Все равно те двое, как говорит дядя, представляют собой совершенно уникальный случай, один на миллион. Выходцы из глухой провинции, где и кээн-то раз-два и обчелся.
Кстати, неплохо было бы провести исследования в тех местах. А вдруг там они не одни такие?! Жаль только, что у Управления нет филиала в 92-й провинции, некому подать запрос. Может, воспользоваться дядиными связями?
Увлекшись, Маэланн начала мысленно набрасывать план, но деликатное покашливание служанки вернуло ее в реальный мир. Спохватившись, она поднялась на ноги, благо, ушибленная коленка почти перестала болеть, и приняла у Кеа аккуратно сложенную пачку документов. Конечно, страницы там перепутались, но эту проблему она как-то решит.
В столовую она, само собой, опоздала. Маэне уже доедала десерт и вовсю трещала с дядей Сэнсо, вываливая на него все свои новости и впечатления.
– …Нет, школа тут нормальная, не скучная! – разносился на всю комнату ее звонкий голосок. – Только мне не нравится, что там нет ни одного нормального окна, одни решетки! И гулять никогда не выпускают...
– Милая, такой там режим безопасности, – Маэланн торопливо положила себе в тарелку немного хлопьев и добавила к ним нарезанные сухофрукты. – Нам с дядей спокойнее, когда мы точно знаем, что с тобой ничего не случится.
– Ну мама! Что со мной может случиться?! Здесь же большой город, кругом люди...
Да, а еще это столица 5-й провинции планеты, один из крупнейших экономических и туристических центров, мысленно добавила про себя Маэланн. И все равно, здесь уже десять лет действует жесткая до параноидальности система безопасности, направленная, прежде всего, против кронтов.
Она читала закрытые отчеты и знала, что во время восстания случаи неповиновения, а то и прямого саботажа участились в несколько раз. Однако количество по-настоящему опасных происшествий и прямых диверсий с жертвами среди кээн почти не изменилось и остается на низком уровне до сих пор. Тем не менее, в туристической зоне по-прежнему нагнетается атмосфера взаимного страха. Не только работающие здесь кронты боятся попасть под зачастую ничем не обоснованный гнев звездных господ, но и кээн начали опасаться кронтов, подозревать их в злых умыслах. Из-за этого их фобии только усилились. Как аналитик, она уже видела нарастание опасных тенденций. Но кто и как сможет дать им задний ход?
Задумавшись, она пропустила момент, когда разговор перешел на другую тему.
– …Это нечестно! – возмущалась Маэне. – Мы учимся, а остальные дети гуляют целый день!
– Зато вы с мамой живете здесь постоянно, можете ходить в парк аттракционов или на пляж хоть каждую декаду, – улыбнулся в ответ дядя Сэнсо. – А они прилетают сюда всего на две дюжины дней и возвращаются обратно. И чтобы приехать на Кронтэю еще раз, им самим надо будет стать родителями и завести собственных детей. Конечно, им надо спешить, чтобы все успеть! А с учебой они будут нагонять, когда полетят домой.
– Мама, может, мы сегодня вечером еще раз сходим в Большой Аквариум? – практичная дочурка сразу сделала нужный для себя вывод. – Если нам не надо спешить, чтобы успеть все осмотреть?
– Нет, Маэне, сегодня мама не сможет, – покачал головой дядя. – У нас вечером небольшой прием, и мне бы хотелось, чтобы она на него пришла. Нашему Управлению по воспитанию так не хватает истинной красоты!
– Хорошо, я постараюсь, – пробормотала Маэланн, чтобы не огорчать дядю.
Он по-своему старается заботиться об ее личной жизни. Ведь после развода прошел уже целый год, и принимать новые знаки внимания уже не будет считаться нарушением приличий. Только вот как ему объяснить, что на такие приемы ходят или напыщенные, наполненные самомнением кзелнаукхи наподобие ее бывшего муженька, или охотники, для которых она – не более чем ценный трофей в драгоценной обертке из клановых капиталов и связей? А если найдется какой-либо нормальный мужик наподобие ее нынешнего шефа, так он, как назло, окажется уже давно и счастливо женатым!
– Молодая госпожа! Вам послание! – вывел ее из очередных раздумий голос слуги, принесшего большой прямоугольный пакет из темно-коричневой оберточной бумаги, заклеенной темно-зеленой лентой.
– Для Маэ? – дядя, уже вставший из-за стола, резко развернулся. – Кто это прислал?! И что это?!
– Господин, охрана его пропустила, а сканеры не обнаружили ничего опасного или подозрительного, – напомнил слуга.
– Все равно, я должен сам взглянуть. Клади сюда!
Не допив сок, Маэланн вскочила с места, едва не опрокинув стул, чтобы тоже рассмотреть странную посылку. А к ней под руку тут же влезла любопытная Маэне.
– Интересно, – дядя Сэнсо повертел в руках нетяжелый пакет. – На нем нет обратного адреса, но есть знак Братства Перевозчиков.
– Тогда немедленно открывай! – нетерпеливо подпрыгнула Маэланн.
С некоторых пор ее очень интересовало все, связанное с этой организацией.
Дядя Сэнсо взял со стола нож и разрезал верхний слой из плотной бумаги. Затем развернул мягкую упаковку. Изнутри что-то блеснуло теплым медовым светом.
– Это картина! – первой поняла Маэне. – Нет, мозаика! И их тут две!
– Какая красота! – Маэланн вгляделась в изображение, составленное из деревянных плашечек разных оттенков. – Очень необычный город!
Действительно, на обеих картинах были изображены странные, ни на что не похожие городские пейзажи с узкими живописными улочками, мощеными аккуратной плиткой, невысокими домами с плавными обводами и удивительными овальными окнами. Их высокие остроконечные круглые крыши походили на ведьминские колпаки с причудливо обрезанными краями.
– Так выглядели кронтские города, – нахмурился дядя Сэнсо. – Пока… пока…
– Пока не пришли мы, – произнесла вслух Маэланн.
– Да. Кстати, здесь есть записка: «Лин Си Син и Хон Си Мин благодарят. Человеческие помыслы преходящи, а красота вечна». Очень, очень, необычный подарок. И я бы сказал, с непростым смыслом. Возможно, это намек?
– А может, просто красиво, – задумалась Маэланн. – Я бы сама купила себе такую мозаику, если б увидела.
Нет, ей определенно надо найти этих двоих!
Правда, Братство Перевозчиков считается закрытой для кээн организацией, но она поговорит с шефом. В конце концов, у Управления Императорского Двора есть доверенные помощники-кронты. Надо только поставить им правильную задачу.
Продолжение - уже завтра утром. Не пропустите!
Глава 17. Долгие проводы (часть 1)
«Все было конечно, они уезжали»…
Какой же я был глупец, что боялся этой встречи и этих людей!
Всего несколько часов общения с ними дали мне, измученному вынужденному путешественнику во времени, давно не испытываемое чувство теплоты и огромную порцию положительных эмоций.
Блин! Знал бы, что у Кости такие классные родственники, сам бы их приглашал на выходные! Ведь сейчас с этим нет никаких проблем – ни длительного ожидания в аэропортах, ни высоких цен на билеты. Рейсы идут в режиме нон-стоп, словно маршрутки в мое время. Например, от родительского дома в Одессе до нашего Центра подготовки в Подмосковье можно было бы доехать за каких-нибудь три часа!
Вот и прибыли ко мне больше двадцати человек изо всех уголков нашей необъятной страны – хоть географию по ним изучай. Причем, было заметно, что такие многолюдные семейные сборища для них в порядке вещей. Как ни странно, но развитие коммуникационных сетей, с помощью которых любой человек мог в мгновение ока связаться с кем угодно хоть на другой стороне планеты, лишь дополняло, но не заслоняло здесь живое общение. Или, может, после двух с лишним веков информационной эры люди снова научились ценить такие встречи?
Так или иначе, я жалел лишь об одном: что я познакомился с ними всеми только сегодня и уже вынужден прощаться. Ведь каждый из них стал для меня в эти недолгие часы по-настоящему дорог и близок.
Невзначай смахивает непрошенную слезу дед – колоритный старый моряк с роскошными седыми усами. Между прочим, мой родной прапраправнук. На лацкане его старомодного пиджака – неприметный, но многое говорящий тому, кто знает, значок капитана-наставника. В этом времени моряцкий труд тоже нелегок. И хотя суда напичканы автоматикой, а спутниковая связь заранее предупреждает их о штормах и циклонах, все равно не обойтись без человека, который приведет трехсоттысячетонный контейнеровоз или балкер в порт назначения.
Где дед, там и бабушка – известный мастер-кулинар, автор популярных в инфорсети сборников и наставлений. Большая часть термоконтейнеров, что сейчас сложены, опустошенные, в большие пакеты из толстой глянцевой бумаги, – ее рук дело. Готов подтвердить: бабушкино коронное блюдо – вареники с картошкой – это нечто! А каковыми они бывают, когда прямо из кастрюли, исходят паром на большом овальном блюде, стоящем посреди стола… Рот сам собой наполняется слюной. Пожалуй, ради такого стоит слетать к звездам и вернуться обратно…
Сейчас бабушка хлопочет вокруг своей матери – настоящего матриарха нашей большой семьи, недавно отметившей 110-летний юбилей. Прабабушка устало сидит в самом удобном кресле: она встала сегодня в шесть утра, чтобы прилететь из Ростова вместе с внуками и правнуками. Конечно, все беспокоятся за ее здоровье, но понимают, что не приехать она не могла. Всю жизнь она преподавала астрономию в школе, и звезды для нее – не пустое понятие.
Как-то вдруг вспоминается, что семьи здесь, в основном, по-прежнему состоят из трех поколений. Хотя средняя продолжительность жизни выросла – сейчас она приближается в Евразийском Союзе к девяноста четырем годам (а пенсионный возраст начинается с семидесяти семи), но люди стали позже создавать семьи и заводить детей. Рождение первого ребенка до тридцати – редкость: считается, что люди должны сначала поумнеть и набраться жизненного опыта, а уже потом заниматься таким ответственным делом как продолжение рода.
Вот и моему отцу уже хорошо за шестьдесят, а ведь я… то есть, Константин – его старший ребенок. Сейчас отец немного печально улыбается и машинально вертит в руках какой-то инструмент. По профессии он – инженер-электронщик, именно от него Костя унаследовал свои технические способности, в частности, умение закорачивать дримстеры и вообще разбираться во всяких приборах получше обычного пользователя.