Сегодня же от этой отчужденности не осталось и следа. Филиты то и дело дружески улыбались ему, ловили его взгляд, а работа так и спорилась в их руках. Похоже, от проявления более непосредственных знаков внимания их удерживало только то, что на стройплощадке постоянно толпились посторонние.
На общем радостном фоне выделялись разве что Собеско с Арнингом, старательно и без разговоров выполнявшие свои прямые обязанности. С позавчерашнего дня они не перебросились с Куоти даже словечком сверх положенного.
Возможность представилась Куоти только во время обеденного перерыва, когда дежурные разнесли пластиковые корзины со стопками лепешек и банками горданских мясных консервов, а также прикатили на тележке бак с водой. Достав свой паек, Куоти подсел поближе к Собеско и Арнингу. Они вполголоса беседовали, но, увидев его, сразу же замолчали.
Некоторое время они ели молча.
– Возможно, нам следовало бы поблагодарить вас, – наконец тихо сказал Собеско.
– Возможно, – кивнул Куоти. – Хотя моя роль в освобождении ваших товарищей была минимальной. Можно сказать, ее не было совсем.
– Вам не понравилось, что вас заставили сделать доброе дело с помощью шантажа? – напрямую спросил Арнинг.
– Мне не понравилось, что когда я задал себе несколько вопросов относительно наших с вами взаимоотношений, я не смог на них ответить. Мне кажется, настало время внести ясность.
– Настало, так настало, – слегка прищурился Собеско. – Итак, ответы на какие вопросы вас интересуют?
– Некоторое время мы с вами довольно плодотворно обменивались информацией, – начал Куоти, медленно переводя взгляд с Собеско на Арнинга и обратно. – Правда, я заметил, что вы старались задавать мне одни и те же вопросы с промежутком в несколько дней, очевидно, рассчитывая поймать меня на противоречиях. Хотя я ни разу не дал вам повода сомневаться в своих словах, эта проверка продолжается до сих пор. Из этого мне остается сделать вывод, что вы мне не доверяете. Вы много рассказывали о своем мире, охотно беседуя на различные отвлеченные темы, но стоило мне больше положенного заинтересоваться вашей биографией или задать вопрос о взаимоотношениях внутри бригады, как вы тут же закрывали рты на большой замок. В то же время, я замечал, что вы частенько пытаетесь ненавязчиво расспросить меня о режиме безопасности на базе, характеристиках нашего оружия и следящих систем и тому подобных вещах. Получается, вы меня используете. А теперь выясняется, что вы можете и хотите мною манипулировать! Я признаю, что без вашего воздействия мне вряд ли пришла бы в голову мысль о возможности противостоять Службе Безопасности, но я задаю себе вопрос: что вы захотите от меня в следующий раз?! Ответьте, кто я для вас? Какие у вас есть цели в отношении меня? Враг я вам или друг? Со своей стороны, скажу, что я не считаю вас врагами. Мне всегда хотелось больше понять вас, и я рассчитывал, что мы можем доверять друг другу. Так ли это или я ошибся?!
Собеско и Арнинг молчали, смотря вниз.
– Давай, я начну, – наконец негромко сказал Арнинг. – Я не знаю, сумеете ли вы понять нас, Ээси Луарви ди-Куоти Укунаатси. Может быть, мы не настолько отличаемся друг от друга, но у нас слишком разные судьбы. Мои жена и сын погибли при бомбежке на второй день после вашего вторжения. Я не знаю, живы ли мои родители, или нет. Мой родной город лежит в руинах, моей страны больше не существует, весь мой мир разрушен, а из всех моих чувств остались лишь ненависть, боль и горечь утраты. Да, благодаря вам мы узнали, что не все пришельцы одинаковы. Но мы всегда воспринимали вас как часть той силы, которая уничтожила все, что было дорого и близко нам. Мы не могли доверять вам, потому что вы – один из них. Вам было любопытно, а мы использовали вас, чтобы получить знания о вашем мире и стать сильнее. Скорее всего, вы лично – не враг нам, Ээси Луарви ди-Куоти. Но боль и ненависть слишком сильны в нас, чтобы мы могли называть вас своим другом. Давайте назовем это честными взаимовыгодными партнерскими отношениями. Вы нуждаетесь в нас, мы – в вас. Пусть так и останется дальше. Может быть, со временем, нам удастся достичь чего-то большего.
– Вы – офицер, – добавил со странной усмешкой Собеско. – И хотя вам не нравится многое из того, что происходит в вашем государстве, включая нападение на Филлину, когда поступит приказ, вы исполните свой долг. Вы примете свою сторону против нас. И это неизбежно, давайте будем исходить из этого, а не повторять слова о дружбе и доверии. Я почти ничего не имею против вас. Если судьба сведет нас в бою лицом к лицу, я постараюсь промахнуться, но я не буду отводить разящий удар лишь из страха убить вас, младший офицер первого ранга Куоти. Так же как и вы, если вдруг узнаете о том, что мы готовим побег и убийство ваших соотечественников, постараетесь его предотвратить…
– А вы готовите побег? – с интересом спросил Куоти.
– Нет, – покачал головой Собеско. – У нас пока слишком мало шансов на удачу. Когда нас только доставили сюда, один мой друг попытался бежать. Его поймали и передали в ваш Отдел специальных исследований. Наверное, сейчас его уже нет в живых.
– Возможно, он жив, – заметил Куоти. – Говорят, большую группу филитов из Отдела специальных исследований направили на работу в одну из наших колоний.
– Для его родных это мало отличается от смерти, – вздохнул Собеско. – Если мы здесь имеем какие-то шансы снова попасть домой, то с других планет, очевидно, не возвращаются.
– Вообще-то, мой вопрос о побеге не был досужим любопытством, – попытался вернуть беседу в нужное русло Куоти. – Вы можете не доверять мне, но я прошу вас выслушать и поверить. Это касается того самого Отдела специальных исследований. Мне удалось узнать, что там создали абсолютное оружие против филитов – болезнь, против которой у вас нет ни иммунитета, ни лекарств. Если придет приказ применить это оружие, весь ваш народ будет обречен на гибель. Мы – люди, к которым я принадлежу, – хотим предотвратить это любой ценой. Мы получили образец вакцины против этой болезни. Но его необходимо размножить, чтобы сделать предохранительные прививки всем жителям вашей планеты! Мы не в состоянии сделать эту работу. Я могу передать вам эту вакцину, но все остальное ложится на вас!
Оба филита молчали, и Куоти уловил в их молчании недоверие.
– Я понимаю, о чем вы думаете, – горячо заговорил он. – Вы спрашиваете себя, не является ли все это грандиозной провокацией, направленной на то, чтобы вы сами, своими руками, принесли в свой мир неминуемую смерть?! Во имя Черных Звезд! Да посмотрите на меня! Прошу вас, поверьте мне! Я не знаю… не могу ничем доказать… но мы на самом деле хотим помочь вам! Все это чистая правда!… Но я сам не знаю, как это сделать! Ни у кого из нас, кроме меня, нет никаких контактов с филитами, и я не представляю, как вытащить вас отсюда!…
– Ну, выбраться отсюда – это еще не все, – деловито заметил Собеско. – Надо, чтобы нас выслушал и нам поверил какой-то крупный политик.
– Президент Чинерты Кир Калансис тебя устроит? – хмыкнул Арнинг.
– А тебя к нему допустят? – с сомнением спросил Собеско. – Или ты думаешь, если мы вырвемся из плена, нам будет легче к нему попасть?
– Нет, все проще, – нехотя признался Арнинг. – Дело в том, что моя жена… которая погибла… – его дочь.
– Вот это да! – покачал головой Собеско. – Так, живешь с человеком два месяца и узнаешь о нем такие вещи…
Куоти воспринял из их короткого разговора только главное.
– Значит, вы верите мне?!
– Да, – твердо сказал Собеско, глядя ему прямо в глаза. – Я, может быть, ошибаюсь, но я никогда не замечал в вас… в кээн… любви к многоходовым комбинациям. Уничтожить нас можно и гораздо проще. Мне очень хочется верить, что вы и ваши единомышленники если не друзья нам, то, по крайней мере, союзники.
– Остается только одна проблема, – обеспокоено заметил Куоти. – Я пока не вижу никакой возможности организовать ваш побег. Конечно, в крайнем случае я лично вывезу вас за пределы зоны безопасности, но тогда мне больше не будет хода обратно.
– Я думаю, до такой крайности не дойдет, – невозмутимо сказал Собеско. – В жизни всегда есть место благоприятному случаю, нужно только суметь его организовать. Сколько времени еще продлятся наши работы?
– По графику, больше двух дюжин дней.
– Срок достаточный. Надеюсь, за это время какой-нибудь шанс, да появится.
– Только будьте очень осторожны, – предупредил Куоти. – Начальник Службы Безопасности был вынужден отпустить ваших товарищей, но он не забыл своего поражения. Постарайтесь не дать ему шанса отомстить.
– Постараемся, – усмехнулся Собеско, вскакивая на ноги. – Эй, ребята! Заканчиваем с отдыхом! Пора работать дальше!
"…Заместитель начальника базы по технике суперофицер третьего ранга Реэрн проявляет недопустимую мягкотелость по отношению к филлинским рабочим. С прямого попустительства командующего он не только срывает профилактические мероприятия, направленные на повышение интенсификации их труда, но и препятствует следственным действиям в их отношении. Например, недавно по его настоянию были преступно освобождены пятеро филитов, виновных в совершении актов саботажа (выведение из строя ценных рабочих инструментов)…"
Начальник планетной СБ недовольно отложил в сторону планшет. Ему ли не знать, что все его донесения будут аккуратно подшиваться в соответствующие папочки, но в ход их пустят лишь при наличии по-настоящему серьезного проступка, когда всякое лыко пойдет в строку. А этого может и вообще никогда не произойти.
Нет, если он хочет, чтобы служба на Филлине стала очередным трамплином в его карьере, ему необходимо громкое дело, которое навсегда прекратит разговоры о том, что Служба Безопасности на этой планете занимается не тем, чем нужно. Конечно, есть специфическая трудность: филиты, очевидно, уже в достаточной степени устрашены и ведут себя удивительно смирно. Но он-то знает, как из малейшей искры недовольства раздуть костер, вокруг которого можно неплохо погреть руки.