалт, кричали что-то невообразимое, потому можно было не сдерживаться и не скрывать эмоций. Кэноэ переполняло восхитительное и такое упоительное чувство свободы.
К сожалению, все закончилось слишком быстро. Промчавшаяся по широкой дуге тележка вылетела на длинную прямую и резко затормозила с лязгом всех своих сочленений. К пассажирам сразу же бросились служители, помогая им расстегнуть ремни безопасности и встать.
Чем бы ему еще заняться?
Выйдя за ограду, Кэноэ задумчиво обозрел длинную очередь желающих прокатиться на «космических горках». Может, отстоять ее еще раз? Только на этот раз он возьмет сразу два… нет, три билета!
Или нет, лучше вернуться сюда через день или через декаду, чтобы не утратить остроту ощущений. А пока что можно поискать другие интересные места. Конечно, во Дворце ему доступны и более изысканные развлечения, например, игры с эффектом виртуальной реальности. Но здесь словно сама атмосфера была пропитана духом радостного оживления и азарта.
Внезапно браслет на руке Кэноэ завибрировал, сообщая, что кто-то вызывает его на связь.
Ну вот кому он мог понадобиться в самый неподходящий момент?!
– Кэно! – услышал он озабоченный голос кузена Коэло. – Не знаю, где ты сейчас бродишь, но срочно возвращайся во Дворец! Тебя разыскивают отец и бабушка. Ты им для чего-то очень нужен!
Темные Звезды и Черная Дыра впридачу!
Кэноэ едва не выругался вслух. Как все невовремя!
Но делать нечего: дядя-император и вдовствующая императрица-мать – не те люди, чьими приглашениями можно пренебречь.
– Возвращаюсь. Буду через час с небольшим, – передал он и быстро пошел, почти побежал в сторону выхода из парка.
Добираться на экспрессе, конечно, будет слишком долго, но неподалеку он видел стоянку катеров. А за хорошую плату его подкинут по воздуху прямо до Площади.
Ой-ёй-ёй-ёй, да что же это такое происходит?!
В кабинете, куда его буквально впихнул Коэло, аккуратно закрыв за ним дверь, ждали четверо. Дядя-император сидел за столом, опираясь подбородком на сложенные в замок руки. Бабушка устроилась в кресле, казавшемся совершенно великанским по сравнению с ее небольшим ростом. На диване, неловко выпрямившись, словно нашкодившие ученики, замерли его родители – принц первого ранга Клоэрмэ и леди Элаэнне.
Кэноэ с неудовольствием ощутил неприятную вибрацию в коленях. В последний раз его вызывали для разборок в таком составе, когда… Нет, лучше об этом даже не вспоминать!
Больше всего его беспокоило присутствие бабушки. Она была единственным членом семьи, которого Кэноэ в детстве по-настоящему боялся. И, похоже, не только он один. Когда семь лет тому назад, после смерти мужа – Старого Императора – она надела траур и навсегда покинула Дворец, весь двор стоял на ушах, словно разгильдяйский класс средней школы, вдруг избавившийся от опеки строгой (нет, не так: очень-очень-очень-очень строгой) учительницы.
Когда-то очень давно, когда леди Иннаэне (сочетание "оэ" в ее имени появилось только после коронации) еще была не женой наследника престола, а просто очень и очень привлекательной молодой женщиной, она работала в некоем хитром отделе Службы Безопасности, где в неполные три дюжины лет получила звание суперофицера третьего ранга, причем отнюдь не за красивые... гм... глаза. А по слухам, слишком настойчивым и достоверным, чтобы быть просто слухами, она и после замужества осталась в СБ, где дослужилась в итоге чуть ли не до верховного комиссара.
В кабинете больше не было ни стульев, ни кресел, и Кэноэ остался стоять, понемногу покрывая