Благодаря своему телу я и так сумею восстановить часть своих сил, просто это будет не так быстро, как мне бы того хотелось. Чтобы вы понимали, заряд Ци в моем теле и душе — это не одно и тоже. В теле практика на постоянной основе находится не так много силы, они ее не вырабатывают. При смерти практика душа избавляется от накопленной энергии, отчего тела мастеров буквально пропитаны Ци.
Перевертыши в свою очередь хранят силу именно в своей плоти, отчего сразу понятно, кто перед тобой. Путь Земли немного прямолинеен, завязан на использовании физических особенностей. Я не скажу, что королевские перевертыши слабей мастеров, это совсем не так, но последние более универсальны, у них в запасе куда больше техник.
Если так подумать, то одного сердца мастера для Мэг будет мало, если я хочу научить ее пути Неба. Ей нужно будет научиться фильтровать и хранить Ци в своей душе, а это не так просто сделать, поскольку монстры Ци буквально состоят из Ци, отчего они довольно плохо ее контролируют.
Почесав свою правую руку, я вдруг подумал, а что будет, если нанести данный массив на королевского перевертыша? Можно ли будет с его помощью проникнуть во внутренний мир монстра Ци? А, если можно, то получится ли туда поместить массив? Пускай таким образом не научишься пути Неба, но можно попытаться повторить способности бессмертных из седьмой эпохи!
— А ведь внутренний мир у перевертышей точно есть, — доходит до меня, — именно там они хранят лишнюю массу при трансформации в человека.
Следовательно, и душа у них есть, просто она менее развита, и они не умеют ею пользоваться. Почесав правую руку, я подумал, что мне стоит в ближайшее время навестить Эвана вместе с Мэг. Пускай он нанесет ей массив, посмотрим, что из этого выйдет. Даже отрицательный результат — это все же результат.
Если получится, то у меня в запасе есть пара подходящих сердец, можно будет установить одно из них Мэг, возможно, благодаря этому ей станет легче закалить свою душу и управлять Ци. Но сперва пусть она поглотит плоть Древнего, станет глубоководной, а там уже можно будет и подумать о пути неба. Да и летать ее можно будет научить с помощью массива, который можно будет поместить в ее внутренний мир…
Если так подумать, а что будет с мастером, если ему имплантировать второе сердце, созданное из куска глубоководного? Сможет ли он им воспользоваться, и не станет ли «гуще» его жизненная сила? Ради развития Лины я вполне способен пожертвовать СВОИМ сердцем — это меня не убьет, хотя и потребует изрядно силы, чтобы восстановиться.
Демонический путь ведь не единственный, если возможен симбиоз с демоном, то почему невозможен симбиоз с глубоководным? По силе Ци я куда сильней того же тысячелетнего духа дерева. По идее, я вполне могу обменяться с практиком сердцем.
— Интересно, как отреагирует Ли На, если я предложу ей свое сердце? — тихо хмыкаю про себя.
Уверен, это может сработать, что самое забавное, я вполне могу на это пойти. Не сейчас, мне все еще нужно восстановиться после полученных ранений, все же псевдо глубоководный меня изрядно потрепал, да и Лю Пин сумел ранить, но чуть позже… я точно это сделаю.
В этот момент я подумал, а, если пойти дальше, и установить себе третье сердце? Демоническое. Смогу ли я воспользоваться им? Или это уже откровенный перебор и мне стоит остановиться на двух? Пока мой соплестрой нормально работает, добавив в него еще один компонент, я вполне могу все испортить.
С другой стороны, а оно мне действительно надо? Тут с одними массивами разбираться сотни лет, плюс я все еще потихоньку грызу алхимию и помогаю Шу Кену с полупроводниками. Не слишком ли я хочу много откусить за раз?
— Но ведь интересно же, — тихо вздыхаю.
Помимо сердец, мне так же хотелось бы разобраться, что за технологии использовали рыболюди, возможно, удастся что-то повторить на Истоке, а то и захватить производство в подводном городе. Те же бьющие электричеством рюкзаки или доспехи, которые способны ускорить владельца. Все это можно использовать для усиления, как практиков, так и обычных войск. Добавить сюда Магатаму и может получиться что-то КРАЙНЕ интересное.
Скорей всего, не все мои задумки сработают, но, если хоть что-то получится, то это окупит потраченное время и ресурсы. Тут ведь никогда не угадаешь, метод научного тыка никто еще не отменял. Иногда действительно нужно пробовать все подряд, чтобы по итогу прийти к какому-то работающему варианту.
И все же, вокруг столько вкусного, что порой хочется разорваться пополам, а лучше сразу на четыре части. Одна версия займется алхимией, другая массивами, третья опытами с сердцами, а четвертая научным прогрессом. Существуй в этом мире техника теневых клонов, то я бы правую руку за это отдал.
Путь Неба пока еще только в самом начале своего развития. Мастера уперлись в стену, и, кажется, пока только Ли Цын вообще пытался обойти эту стену. Тысячу лет он изучал техники, чтобы захватить себе тело глубоководного, вот только по итогу его убил собственный сын…
— Главное сокровище Ли Цына — это не свиток с техникой, а я сам, — задумчиво произношу, — точнее даже мое тело…
Почему он сам не воспользовался данной техникой? Я до сих пор задаюсь этим вопросом. И у меня даже есть одна версия. Путь Феникса. Ли Цын тысячу лет оттачивал свои навыки не для того, чтобы лишиться их при превращении в глубоководного. Гордость мастера. Он ценил свои техники даже выше бессмертной жизни в теле монстра. Иного ответа у меня просто нет.
После того, как я освоил бы стиль Феникса, учитель мог ослабить печать и посмотреть, что из этого получится. Если так подумать, то это в его стиле. Для него не составило бы труда придумать для меня сказку с поврежденными меридианами или подобной ерундой, я бы еще ему благодарен остался, что он меня не бросил в сложный момент.
У Ли Цыня не было причины меня убивать. Точнее даже не так, он не стал бы принимать меня в ученики, если собирался бы убить. Это не в его духе. Возможно, я ошибаюсь, все же мне остается только догадываться, как там было на самом деле, но мне хочется верить, что все было именно так.
Допив бокал вина, решаю вернуться к себе в каюту. Нужно продолжить восстанавливать свою Ци, пока есть на это время.
* * *
Четыре дня, именно столько наша флотилия возвращалась на остров Банто даже с учетом телепортационного массива. Стоило нам оказаться возле острова, как от нас стали отваливаться по одному корабли практиков. Свою часть договора они выполнили, помогли справиться с армией рыболюдей, так что они были в своем праве.
Все это время я либо медитировал, либо был в радиорубке, слушая донесения и отдавая приказы. После прыжка сигнал стал доходить дольше, но для меня это было не существенно. Ретрансляторы справлялись со своей работой, что до качества связи, то это пока не столь важно.
По итогу мы успели накрошить около ста двадцати тысяч рыболюдей. Техники, мины, монстры Ци, глубоководные бомбы с кораблей… Хоть я и старался не уничтожать рядовых бойцов, но они все равно пострадали. Что же до наших потерь, то… девять королевских перевертышей, около шестисот обычных монстров Ци. Плюс общие потери около тысячи. По кораблям иногда прилетало, да и в целом местами было крайне жарко.
Хоть мне и было грустно от мысли, что столько моих людей погибло за один день, но я был готов к куда худшему результату. Количество королевских перевертышей мы восстановим, причем даже больше, чем текущие потери, просто за счет убитых рыболюдей и союзных перевертышей.
Если поле битвы остается за нами, то стая Мэг не только не ослабнет, но даже станет сильней. Это своего рода одна из проблем, когда ты сражаешься против монстров Ци. Они довольно быстро могут восстановить свою численность и стать сильней. Единственное, что собрать вокруг себя подобную стаю способен ТОЛЬКО глубоководный.
Помимо этого, полностью уничтожено с десяток кораблей, плюс два десятка баркасов и катеров. Субмарины рыболюдей оказались крайне эффективны против надводного флота. Если бы битва продлилась чуть дольше, то я бы остался без флотилии. Ее бы затопили с помощью торпед и таранов.
Захваченные субмарины, к сожалению, пришлось оставить на торговом посту, у меня нет для них пилотов, а использовать рыболюдей против королевских Жаб крайне опасно. Но даже так нам хватило кораблей, чтобы вернуться на Банто.
Прежде чем причалить к острову, мне еще предстоял разговор с дафу Хао и Сиреной. Первый официальный правитель острова практиков, а вторая, после побега стаи Кракена, становится единственной глубоководной на всем Банто. По сути, всем островом пиратов теперь будем управлять мы трое. От нашего решения будет зависеть, как там теперь будут жить.
Полностью захватить остров у меня уже не получится, да и не нужно. Монополизируй я всю власть, как те же практики покинут мою территорию, а мне все еще нужны их связи в Расколотой Империи. Мне еще только предстоит налаживать рынки сбыта, плюс мне нужны первые согласившиеся на новый налог, который я буду собирать с торговых конвоев.
Если так прикинуть, то платить они мне будут именно за безопасность. Королевский перевертыш без особых проблем проведет торговый конвой по территории диких монстров Ци, даже мастера особо не понадобятся. С меня королевские перевертыши, которые будут защищать суда, а с них деньги и ресурсы, которые мне крайне пригодятся в первое время.
Осталось лишь договориться. Насколько я успел выяснить, представителей Центральной Империи на Банто не осталось, а Север и Юг на время объединились. Так что вполне очевидно, чьи корабли будут платить мне налог, а кого я буду грабить, пока они не согласятся.
* * *
Хао с задумчивым видом рассматривал мастера Ур. Этот глубоководный, который мог маскироваться под практика, своей победой над армией рыболюдей, фактически захватил власть в южном море. Отчего он мог диктовать свои условия.
Если, сговорившись вместе с Сиреной, у дафу еще могли быть шансы как-то сгладить его требования, то после того, как Кракен покинул Банто, а Сирена фактически приняла все условия «мастера» Ур, у него самого оставалось не так много места для маневра. Точнее даже у него вообще его не оставалось, он мог лишь принять усло