— Два потерянных года, чтобы просто научиться снова использовать техники, — с усмешкой качаю головой.
— Мастер Ур, вы опять ворчите? — раздается веселый голос Мэг, которая незаметно проникла на капитанский мостик.
Вслед за ней шли короли из ее стаи. Почти касаясь потолка Вей тащил сундук с вкусняшками. Лысый здоровяк был не особо умен, но в форме перевертыша был способен буквально кулаками забить любого. В своей естественной форме он походит на носорога, добавьте сюда неуязвимость к большинству атак Ци, и вы получите настоящую машину для убийств.
Вей решил перейти под непосредственное командование акулы в капитанах он не задержался.
— Есть такое, — с улыбкой киваю, переведя свой взгляд на следующего перевертыша, который попросился в команду Пегаса.
Эл, светловолосый парень, любитель похабных анекдотов. Этот кадр два года работал вышибалой в квартале красных фонарей. Его истинная форма чем-то похожа на человекоподобного электрического ската с щупальцами. Его тело имеет просто запредельные регенерацию, отчего он буквально за пару минут, плотно перекусив, способен отрастить конечность.
Рядом с Элом стоял темноволосый парень Гао. На вид лет двадцать пять, довольно приятная наружность, такого утонченного красавца. В истинном виде он человекоподобный жук с двумя массивными рогами. Способен летать и буквально управлять землей, метая вихрь каменных шипов, которые способен взрывать.
Переведя взгляд, я посмотрел на подростка лет пятнадцати. Го был самым молодым монстром Ци из всех королей. В своей истинной форме он похож на огромную летучую мышь. Он способен крушить скалы ультразвуком, от его атак довольно трудно защититься. Инстинктивно пользуется Ци воздуха, способен вызвать ураган.
— Тогда вам срочно стоит влипнуть в историю, откуда Мэг вас героически спасет! — продемонстрировав свои треугольные зубки, с улыбкой закончила моя ученица.
— Какое заманчивое предложение… — с ответной ухмылкой киваю ей.
— Мэг не подавай мастуру Ур идей! — встрял в наш разговор Ван. — Я не готов спасать мир в ближайшие пару недель!
— Не будь таким скучным Ван! — не согласилась с ним Мэг. — Разок спасем этот кусок грязи, никто и не заметит!
Капитан Пегаса лишь тяжело вздохнул, отворачиваясь, что-то ворча себе под нос. Он прекрасно понял, что Мэг просто шутит. Ведь шутит же? Перевожу свой взгляд на свою ученицу. Не может же она всерьез считать, что наш тестовый полет на дирижабле закончится чем-то настолько эпичным?
* * *
Подготовка к полету заняла остаток дня. Так, к примеру, в последний момент выяснилось, что вместо бочонков с водой нам загрузили вина. Не совпала всего одна цифра в накладной. Пришлось тратить время, чтобы сгрузить вино и подвезти нормальную воду. Можно было это сделать на острове пиратов, но я не захотел привлекать к Пегасу внимания. Его бы обязательно заметили во время разгрузки.
До поры мне хотелось бы сохранить в секрете наличие у нашего союза подобных пепелацев. Пусть все считают, что летающие корабли есть только у северных варваров. Я еще пока не готов к возможным последствиям, перерубить пути поставок нам проще паренной репы. Все мои начинания вылетят в трубу без ресурсов с материка. Пока я не «отщипну» кусочек с нужными для дальнейшего развития ресурсами, мне лучше сидеть тихо.
Совсем скоро Центральная Империя схлестнется с Северной, все об этом говорят. Мы вполне можем половить рыбку в мутной воде, просто нужно выждать нужного момента. Меня совсем не прельщает сражаться со всей Расколотой Империей, лучше выбрать одну из сторон и под шумок откусить от пирога. Тем более, ждать осталось не так долго.
Пока же мне стоит разобраться со своими силами и наладить хоть какую-то производственную базу на архипелаге Формирователей. Уже с этим все остальное провернуть будет куда проще. Конечно, можно понадеяться на силу сотни королевских перевертышей, но они далеко не бессмертны, а Йорк не станет участвовать в подобной авантюре, мы это уже обсуждали.
По мнению Йорка глубоководным не стоит вмешиваться в дела людей, слишком много от этих дел геморроя. С одной стороны с ним можно согласиться, но мне действительно нужен кусок суши, чтобы хоть как-то наладить поставку так необходимых для промышленности ресурсов. Причем мне не нужна даже сама земля, мне нужно лишь то, что в ней хранится.
Непроизвольно потрогав печать на своей правой руке, я подумал, что нужно вернуться к секте Ли Цына. С имеющимися у меня силами я вполне могу пробиться через защиту. Тот же Гао с легкостью проделает нужный мне тоннель. Я слишком долго откладывал это дело, страшась увидеть отчасти дело рук своих.
Когда я понял, что Ли Цын, возможно, и не собирался меня убивать… я ощутил горечь в груди. Мне отчаянно не хотелось возвращаться обратно в секту Императора, я не хотел видеть разрушенные тоннели и находить тела убитых наставников. Это было слишком горько, но мне придется это сделать. Дальше откладывать это путешествие становится уже опасно. Мне нужно разобраться с печатью, придумать способ, как ее починить.
Но прежде мы слетаем на остров Банто, узнаем, где пропал конвой и проверим, что там случилось. Если на конвой напали… то придется преподать урок вежливости. Терпеть подобное я не собираюсь. Эти конвои жизненно необходимы для производства, даже уничтожения одного может отразиться на всех моих планах.
Проводив взглядом Мэг со своей стаей, которые отправились проверять свои каюты, я подумал, что одного огненного мастера и пяти королевских монстров Ци должно быть более чем достаточно против любого противника, которого мы можем встретить на своем пути. Мне самому даже не придется вступать в бой.
Но на всякий случай мне все же стоит достать приготовленные специально для меня доспехи. По идее внешние артефакты — это один из способов обойти мои ограничения, единственная проблема, что они стоят слишком дорого. Но ради первоклассной алхимии и волшебного жемчуга практики готовы расстаться даже с сокровищами.
Первое время мне придется полагаться больше на артефакты, чем на собственные техники. Не уверен, чего изначально хотел добиться Ли Цын, но повредив его печать, я сам себе подложил свинью. Придется не один год разгребать это. За прошедшее время я стал куда лучше как работают массивы. У меня даже возникли некоторые мысли, как это все можно использовать, но сперва нужно вернуть себе возможность использовать путь Неба.
Уже ближе к вечеру Пегас оторвался от земли. Сделав круг вокруг Истока, мы направились к ближайшему телепортационному масиву первого императора. Нужно разобраться, что случилось с конвоем, но сперва… навестим остров пиратов, я там не был целых два года.
Глава первая
Крадущийся тигр, затаившийся дракон
Мне снилось, что я лечу.
Пронзая собой небеса, я мчался над морем. Внизу виднелась целая эскадра из железных кораблей из труб которых валил дым. Облизнувшись, я рванул вниз. Открыв рот, я выстрелил красным лучом, уничтожая десяток крупных кораблей.
По мне тут же открыли ответный огонь. Причем стреляли как из пушек, так и били псионикой. Император Флавий зря думал, что сможет напасть на Фланскую республику, когда на ее страже стою «Я»! Проносится в голове самодовольная мысль.
Полетев на второй круг, я увидел, как на одном из самых крупных кораблей палуба сложилась вниз и из чрева корабля появилось огромное человекоподобное существо. Искусственный глубоководный управлялся сразу двумя псиониками вне ранга, который подчиняли искусственную плоть.
Над телом Титана появилась огромная печать и он плавно взлетел в воздух. Я же оскалился, уже предвкушая предстоящую битву…
— Хаааа, — открыв резко глаза, я еще какое-то время пытался понять, что это такое было.
Я не спал — медитировал, а в такие моменты мне не снятся сны. Сон для мастера несет слишком много угроз, от которых довольно сложно защититься. Демоны, злые духи, кошмары… Легче просто медитировать вместо сна, чем пытаться от всего этого отгородиться.
— Воспоминания, — медленно произношу, — это были воспоминания Уробороса.
Почему я так подумал? А что еще за существо умеет летать и хреначить лазером из рта? Нечто подобное показывал Йорк во время битвы с Древним. Именно поэтому я сразу понял, что это воспоминания глубоководного…
Определившись, что это такое было, я перешел к следующему вопросу, с чего бы у меня появились воспоминания Уробороса? Два года все было спокойно, а тут такое. Это было ненормально, вот только и совета у меня спросить не у кого.
Открыв глаза, я увидел довольно роскошную капитанскую каюту, в центре которой располагалась двуспальная кровать, на которой я и расположился. На полке сбоку была установлена модель Пегаса и мои зачарованные клинки. Справа располагались шкафы со свитками, а перед кроватью манекен на котором были надеты доспехи.
Шкаф с обычной одеждой прятался в стене, как и остальные удобства. Позолота, дорогие породы дерева и картина Ли Цына, на которой мой наставник ухмылялся, поставив ногу на труп поверженного врага. Во всем остальном ничего примечательного, разве что стол с бумагами, где я работаю над своими проектами.
Поднявшись на ноги, я задрал свою рубашку, посмотрев на печать на груди. На первый взгляд она не изменилась. Ладно, если это не печать, то что? С чего бы я вообще начал видеть чужие воспоминания? Рядом с татуировкой на груди виднелась еще одна в районе второго сердца, которое хранило в себе Ци.
Еще есть печать на правой руке и спине. Одна сдерживает паразитов, а другая разжижает мою Ци, делая ее более пригодной для фильтрации сердцем мастера. Если смотреть на меня со стороны массивов, то я сам себе уже больше напоминаю чудовище Франкенштейна, которого сшили из разных частей. Самое смешное, что весь этот соплестрой худо-бедно работает.
Потянув руку к фляжке на столе, чтобы немного освежиться, я не особо задумываясь использовал свою Ци. Это было инстинктивно. Я уже приготовился к боли по всему телу, но вместо этого из правой руки показались красные отростки, которые оплели флягу, после чего вернулись обратно во внутренний мир, оставив предмет в руке.