– И это вас все Гордана снабжает? – удивился Урган.
– Нет. Пришельцы позволили нам возобновить добычу железной руды в Доксе и угля в Хако, а также восстановить сталелитейный завод, комбинат ЖБК, парочку электростанций и еще с десяток предприятий различного профиля.
– А им-то от этого какая польза? – нахмурился Урган.
– Для их стройки тоже нужен металл, очень много металла. Мне рассказывали, там планируется возвести какие-то совершенно циклопические сооружения! Такое впечатление, что по сравнению с их транспортниками боевые корабли, что мы видели, – просто мелочь!
– Ну, хорошо, построите вы им этот грузовой терминал, – мрачно сказал Урган. – А дальше – что?
– Не знаю, господин полковник. Посмотрим. Они строят, мы о них собираем информацию, а там видно будет. Вы же видите, наши научники время зря не тратили. Кстати, вам просили передать отдельную благодарность за танк.
– Они в нем хоть что-то поняли? – заинтересовался Урган. – А то разобрать мы его разобрали, а вот разобраться времени не нашлось.
– Я, к сожалению, слишком мало знаю, – потупился Альдо Моностиу. – Что-то слышал краем уха, не более того. Они какие-то чудовищно сложные, господин полковник! Вы наши ЭВМ видели? Огромная такая дура размером со шкаф! А у пришельцев эти штуки – величиной с два спичечных коробка, не больше, и в тысячу раз мощнее наших! И натыкано их по всему танку – не счесть! У пулеметов, и то у каждого своя! И все управляется центральной машиной, которая получает команды по радио.
– Странно, тогда их танки должны быть очень уязвимыми, – удивленно заметил Урган. – В одной машине столько важных узлов.
– Да у них только броня крепкая! – воскликнул Альдо Моностиу. – Ее бы только пробить, а там почти любое попадание для них смертельно! Правда, наши ученые так пока и не сообразили, отчего ваш танк из строя вышел. Некоторые детали послали в Гордану – может быть, там разберутся.
– В Гордану?! – настороженно поднял бровь Урган.
– А разве они – не филиты?! – Альдо Моностиу спокойно встретил его неприязненный взгляд. – Им пришельцы нравятся не больше, чем нам! К тому же, в Гордане сейчас много наших. Им сейчас землю на Дальнем Западе дают, целую провинцию – дистрикт, по-местному. И вырастет скоро в Гордане вторая Гранида…
– Нет, старший лейтенант! – резко оборвал Альдо Моностиу Урган. – Наша Гранида – одна! И она здесь!
В щели – полуподвале разрушенного дома – повисло неловкое молчание. Но тут снаружи послышались голоса и шум – это возвращались с успешно выполненного задания разведчики.
– С удачей, ребята! – радостно встретил их Альдо Моностиу. – Две квинты на отдых, а потом возвращаемся на базу. С утра отработаем четвертый квадрат.
Через полчаса группа, собрав снаряжение, двинулась на базу – небольшую ферму, чудом уцелевшую в трех километрах от периметра. Вместе с разведчиками шел и Урган. Он тоже собирался переночевать у старика-крестьянина, в одиночку ведшего нехитрое хозяйство, а утром вернуться в Нейсе.
– Воздух! – крикнул кто-то сзади.
Все попадали на землю, вжавшись в мокрую прошлогоднюю траву. Прямо над ними, не торопясь, на небольшой высоте проплыла девятка "Молний".
– Разлетались они тут в последние дни, озабоченно заметил Урган, отряхивая штаны. – Но пока лишь летают, не бомбят. Старший лейтенант, что там у вас, об обещанных колонистах ничего не известно?
– Ничего, господин полковник, – покачал головой Альдо Моностиу. – Грозились-грозились, да так и не решились. Может быть, они перенесли свои планы на будущее.
– Вот и хорошо, – Урган приладил на плечи сбившийся рюкзак. – Зиму спокойно протянули, глядишь, и до следующей осени дотянем.
Но надеждам полковника Дэсса Ургана не было суждено оправдаться.
– Господа, – генерал Пээл обвел взглядом смотрящих на него офицеров. – Я собрал вас, чтобы сообщить вам пренеприятнейшее известие.
– К нам едет ревизор? – подался вперед суперофицер третьего ранга Экхао, главный интендант Центральной базы.
– Хуже! – голос генерала был суров и печален. – К нам едут колонисты!
– Какие еще колонисты? – удивился начальник базы Север, которого эта проблема касалась меньше всех. – Они же должны прибыть только после конца второй фазы!
– Увы, в Метрополии опять все переиграли, – развел руками генерал. – Очевидно, статус колонии будет присвоен Филлине уже в ближайшее время. А в колонии должны жить колонисты, это закон. Кроме того, на базе наших баз, извините, гм… за каламбур, будут построены крупные станции слежения за космическим пространством. А им будет нужен персонал, в том числе гражданский.
– Значит, будем воспринимать это как неизбежность, – миролюбиво заметил Реэрн. – Сколько у нас времени на подготовку к их встрече?
– Насколько мне известно, первый транспорт должен прибыть на Филлину, ориентировочно, через две дюжины дней, – сухо ответил Пээл.
В отсеке наступила тревожная тишина.
– Но это же невозможно! – не удержался от восклицания кто-то. – Мы ничего не успеем!
– Мы должны успеть, – внушительно сказал Пээл. – Две дюжины дней – это уйма времени, если суметь правильно ими распорядиться. За двадцать четыре дня нам необходимо, во-первых, очистить участок для поселения, во-вторых, обеспечить его должной защитой и, в-третьих, построить на нем дома для колонистов. Вот и все. По-моему, вполне решаемая задача. Господа офицеры, у кого есть какие мысли относительно ее решения? Прошу высказываться коротко и по существу.
– Участок для… э-э-э… размещения колонистов тот же, что предполагался раньше? – на всякий случай осторожно поинтересовался главный интендант.
– Естественно! – резко ответил Пээл. – У нас нет каких-либо иных подготовленных площадок. Правда, уровень подготовки нашего участка тоже следует признать в высшей степени минимальным.
– Это не беда, – успокаивающе откликнулся Реэрн. – Стандартные дома собираются легко и быстро. Коммуникации мы протянем временные, на скорую руку, и уже после заселения колонистов будем, не спеша, заменять их на постоянные. Если привлечь рабочих с баз Восток и Север, мы уляжемся в срок.
– Я против привлечения филитов, – подал голос мрачный офицер-спецотделец. – Особенно, с базы "Восток". После недавнего… м-м-м… инцидента мы все старательно сделали вид, будто ничего не произошло. То, что за попыткой группового побега не последовало никаких санкций, было наверняка воспринято филитами как проявление нашей слабости. Я считаю, что в настоящее время неразумно собирать вместе филитов с разных баз. Особенно, на строительстве таких объектов, как дома для колонистов.
– Я понимаю вашу логику, суперофицер, – кивнул Пээл. – Реэрн, в таком случае, вы получите в свое распоряжение только рабочих с базы "Север" и пару бригад с грузового терминала. Справитесь?… Очень хорошо. Теперь давайте к следующему вопросу.
– Следующий вопрос, наверно, у меня, – без улыбки заметил суперофицер Мивлио. – Прежде, чем что-либо строить, участок нужно очистить. А с этим у нас могут возникнуть проблемы.
– Верно! – поддержал Мивлио начальник охраны периметра Центральной базы. – Помню, во время первой фазы зачисткой зоны безопасности занималась целая сотня танков, и то ей дней шесть потребовалось. А у нас сейчас и дюжины шестерок не наберется.
– Давайте не сосредотачиваться на том, чего у нас нет, – поморщился Пээл. – Помните, что задача, которая перед нами стоит, должна быть выполнена любыми средствами.
– Прошу прощения, ваше превосходительство но я вынужден сказать еще об одной вещи, которой мы не располагаем, – не побоялся возразить командующему начальник охраны. – Сейчас мы не имеем возможности растянуть периметр безопасности настолько широко, чтобы прикрыть колонистов. Запасных датчиков на складах нет. А установок активной защиты у нас и так некомплект.
– Не вижу в этом большой проблемы, – бросил Мивлио. – Как вы видите, участок для поселения представляет собой неправильный четырехугольник размером примерно десять на пятнадцать километров. С одной стороны его прикрывает наша зона безопасности, с трех других – речки с обрывистыми или топкими берегами. Если очистить этот участок от филитов, его будет не так уж и сложно защищать.
– Да, но сначала надо очистить, – вздохнул спецотделец. – Во время предыдущей операции у нас не было недостатка ни в технике, ни в боеприпасах, и мы, к тому же, имели дело с деморализованным, захваченным врасплох противником. Теперь у нас нет ни одного из этих преимуществ, как нет и шести дней в запасе, верно?
В отсеке повисла тишина.
– А что, если предупредить филитов? – вдруг задал вопрос Реэрн. – Зимой в похожих обстоятельствах они эвакуировали часть населения. Может быть, сейчас они уйдут сами?
– Они не уйдут! – зло бросил спецотделец. – Какая-то часть останется, зарывшись в свои норы, и будет стрелять нам в спину!
– Пусть попробуют! – рассмеялся Мивлио. – Мы тоже не сидели всю зиму, сложа руки. На всех наших танках установлены броневые экраны. Это должно защитить их от тех самых филлинских противотанковых ракет, которые когда-то доставили нам столько неприятностей! Я был бы только рад, если бы они снова полезли в бой! Только как бы их заставить высунуть нос наружу?
– А мы их выкурим! – улыбнулся Пээл. – Ну что, мастер, кажется, пришла ваша очередь? Ваши люди готовы?
– Мои люди всегда готовы, даже варить не надо, – откликнулся командир дислоцированной на Центральной базе роты Звездной Гвардии. – Вы хотите, чтобы мы выгнали филитов из их нор, ваше превосходительство?
– Да, мастер, я хотел бы, чтобы вы взяли на себя этот труд, – кивнул Пээл. – Впереди вас пойдет головная группа танков, которая будет выявлять подозрительные места. За вами – комендантская рота на катерах для окончательной ликвидации узлов сопротивления.
– После нас вряд ли что-нибудь останется, ваше превосходительство, – невозмутимо заметил гвардеец.
– Нет, нет, не увлекайтесь. Не будет же ваша рота в одиночку чистить весь участок. Время, время! Нам нужно беречь время! Поэтому – немедленно начинаем подготовку. Операция по зачистке должна состояться уже через два дня.