– Ах, братец, кому-то же надо быть ценителем истинной красоты! – Кэноэ незаметно ткнул зловредного кузена в бок костяшками пальцев и с удовольствием услышал в ответ сдавленный «ох». – Но к чему говорить о многих, когда рядом единственная?
– Вижу, что вы не дадите Кээрт скучать, – с интересом хмыкнул Ларнэон. – Тогда я доверяю ее вам, братцы-кузены. – Мой главный советник по экономике Унакиен сигналит, что кому-то необходимо мое веское слово!
Кивнув напоследок, принц удалился.
– Кээрт, хватит обсуждать этого типа! – Коэло снова перехватил инициативу. – Давай поговорим о более интересных вещах – о тебе! Как тебе у нас понравилось?
– Не могу сказать, что многое успела рассмотреть, – на лице девушки появилась легкая улыбка. – Но тот кусочек космопорта, что я видела, мне показался просто прелестным. А ваши тучки, если смотреть на них сверху, очень симпатичные.
– Здорово! – рассмеялся Кэноэ. – Прекрасный ответ! На самом деле, это мы сначала должны показать тебе Дворец и парк, а затем пригласить на прогулку в Столицу. Честное слово, здесь есть, на что посмотреть.
– Не сомневаюсь… Кэно… Можно тебя так назвать?.. Мне нравится твое предложение. И как только закончится дождь, я его с удовольствием приму. А когда, кстати, он закончится?
– Ну-у, кто же тебе так просто скажет?
– А прогноз погоды? Никогда не поверю, что у вас разучились их делать!
– Тогда нам надо пройти в библиотеку… – начал Кэноэ, но его тут же перебил звонкий смех Кээрт.
– Прогнозы погоды у вас принято искать в библиотеке? А меню завтрашнего обеда – надо понимать, в дворцовом архиве?!
– Извини, сестренка, тут тебе не там, – ухмыльнулся Коэло. – Просто библиотека здесь – единственное место, где можно найти терминалы с выходом в городскую сеть и узнать прогноз погоды на завтра.
– Единственное? – глаза Кээрт округлились от удивления. – А вы со своих личных компьютеров или планшетов не можете?
Кузен развел руками.
– Увы, не положено. А вдруг, не только мы увидим нечто неподобающее, но и кто-то залезет к нам?
– Уж-жасная опасность! А такие изобретения как фильтры или противопожарные стены до вас, значит, не добрались?
– Кэно! – Коэло в притворном ужасе схватил его за руку. – На нашу планету, оказывается, прибыло жуткое чудовище Еще один компьютерный маньяк! Мало нам было нашего самого младшего братца Круанмэ, а теперь появилась его сестра-близнец женского пола.
– Вообще-то моя маниакальность лежит немного в другой области, – загадочно улыбнулась Кээрт. – Но с компьютерами я дружу. Если тебя чему-то учат, это что-то надо знать хорошо.
– О, тогда вы с Кэно точно найдете общий язык, – засмеялся кузен. – Двое заучек, наконец-то, найдут друг друга!
– Ну, так меня еще никто не обзывал! – надулся Кэноэ.
Пожалуй, он обиделся в шутку лишь наполовину. Или даже на одну треть.
– Почему же?! А кто три года прилежно посещал все занятия и вечерами корпел над учебниками?
– Но это же другое! Я проходил подготовку на космического пилота.
– На пилота?! – а вот теперь Кэноэ почувствовал в голосе Кээрт неподдельный интерес. – И на чем же ты умеешь летать?
– На всем, что можно поднять в воздух и вывести в космос... В пределах килотонны, правда. Но орбитальные челноки я пилотировал!
– На тренажере! – немедленно попалил его Коэло. – Кэно у нас – космолетчик-теоретик, хотя и со свидетельством.
– Просто меня не хотят допускать к реальным полетам! – сказал Кэноэ, может быть, слишком резко.
Для него это было больное место, и ему совершенно не понравилось, что кузен беспардонно ткнул в него пальцем. Или он действительно хочет отбить у него Кээрт?! Прежде им приходилось соперничать из-за красоток-фрейлин, но тогда это больше походило на спортивный поединок, а здесь все было серьезно.
– Кэно, я надеюсь, что ты когда-нибудь сможешь показать мне Метрополию из космоса, – ободряюще сверкнула глазами Кээрт. – Но, может, мы сейчас потихоньку удерем с приема, и вы покажете библиотеку с ее компьютерами? Мне действительно хочется узнать, какая завтра будет погода…
В библиотеке они наткнулись на кузена Круанмэ, потом туда незаметно просочилась мама, а позже – тетя Кэвироа со всем семейством. Так что вечер вышел нескучный. Но пообщаться с Кээрт, чтобы никто не лез под руку и не подхрюкивал в самый неподходящий момент, ему так и не удалось. Завтрашний день, к сожалению, не обещал улучшения погоды, поэтому они лишь договорились о том, что встретятся утром и все вместе покажут гостье Дворец и его самые интересные уголки.
Наутро Кэноэ все-таки удалось отвертеться от участия в церемонии встречи нового дня. Вместо нее он отправился в спортзал, где неожиданно наткнулся на Кээрт, делавшую гимнастические упражнения под присмотром Дядюшки Бро.
Здесь она была одета не в пышное платье, а в достаточно облегающий спортивный костюм. Так что Кэноэ наконец-то получил возможность разглядеть ее во всех подробностях и остался доволен.
Нет, на его взыскательный вкус фигурку Кээрт нельзя было назвать идеальной. Грудь чуть маловата, бедра узковаты. Но в целом весьма изящно, спортивно и мило. А в сочетании с хвостиком золотых волос и вовсе чудесно.
– А вот и наш жених пришел! – громогласно встретил его наставник, а на щеках Кээрт, как заметил Кэноэ, вспыхнул нежно-голубой румянец. – За чем пожаловал – любоваться или заниматься?
– Заниматься.
Кэноэ начал свою разминку, но глазами нет-нет, да и постреливал в сторону Кээрт, которая, поприветствовав его, вернулась к своей гимнастике. Все-таки с эстетической точки зрения это было волнующее зрелище.
– Не отвлекаться! – лязгнул Дядюшка Бро, подзывая его в круг. – Концентрация и внимание! Начали!
Поединок с таким соперником действительно требовал предельной сосредоточенности. До поры до времени ему удавалось ее поддерживать. Но тут Кээрт приступила к упражнениям на перекладине, и он все-таки не удержался, искоса бросил взгляд в ее сторону. И тут же ощутил себя лежащим на матах мордой в пол.
– Вы сегодня несколько небрежны, принц. Вы легко отвлекаетесь, и это ваше слабое место.
– Понял, – прохрипел Кэноэ, вставая на колени.
Похоже, наставник поймал его на самый элементарный «обратный крюк». И в самом деле, неприятно.
Вот что о нем теперь подумает Кээрт?! Кэноэ с опаской покосился в сторону, но не увидел ее. Ушла? Не захотела отвлекать его? Что ж, может, так и в самом деле будет лучше…
– Продолжим?!
Отряхнув колени, Кэноэ смело взглянул в глаза наставника и получил одобрительный кивок.
Уход Кээрт с тренировки раздосадовал его. Опять не выйдет нормально пообщаться!
Зато на этот раз он провел поединок предельно сосредоточенно, не давая раздражению прорваться наружу. И был вознагражден. Теперь уже ему удалось провести атаку и подцепить Дядюшку Бро за опорную ногу.
– Молодец!
Кээрт улыбалась и аплодировала ему. Странно, когда же она вернулась? Конечно, он был увлечен борьбой, но Кэноэ слегка удивило ее незаметное и внезапное возвращение.
Это был хороший повод задать ей пару вопросов, а заодно познакомиться поближе и без помех. Но снова ничего не вышло. В зал завалились Коэло и близнецы, в результате получилось просто продолжение тренировки, завершившейся прогулкой по Дворцу в большой компании.
Императорский Дворец огромен. Только по фасаду он тянется больше, чем на полкилометра, и на добрую сотню метров вглубь. В высоту в нем пять этажей с шестиметровыми потолками. А над ними еще возвышаются центральная башня под стеклянным куполом – Храм Звезд – и две пониже – Храм Сезонов и слишком хорошо знакомый Кэноэ Храм Дня и Ночи.
В сердце Дворца расположен Тронный зал высотой в два этажа с балконом для живого оркестра и галереей для зрителей, которыми обычно выступают члены Совета Пятнадцати. Вокруг него в главном корпусе располагаются еще несколько дюжин залов поменьше для проведения различных церемоний, ритуалов, совещаний и торжеств. А пространство между ними заполнено художественными галереями, уголками отдыха, постами Дворцовой стражи, служебными комнатами и множеством других помещений, о назначении которых Кэноэ никогда раньше не задумывался.
И это еще не все. По обе стороны к главному корпусу примыкают обширные жилые крылья. Правое, где находятся покои Императорской Семьи и комнаты для других членов Императорского Дома. Левое предназначено для проживания придворных, фрейлин, секретарей, техников и прочего необходимого люда.
Даже если попытаться просто обойти все это хозяйство, замучаешься и замотаешься. Поэтому, немного погуляв до обеда по самым интересным местам и наскоро перекусив в Малой трапезной, 4К привели гостью в самое важное во Дворце место – игровую, которая занимала большую часть первого этажа в правом крыле. Понятно, здесь не могло быть «космических горок» и других аттракционов, которые принято размещать под открытым небом. Но любой посетитель мог найти массу развлечений на все вкусы.
Практически сразу Кэноэ заметил отцовскую компанию, рассевшуюся вокруг зеленого игрового стола. Судя по горкам фишек и количеству расставленных вокруг кувшинчиков-графинчиков, заруба там шла нешуточная.
– О, у вас и это есть!
Кээрт заинтересованно повернулась в сторону круглой площадки с укрепленным на нем имитатором гравискейта, но Коэло остановил ее.
– Постой. Там больше, чем вдвоем, не погоняешь. А нас все-таки больше.
– Сразиться бы всем в маджиквест! – предложил Мо, имея в виду их любимую компьютерную стрелялку-бродилку с эффектом виртуальной реальности. – Только ты же, наверное, не умеешь…
– Почему?! Умею! – встряхнула золотистым хвостиком Кээрт. – Не скажу, что прямо маджик-мастер, но кое-что могу.
– О, это замечательно! – воскликнул Кэноэ. – Правда, мы обычно играем пара на пару, а сегодня нас пятеро…
– Да без проблем! Игровых шлемов шесть, так что сгоняем тройками. Так будет даже интереснее.
Подозвав слугу, Мо отправил его наверх за Круанмэ. Тот, как и ожидалось, не отказался к ним присоединиться. В результате они прекрасно провели время. Хорошее настроение Кэноэ не испортило даже то, что трое братцев Крэ-Кру разнесли их команду вдребезги. Причем самым крутым монстром оказался самый младший.