вижения подобных людей и вполне понимал их позицию. Не удивительно, что у кого-то не выдержали нервы, и он взялся за оружие. Ну, а газеты и телеканалы, контролируемые политическими противниками Движения, не преминули раздуть это дело чуть ли не во вселенский заговор…
Ох, не к добру это новое задание! Похоже, ему будет нелегко оправдать ожидания главного редактора…
Задумавшись, благо неспешное движение в плотном потоке машин позволяло слегка отвлечься от дороги, Билон едва не пропустил нужный поворот. И тут же ему пришлось прижаться к самому тротуару. По середине улицы, не обращая внимания ни на кого вокруг и не считая нужным подчиняться правилам движения, мчалась кавалькада из трех длинных черных машин с затемненными стеклами.
Вот еще, какая-то шишка на ровном месте! Настроение Билона резко упало. Вспомнив свою статью, он вздохнул про себя. Да разве можно бороться с подобными типами с помощью прессы?! Да он, небось, и не читал вчерашнего приложения, а если даже и читал, все ему, наверняка, глубоко параллельно…
Миллиардер Дилер Стайс, не обратив внимания на промелькнувший за стеклом небольшой вездеходик, торопливо прижавшийся к обочине, недовольно отбросил в сторону красочное приложение к газете "Курьер". Не удержавшись на сиденье, ворох измятых страниц сполз на пол.
И черт с ними. Уберут. А вот езда сегодня явно оставляет желать лучшего. Всякая шваль так и лезет под колеса. Может, приказать, пусть повесят мигалку? Нет, она его раздражает, лучше сменить шофера.
Стайс почувствовал, как в нем нарастает раздражение. А все из-за этой идиотской статьи. Его подчиненные прокололись по полной программе! Мало того, что затянули на полтора года совершенно пустяковое дельце, так еще и позволили выплыть всей истории наружу. Совсем квалификацию потеряли, уроды! Пора наводить порядок в хозяйстве, ой, пора! Перешерстить железной гребеночкой!…
Но все это, впрочем, мелочь. Дело не в разучившихся работать олухах. И не в обнаглевших писаках. Он-то хорошо знает, чьи уши торчат из-за неожиданного наступления прессы и телевидения на него самого и его коллег – настоящих хозяев страны.
Кирстен, бесспорно, зарвался. Он слишком быстро забыл, кто поднял его из безвестности на высший пост в государстве. Неприятно вспоминать, но он, Дилер Стайс, похоже, поставил не на того человека. А казалось бы, расчет был верный. Взять и выдвинуть в президенты аутсайдера, провинциального босса из небольшой партии, типичного заднескамеечника, известного только своими эпатажными высказываниями, популистскими прожектами и ура-патриотической болтовней. Пешку. Обидно вспомнить, сколько было потрачено сил и денег, чтобы превратить ее в значимую фигуру, когда внезапно выяснилось, что эта пешка – проходная. Немалая часть прессы и телевидения страны полмесяца работали на имидж этого подлого выскочки, а теперь, получается, это же оружие повернуто против них.
Правда, самокритично подумал Стайс, раньше еще никому не приходило в голову использовать телевидение и прессу не только для предвыборной борьбы. Этого они не учли. Что же, пора напомнить этим поганым перьеносцам, кто здесь настоящий хозяин!
Иногда даже непонятно, на что надеется Кирстен, так неосмотрительно бросивший вызов своим благодетелям? На благосклонность толпы? Она пройдет так же быстро, как и появилась. Все, на что может рассчитывать Кирстен, это только на наглый блеф. У него же нет ничего – ни поддержки в парламенте, ни надежной команды в правительстве, ни преданного партийного аппарата за спиной. Марионетка. Перестань ее поддерживать, и что с ней будет?
А пришельцы? – непрошено пискнула где-то в глубине осторожная мысль.
А что пришельцы? Какое им дело до того, кто именно будет править здесь от их имени? Впрочем, если Кирстен им так дорог, как это говорят, можно будет его оставить. Но только в роли простого ретранслятора приказов, не больше!
Великая вещь – демократия, если ее правильно использовать. Надо было быть Кирстеном, чтобы посметь представить им (им!) этот идиотский в своей наивности проект об усилении центральной власти. Как же! Для того ведь и нужна эта парламентская говорильня с партийными кувырканиями, чтобы при необходимости обломать не в меру заигравшегося политикана. Или, скажем, решить вопросы с разделом сфер влияния на местном уровне. Дорого? Не спорим. Хлопотно, зачастую противно? Но нужно.
И не надо им этого контроля над всей экономикой страны, чем так упорно пытался прельстить их Кирстен. Зачем? Всегда должен быть кто-то, кто примерно платит налоги, пополняет бюджет, играет роль козла отпущения в кампаниях по борьбе с коррупцией… Тот, за чей счет сегодня процветает большой бизнес, который уже так прочно сросся с государством, что и не поймешь, где кончается одно и начинается другое…
Так что, глупо требовать от них денег на прием беженцев. Большой бизнес лучше, чем государственные чиновники, знает, на что их потратить. Так он и сказал в свое время Кирстену, предлагая полностью передать решение этой проблемы ведущим частным корпорациям страны. Не понравилось? Что же, есть второй вариант. Если денег не хватает, их нужно занять. Под хороший процент. Он сам бы одолжил на таких условиях сотню-другую миллионов. В конце концов, нужно продержаться всего несколько месяцев, а там в Гордану потоком хлынут ценности со всего континента. А тогда и лелеемый Кирстеном госбюджет получит свою долю…
Решено. Так и следует поступить. А Кирстена пора ставить на место. Стайс почувствовал, как его сухие губы непроизвольно растягиваются в улыбку. Он снова ощущал себя молодым, сорокалетним, как почти четверть века назад, когда он принял бразды правления у своего мягкотелого папаши. Да, в те времена проявлять мягкотелость было смерти подобно! Старые монополии, выросшие из железных дорог и сталелитейных заводов, рушились под собственной тяжестью, и молодые хищники наподобие его самого азартно рвали их на части, заглатывая кусок за куском и яростно грызясь друг с другом из-за добычи.
И откуда Кирстену, бывшему в те годы всего лишь молодым сопляком, знать, что такое настоящая драка?! Старые бойцы еще покажут, что у них есть порох в пороховницах! Для начала…
Автомобиль мягко затормозил перед небоскребом корпорации "Оронт" и предупредительный секретарь распахнул перед Стайсом дверцу. Второй секретарь, как обычно, ждал сбоку, держа наготове папку с бумагами на подпись.
Не сейчас. Первым делом нужно сделать парочку звонков – сдвинуть с места несколько камешков, которые потом обрушатся мощной лавиной на голову самоуверенного президента Кирстена… Стоп! А это еще что?!
На полдороге к лифту Стайса перехватил невысокий, но очень серьезный полицейский с нашивками старшего капитана.
– Господин Стайс? Старший капитан Прейн. Прошу прощения, но не могли бы вы последовать за мной?
– Что? – от неожиданности Стайс едва не поперхнулся. – Это арест?!
– Никак нет, – полицейскому было не по себе, но он держался уверенно и спокойно. – Всего лишь задержание. Вот ордер, подписанный прокурором.
Стайс быстро пробежал взглядом бумажку. Все чин по чину, и подписано прокурором Реперайтера Тревисом. Но какой наглец! Надо будет принять меры, чтобы этого Тревиса потом не взяли даже младшим санитаром труповозки! Что же, ему будет приятно посмотреть, как этот тип потом будет униженно лизать его туфли, принося извинения за этот наглейший произвол.
Хорошо бы представить на месте Тревиса его хозяина – Кирстена. Нет, этот лизать туфли не будет. Ну и ладно. Кирстена надо ломать. Быстро и жестоко, как во времена его молодости. На кого руку поднял, мерзавец?!
Стайс совершенно спокойно дал препроводить себя к приткнувшейся у тротуара незаметной машине с крошечной полицейской эмблемой на лобовом стекле. Ему было даже забавно. Что, интересно, захочет от него Тревис, то есть, Кирстен? И как скоро явится его адвокат с кучей журналюг, требованием об освобождении и извинениями от всех полицейских чинов, начиная от министра внутренних дел? Нет, Кирстен явно потерял голову. Неужели он не понимает, что такими методами он только ускорит свой бесславный конец?…
Автомобиль, нырнув в поток машин, через две квинты въехал в ворота ничем не примечательного двухэтажного особняка, скрывавшегося за частоколом декоративных елочек. Стайс снова еле заметно улыбнулся. Очевидно, его ждет очередная встреча с глазу на глаз. Уж не с самим ли Кирстеном, избравшим такой экзотический способ приглашения к разговору? В любом случае, сейчас он согласится только принять капитуляцию.
Предупредительный полицейский провел Стайса в вестибюль и передал двум мрачным парням в штатском, ничем не напоминавшим громил из президентской охраны. Один из них, высокий и очень худой, то и дело покашливал, прикладывая к губам смятый платок. Второй, почти на голову ниже напарника, поражал нездорово-бледным цветом лица, на котором, казалось, жили одни только яростные черные глаза, бессильно пытавшиеся прожечь Стайса своими жгучими взглядами.
Тем не менее, оба этих странных конвоира были вооружены длинноствольными пистолетами с глушителями, и Стайс не без появившейся вдруг робости последовал за ними на второй этаж, а далее – в большую угловую комнату.
Комната была ярко освещена, но Стайс не сразу узнал человека, сидящего за длинным канцелярским столом. Кирстен? Нет, конечно. Кого же он тогда прислал вместо себя? Прокурор Тревис? Нет, ему сейчас под шестьдесят, а это…
– А, господин Стайс! Рад вас видеть. Здесь. Присаживайтесь.
Буремен! Начальник президентской охраны, специалист по темным делам. Очевидно, станет хамить и запугивать в надежде найти слабину… Не дождетесь!
– Что вы здесь делаете, Буремен? – нарочито грубо спросил Стайс, усаживаясь в предложенное кресло. – Какого черта вам нужны эти дешевые эффекты? Или вас уже успели назначить городским прокурором?
– А ну, молчать! – рявкнул в ответ Буремен. – Прокурора тебе?! Здесь вопросы задаю я!
– Да ты на кого тявкать вздумал?! – Стайс начал вставать с кресла, медленно закипая. За последние пятнадцать лет с ним никто не смел так обращаться. – Да ты знаешь…