вия, либо же покинуть Банто.
Хао видел этого глубоководного в бою, он видел, как этот монстр сражался с десятью мастерами, убив изрядное их число, а потом еще уничтожил великана, который применял непонятную магию. Сами мастера оказались не слишком полезными, основное сражение произошло под водой, они же просидели всю битву в крепости. Создавалось впечатление, что их позвали лишь с одной целью, чтобы они увидели подавляющую мощь глубоководного.
Покровители пирата будут недовольны новым налогом, но у них нет иного выбора. Сражаться сразу с двумя глубоководными в море — это не самый приятный способ самоубийства, а, если учесть огромную стаю мастера Ур, где явно больше пятидесяти королей…
Нет, откуда бы не вылез этот реликт былых эпох, но морскую торговлю он под себя подомнет, тут к гадалке не ходи. Можно будет проложить сухопутные маршруты, либо же попытаться наладить торговлю по Тихому морю, по которому плавать решаются лишь безумцы, поскольку там обитают души покойников.
Как не посмотри, а самый безопасный морской маршрут проходит по Южному морю. Безопаснее только по суше, но даже так вдоль тракта порой попадаются монстры Ци, отчего все равно торговцам приходится тратиться на охрану. В этом плане морской путь не только безопаснее, но и выгоднее. За раз можно провести довольно много товара.
Торговля в Расколотой Империи всегда занимало особое место. Центр всегда был зависим от поставок, собственно будущая война с Севером — это попытка продавить соседа, заполучить более выгодные торговые преференции, а заодно «вернуть» себе часть земель. Подобные войны происходят постоянно, им уже никто особо не удивляется.
Вот только теперь, вместо неудачников Формирователей, у них под боком появился довольно могущественный сосед. Это может привести как к краху, так и принести выгоду, в зависимости от того, какие соглашения удастся заключить. На фоне войны Центра и Севера, практики просто не захотят ссориться с глубоководными. Юг еще может потрепыхаться, а вот Северу может оказаться крайне выгоден данный союз, особенно, если дела вести через клан Фей, которые пострадали от праведных практиков.
Проводив взглядом «мастера» Ур, пират отправился к себе в каюту, ему стоило отправить парочку писем своим покровителям. Если им удастся заручиться поддержкой глубоководных, то предстоящая война уже смотрелась довольно перспективно! Как для всего Севера, так и для отдельных его представителей…
Глава шестнадцатая
Конец военной компании?
Оставив практиков на Банто, мы с флотом Сирены двинулись в сторону подводной столицы рыболюдей. На острове я высадил полукровок, они хотели начать восстанавливать свой квартал, плюс десяток королевских перевертышей и пять сотен обычных. Они займут центр и помогут поддерживать порядок на Банто.
Могло показаться, что распылять свои силы не особо логично, вот только двух глубоководных более чем достаточно, чтобы уничтожить оставшиеся силы жаб. Разбив их основной флот, фактически я УЖЕ победил, осталось лишь водрузить свой флаг на здание местного аналога белого дома.
В этом плане порядок на острове пиратов для меня не менее важен, чем предстоящие военные действия. Банто занимает особое место в сложившихся раскладах, потерять над ним контроль было бы огромной ошибкой.
После полной победы над рыболюдьми, мне еще предстоят переговоры о налоге на торговые конвои. Придется побряцать оружием, возможно, пролететь разок над островом в форме глубоководного. Тут главное показать практикам, что мое предложение выгодно всем сторонам. Они смогут куда с меньшими издержками провозить свои товары по южному морю, а я немного на этом заработаю.
В ответ за помощь придется дать автономию Западному и Восточному Банто, но при условии выполнения общих законов. Это позволит снизить общее количество конфликтов между островами, и при этом не приведет к массовому бегству тех же практиков. Придется позволить им решать самим свои внутренние дела, но я и не хотел лезть в это болото, пусть у самих голова болит.
Если верить данным, то подводный город рыболюдей располагается почти в центре Южного моря. Где-то там есть подводная гряда, где они и расположились. Спустившись на капитанский мостик, я увидел Вана, который за радио рубкой рассчитывал расположение нужного нам места на карте.
— У тебя на лице еще остались шрамы, — оторвавшись от карты, пару секунд разглядывая мое лицо. — Ты уверен, что хочешь участвовать?
— Почему нет? — пожимаю плечами. — Нужно со всем этим заканчивать ученик. Слишком много наших людей уже погибло, нужно поставить точку в этом кровавом фарсе. Жабы должны заплатить за свою жадность.
— Безусловно, должны, — со вздохом согласился он. — К слову, мне только что сообщили, что черепаху разорвало огненной птицей, что один из мастеров успел применить. Если так подумать, то это был наш первый корабль…
— И он до конца выполнил свой долг, — проведя рукой по красному шарфу, задумчиво произношу. — Лет через десять весь наш нынешний флот уже будет не особо актуальным. Мы построим новые суда, более быстроходные, более зубастые. Ни к чему боевому кораблю гнить в музее. Уж лучше так.
— Возможно ты и прав, — задумчиво произнес Ван. — Но мне все же немного жаль, именно на черепахе я стал мастером. Мы немало приключений пережили на этом судне.
Задумчиво кивнув, я уселся на свой трон, переведя взгляд на смотровое окно. Там внизу плыл наш поредевший флот, на кораблях в основном были монстры Ци, именно им предстоит штурмовать подводный город. Опять же часть из них вскоре умрет, чтобы другие могли жить.
Именно в этот момент, я в небе увидел точку. Вскочив на ноги, я потянулся к подзорной трубе в подсумке. Под увеличением я сумел увидеть чуть больше. Я увидел, как крошечная точка, которая явно маневрировала, тащила за собой большую черную точку, которая оказалась здоровенным астероидом. Сделав маневр, маленькая точка ушла в сторону, а булыжник вошел в атмосферу ярко загоревшись.
— Что это такое? — непонимающе спросил Ван, который щурясь смотрел за дымный след в небе.
Мой ученик явно не понимал, чем нам это все может грозить. Нечто… что могло летать в космосе и маневрировать, прибуксировало астероид и явно запустило в нашу сторону. Это был явно космический корабль. Возможно, на нем не было вооружения, но это не помешало им отбуксировать булыжник побольше, а затем запустить в нужную сторону. Если я все правильно понимаю, то мой флот просто смоет взрывной волной.
В этот момент у меня в голове пронеслись различные мысли. Мне нужно изменить траекторию полета этого булыжника. Пускай это полностью не отменит удар, но жертв с нашей стороны будет явно куда меньше. Возможно, некоторые корабли даже останутся на плаву…
Не говоря ни слова, я рванул вперед, своим телом выломав центральную секцию смотрового окна, в прыжке обратившись в глубоководного. Отчего толстое стекло и железная рама оказались похоже скорей на бумагу.
Проломив смотровое окно, под удивленный крик Вана, я рванул в небеса. Если я хоть что-то понимаю, то сбить с курса метеорит можно с помощью взрыва, но для этого мне еще нужно по нему попасть. У меня не так много сохранилось сил, а потому бить придется наверняка.
Стремительно летя вперед, у меня в голове метались различные мысли. У жаб есть свой собственный космический корабль. На самом деле это объясняло бы наличие у них современно выглядящих субмарин и звуковых торпед. Имея подобные технологии, удивительно, что они не собрали какую-нибудь грязную ядерную бомбу. На самом деле это сделать куда проще, чем запустить метеорит во вражеский флот. С помощью ракеты жахнуть этой бомбой «вонючкой» в атмосфере…
— Если только корабль они не купили у другой, более развитой цивилизации, — сквозь зубы шиплю.
В голове проносились мысли, как лучше всего остановить падающий вниз метеорит. В какой-то момент я вспомнил о электромагнитной пушке, что я убрал в свой внутренний мир. Она заряжена и готова к использованию. Если я попаду, то у меня есть шанс, что я не только смещу курс, но и раскалю этот булыжник и его осколки сгорят в атмосфере.
Стиснув зубы, в моей драконьей лапе появилась пушка. На фоне моих размеров она, скорей, напоминала игрушку, но ее мощности, по идее, должно хватить. Если же не хватит, то придется придумать что-нибудь другое…
С помощью двери преодолев довольно большой участок пути, я ощутил, что воздуха вокруг больше нет, а мою кожу немного приморозило, но я не испытал особого дискомфорта, будто глубоководные вполне способны выжить в открытом космосе.
Впереди, прямо на меня, летел раскаленный булыжник, который стремительно приближался. Уже отсюда мне удалось увидеть, что к нему прикрепили ракетные ускорители, которые явно помогали более точно навести на цель эту штуку.
Оскалившись, я зажал гашетку, вместе с этим открыв пасть и выстрелив красным лазером. Если этого окажется недостаточно, то хрен его знает, что мне со всем этим делать!
— Драгон Слейв! — успеваю выкрикнуть, прежде чем ударить всем, что у меня есть в стремительно приближающийся метеорит.
* * *
— Неизвестного вида летательный аппарат только что сбил наш орбитальный удар возмездия! — испуганно закричала лягушка, которая управляла движением астероида.
Огромная толстая жаба, которая до этого неторопливо попивало вино с целебной Ци, подавилась напитком.
— Ч-что⁈ — закричал он. — Как это сбил⁈ Да у этих примитивов даже нет собственного космического флота!
Тем временем оператор вывел изменившуюся орбиту падения их оружия возмездия. Согласно последним данным самый большой отколовшийся кусок метеорита летел прямо в сторону острова, где любили понежиться на солнце знатные члены их экспедиции, которые оплатили поездку в варварский мир, где могли творить все, что им вздумается, не соблюдая никакие законы.
Когда жабы увидели расчеты, на капитанском мостике установилась гробовая тишина. Если уничтожение подводного города им бы еще простили, то смерть этих знатных особ…