Вроде практик
Пролог
Пролог. Тени гор.
Многих пугает поток времени, и я не исключение. Вот только у меня с ним своеобразные отношения. Меня призвали в этот мир, чтобы я стал идеальным сосудом для бессмертного существа, который научился похищать чужие тела.
Меня тренировали, учили накапливать силу, чтобы в один день мое тело похитили, но я об этом до поры не догадывался. Лишь когда на секту, где меня обучали, напали, мне открылась правда. Я увидел еще одного попаданца, хотя меня уверяли, что я один такой и вообще, это была трагическая случайность.
Не раздумывая больше ни секунды, я сбежал, пока неизвестные мне культиваторы убивали моих уже бывших учителей. Думается мне, меня бы и самого убили, чтобы окончательно уничтожить технику нечестивого перерождения.
Сбежав на ближайшую гору, прекрасно понимая, что меня будут искать, я впал в медитацию на триста лет. Это было не так сложно, меня успели этому обучить. Вытягивая силу из горы, смешивая ее со своим Ци, я будто раскрашивал бездонное небо в своей душе разноцветными огоньками.
И вот, я почти триста лет сижу в тени горы, наблюдая течение времени. Сначала у подножия появилась небольшая деревушка, затем она стала разрастаться, пока не превратилась в крупный город. Я наблюдал за развитием этого поселения, даже не догадываясь о его названии.
Люди, дома, а порой и сам город в долине меж гор, менялся под напором стихии. А я все сижу, боясь покинуть свое укрытие. Триста лет достаточно ли для того, чтобы меня перестали искать? Или посидеть еще двести? Не зная о мире, куда я угодил, практически ничего, я даже на этот вопрос не способен ответить.
В состоянии медитации для меня один день равняется минуте. Солнце стремительно пробегает над небосводом, чтобы смениться на короткое время звездным небом. День сменяется ночью, лето сменяется осенью, а затем и зимой...
Все относительно, для практика боевых искусств это уж точно. Почти три месяца я медитирую без остановки, а для всех остальных прошло уже триста лет. Много это или мало? Смотря для кого, для меня не так уж и много. Если так посчитать, если к этому сроку добавить обучение в секте, то я от силы два года прожил в этом мире.
— Мне почти двадцать три, плюс минус триста... — сбив концентрацию, с усмешкой произношу.
«Бежавшее» по небу солнце резко остановилось, а сила горы перестала течь по моим меридианам. Впрочем, я уже достаточно успел раскрасить свой внутренний мир, чтобы и без внешней подпитки сохранить в себе Ци.
Мне потребуется несколько недель, чтобы вновь войти в состояние медитации. Потянувшись, я вдруг понял, что с меня сыпется песок. Проведя рукой по лицу, я ощутил под пальцами корку из грязи. Со стороны я сейчас похож на статую, что разместилась в небольшой расщелине.
Проведя по грязной коже рукой, я резко подпрыгнул на пару метров, избавляясь от засохшей грязи. Зависнув в воздухе на секунду, я под ногами создал невидимый никому более воздушный клинок. Именно с помощью воздушного клинка я сумел сбежать триста лет назад, когда на секту напали.
Теперь же мне предстояло решить, попытаться спуститься вниз к городу, чтобы получить хоть какую-то информацию об этом мире, либо же продолжить культивировать? Думаю, еще пару месяцев я как-нибудь просижу на попе ровно...
— Не могут же меня искать все эти триста лет? — тихо вздыхаю. — Или могут?
Покачав головой, я решил все же рискнуть. Сидя на этой горе, боясь даже своей тени, я скорей свихнусь от неопределенности, чем сброшу со своего следа ищеек. Нужно собрать хоть какую-то информацию, вернуться в горы я успею в любой момент.
Приняв решение, я полетел на воздушном клинке в сторону водопада, который я видел, когда искал уединенное место для медитации. Приземлившись на крупный валун, слыша грохот падающей воды, я окинул взглядом скалу, с которой с шумом вниз падала вода. Водопад стал еще больше, с тех времен, когда я в прошлый раз здесь бывал.
Появляться перед людьми в грязном тряпье мне явно не стоит, но мой халат и штаны успели истлеть от времени, сейчас со стороны я похож на грязного бомжа, а не на мастера боевых искусств. Скинув с себя грязную одежду, я поспешил окунуться в холодной воде. Если с одеждой я ничего не могу сделать, то хотя бы приведу себя в порядок.
***
Как оказалось, пока я медитировал, мир не остановился на месте. Если во времена моего появления здесь царило типичное средневековье, то сейчас среди вполне себе китайских домиков я видел редкие машины и даже электрическое освещение. Правда, лишь центр города был подключен к электричеству, на окраинах все еще использовали керосиновые лампы, но даже так, это уже было нефига не средневековье! Уже ближе к девятнадцатому, а то и двадцатому веку на старушке Земле.
Как я и думал, моя истлевшая от времени одежда и нетипичный внешний вид, привлекали внимание. Впрочем, в меня не тыкали пальцем, скорей смотрели с недоумением. Словно местные уже встречались с европейцами, но бомж европеец для них еще в новинку.
Самое неприятное для меня, что язык также успел поменяться. Я ни черта не понимаю местный говор! Вроде, слова используют похожие, а хрен ты поймешь, о чем вообще речь. Отчего я не только бомжеватый иностранец, но еще и говорю на устаревшем наречии.
Это было фиаско, не знаю, как бы я вообще поступил, если бы на моих глазах пара крепких парней в темных халатах и с мечами на поясе, не попытались похитить красивую китаянку в дорогих одеждах. Они тащили девушку в черную карету, та было попыталась сбежать, но пара ударов заставили ее повиснуть на руках у своих похитителей. Едва ли охрана стала бы так избивать свою юную госпожу, это, скорей, похоже на киднепинг.
— Ведь встряну же в чужие разборки, — с досадой произношу.
С помощью своих чувств, я знал, что все трое являются культиваторами. Проблема лишь в том, что я без понятия, насколько они сильны. Сила в них точно есть, но насколько много? В отличие, от всякого фэнтези, местные не умеют измерять силу друг друга с первого взгляда.
В секте, где меня обучали, было всего четыре градации: ученик, практик, внутренний ученик и мастер. Пятым, пожалуй, можно назвать главу секты, но это была скорей должность. Вот и выходит, что передо мной три практика, но я вообще без понятия, насколько они сильны. Возможно, я сейчас встряну, а меня порубят на куски.
Пока я раздумывал, стоит ли вмешиваться, девушка с отчаянием окинула взглядом улицу. Увидев меня, в ее взгляде было появилась надежда, но получше меня рассмотрев, она просто опустила голову, смирившись со своей судьбой.
К черту! Если уж мне суждено погибнуть в этом мерзком мире, то пусть хотя бы это будет вот так, быстро и от меча, чем гнить столетиями в горах, трясясь от страха от вида собственной тени. К тому же, если меня все же не прирежут, иметь в должниках культиватора, пускай и женщину, может оказаться выгодно. Хотя бы узнаю, что здесь вообще происходит.
Небольшое усилие, и два воздушных кулака летят в сторону мужиков в халатах. Я до последнего ожидал, что они сумеют увернуться, но вместо этого их раскидало в стороны. Я было создал воздушный клинок, собираясь вступить в бой, но поверженные мной практики даже не попытались подняться!
Это... они что ученики? Полноценный практик ощутил бы мою атаку, а эти два увальня даже не попытались увернуться от воздушного кулака! Покачав головой, я подскочил к упавшим похитителям, принявшись раздевать одного из них, чья комплекция мне больше всего подходила.
Испуганная девушка у меня что-то спросила, на что я ответил:
— Ты можешь разговаривать на нормальном языке, а не вот этом непонятном наречии? — без особой надежды спрашиваю у нее.
В этот момент я скинул свои портки, принявшись облачаться в нормальную одежду. Штаны из плотной темной ткани и темный халат поверх. Исподнее я снимать не стал, обойдясь штанами и халатом. Последним я к поясу присоединил ремень с ножнами. Меч не был похож на катану, обычный прямой клинок с узорчатой гардой.
— Я понимаю, — внезапно произнесла девушка, — мастер, нам стоит отсюда уйти, пока к этим бандитам из клана Мишу не прибыло подкрепление. Их семья довольно влиятельна в этом городе, прошу, следуйте за мной.
С этими словами она приподняла полы своего халата, рывком запрыгнув на ближайшую крышу. Она использовала неизвестную мне технику шагов, когда в ноги подается Ци, благодаря чему ты можешь довольно быстро передвигаться. Я так не умею, мой небесный шаг лишь позволяет ходить по воде и воздуху.
Подпрыгнув вверх, я уже привычно под ногами создал воздушный клинок. Я едва ли сумею скакать по крышам, так что придется показать часть своих техник. Если девушка и удивилась, что я летел по воздуху, то она никак это не показала. Кивнув мне, она перепрыгнула на соседнюю крышу, вновь использовав технику шагов.
Немного наклонившись вперед, я подал Ци в воздушный клинок, стремительно полетев вперед. Полы моей одежды развевались, но я не спешил набрасывать на себя воздушный щит, вполне возможно, что Ци мне еще понадобится, посмотрим, как пойдут дела дальше.
Девушка прыгала по крышам минут десять, после чего она запрыгнула в ничем не примечательный переулок, где замерла, ожидая меня. Приземлившись на землю, немного в стороне, чтобы у меня было хоть немного времени среагировать, если на меня нападут, я получше рассмотрел незнакомку.
Она была ниже меня, но выше обычного местного жителя, которые все сплошь метр с кепкой. Утонченные восточные черты лица, на вид лет двадцать, одета в темное кимоно с рисунком белых цветов. На голове сложная прическа, которая собирала волосы в пучок на затылке.
В ответ она рассматривал меня, явно прикидывая, с кем ее свела судьба. На местного я не похож, появился в лохмотьях, язык нормально не знаю. Что она могла подумать обо мне?
— Мастер, — поклонилась она с уважением, — я Ли На из клана Фей. Примите мою благодарность за помощь, и хоть в данный момент мне нечем вам отплатить, как видите, я сама оказалась в чужих землях без сопровождения, но позвольте высказать вам свое уважение и благодарность...