Нет, он точно монстр... с ужасом понял Шу Кен. И подобное создание он осмелился обозвать дерьмовым учителем. Сглотнув, парень дал себе обещание, больше не злить своего учителя. Кем бы он ни был, но он точно ненормальный практик!
Глава 21
Глава двадцать первая. Клан Фес.
Зарядив массив скрытности под завязку, я подхватил Вана и полетел вместе с ним в сторону гор, что виднелись на горизонте. За старшего остался Пан Тун, худощавый мужчина с чешуей под одеждой. Он отвечал за обслуживание пушек, а заодно подрабатывал коком. Сам я его готовку так и не попробовал, но никто вслух не жаловался.
Горы стремительно приближались. Пролетев рыбацкую деревушку, я двинулся вдоль дороги в ближайший город. Движение по земле было не особо оживленным, один раз я увидел внизу телегу, а ближе к городу по дороге проскакал конный отряд стражи, которые патрулировали дорогу.
— Мне нужно будет сообщить клану Фес о нашем прибытии, — при подлете сообщил мне Ван. — Я предлагаю на время разделиться. Прежде чем вести вас в клан полукровок, я хочу узнать, что у них там вообще происходит. Мне одному — это будет сделать проще... — ожидающе посмотрев на меня.
— Если ты считаешь, что так будет проще — хорошо, — согласно киваю. — Но, если тебе потребуется подмога, запусти вверх салют, — достав из подсумка фейерверк, передаю его Вану.
Всевозможные салюты и петарды в Расколотой Империи умеет делать уже не одно столетие. Так что я прихватил один из них на случай, если нам придется разделиться. Впрочем, я надеюсь, что Вану он не понадобится...
Город под названием Наньтун располагался возле реки Джоу. Изначально поселение воздвигли старатели, когда в горах обнаружили серебро. Сейчас же здесь занимаются вполне привычным земледелием, попутно приторговывая, река была достаточно глубока, чтобы по ней сумел пройти груженый корабль.
Пока мы летели Ван рассказывал, как о городе, так и о клане Фес. Северные полукровки занимались выращиванием целебных трав, в семье был лишь один водный Мастер Фэс, который и основал данный небольшой клан, пользуясь поддержкой полукровок из Центральной империи. Если бы не расстояние, то Фес вполне могли войти в клан Фей, а так это не имело особого смысла.
Кланов полукровок всего три, и самый сильным считается Фет из Южной Империи, они вхожи ко двору Императора, плюс у них целых девять мастеров. Многие из практиков бежали именно на Юг, там к полукровкам вполне себе терпимое отношение, насколько оно вообще может быть терпимым в нынешние времена.
На север же бежали те, кто устал от войны и хотел спокойной жизни. В боевом плане Фес самый слабый клан полукровок, но при этом и самый многочисленный. Большинство полукровок работает в поле, даже и не думая становиться практиками. Отчего умелых бойцов у них не так много.
Ван попросил его высадить в пригороде. Договорившись встретиться ближе к вечеру, мы разошлись. Не знаю, куда отправился мой ученик, а я просто решил осмотреться. Если мы здесь остановимся на какое-то время, было бы неплохо изучить хотя бы примерно окрестности.
Мощенная плитами дорога, аккуратные одна-двухэтажные домики в классическом китайском стиле, узкие улочки, довольно много красных башен и павильонов. Еще бросилось в глаза, что почти на каждой возвышенности виднелся храм. Через город протекала река, пересекаемая тут и там старинными каменными мостами. По этой реке даже плавали небольшие лодки.
Узкие переулки, казалось, шли до горизонта, потеряться в городе было проще пареной репы. Так что я старательно запоминал ориентиры, чтобы в случае чего не потеряться.
Когда мне надоело летать, я приземлился возле чайной, где заказал себе поесть. Почти все столики оказались заняты, но мне все же сумели найти свободный, думается мне, в этом немалую роль сыграли мечи на поясе. Полноватый привратник в фиолетовом халате и с гребнем на голове, подобострастно улыбнулся, проводив меня до одного из столиков, который освободили специально для «дорого» гостя.
Фирменным блюдом оказался рис с соусом из омаров. В целом, получилось вкусно, но каждый день подобное есть я бы не стал. Допив чай, я решил особо долго здесь не задерживаться, мне не понравился сверлящий взгляд, который я ощутил на себе. Самое раздражающее, что я так и не смог определить, кто на меня так пристально смотрел.
Со стороны город мне понравился. Чисто, красиво, повсюду развешаны красные фонарики, словно скоро новый год. Так и не скажешь, что местных кошмарит злой колдун. Возможно, это полукровкам так «повезло»? Будет интересно послушать, что скажет Ван по возвращению.
Насмотревшись на город, я приземлился на одну из крыш, решив скоротать время медитацией. Заодно и послушаю, о чем местные болтают...
***
Проводив взглядом мастера Ур, Ван двинулся в курильню неподалеку, которой владела семья Фес. Он одно время довольно тесно общался с этой общиной, он помогал им торговать травами, перепродавая их в Центральной Империи. Доход был не такой уж большой, но делалось это не столько ради денег, сколько для помощи другим полукровкам.
Жизнь на севере не самая простая, особенно, если не иметь поддержки от местных. Небольшим кланам порой бывает довольно сложно отстоять свои интересы. Семья Фес не была исключением. Даже то, что они обратились за помощью к Фей, могло означать только одно — им больше некого просить о помощи.
Пройдя в просторный зал, мужчина увидел за столами с десяток вооруженных полукровок, они тихо общались меж собой. Посторонних в заведение не было, видимо ситуация настолько плоха, что они даже закрыли свой бизнес. Вана довольно быстро заметили, из одного из столиков поднялся двухметровый практик с лысой головой и обезьяньим хвостом.
— Ван! — не скрывая своего облегчения закричал здоровяк Гао. Полукровка действительно был рад его видеть, с его лица медленно сходило какое-то затравленное выражение. — Как же я рад тебя видеть дружище! — подойдя поближе, он крепко его обнял, что аж кости затрещали.
— Осторожнее здоровяк, — прохрипел Ван, освобождаясь от объятий. — Что у вас вообще происходит, вы будто готовитесь к нападению...
Лицо Гао вновь помрачнело:
— Так и есть, — кивнул он. — Мертвецы охотятся за практиками, многие кланы заперлись в своих имениях, не показывая носа наружу. Мы же ушли из поместья, чтобы не подвергать его опасности, сегодня вечером мы дадим бой этим монстрам!
Окинув взглядом курильню, Ван осторожно уточнил:
— А где господин Фэс? Он скоро сюда придет? — посмотрев в глаза Гао.
— Господина Фэс отравили довольно скверным ядом. Он не умер, но сейчас едва поднимается на ноги, сам понимаешь, в таком состоянии он не боец. Он сейчас на корабле, мертвецы не могут пройти сквозь текущую воду... — мрачно замолчав, он с надеждой посмотрел на Вана. — Сколько с тобой прибыло бойцов? Я знаю, просить вас о помощи было неправильно, не после смерти господина Ёму, но мы находимся в таком отчаянии, что будем рады любой помощи!
— Корабль приплывет порт к завтрашнему утру, — было начал он, когда в помещение ворвались практики, вот только выглядели они довольно странно и пахло от них тухлятиной...
***
Медитируя на крыше, я слушал, что происходит вокруг. Благодаря чему я подслушал разговор о мертвецах, что ночью поднимаются из могил. Неизвестный мне жаловался, что наместник ничего с этим не делает. На него шикнули, напомнив, что за распространение клеветы на наместника можно лишиться головы.
Весело у них тут, со стороны северных варваров пришел колдун, а вместо того, чтобы разобраться с ним, местный правитель ни черта с этим не делает. И ладно наместник, почему бездействуют кланы? Уж сообща могли бы запинать одного мастера. Город довольно большой, уверен, тут есть хотя бы парочка сильных бойцов.
Покачав головой, я уже хотел двинуться на встречу с Ваном, когда на грани слышимости я услышал погоню. Два... существа преследовали практика. Они бежали на перегонки по узким улочкам, причем практик был явно ранен, он дышал как-то с надрывом.
Поднявшись на ноги, я полетел в сторону погони. Кто бы не преследовал раненого, ему стоит помочь, возможно, я своими глазами сумею увидеть этих самых мертвецов. Где-то через пару минут я приземлился в узком переулке. Мужчину с соломенной шляпой преследовали... покойники? С изумлением понимаю. Из истлевшей одежды торчали ребра, а в руках они держали ржавые мечи.
Метнув вперед воздушный клинок, я одним ударом обезглавил обоих монстров. Они даже не попытались защититься. Практик же, не добегая до меня десятка шагов, просто упал на землю без чувств. Подскочив к нему, я его развернул, увидев кровавое пятно на боку.
Незнакомцу было около двадцати пяти. Он тяжело дышал, явно потеряв слишком много крови. Если бы не мое вмешательство, то его точно бы убили. Достав из подсумка лечебную пилюлю, я затолкнул ее незнакомцу в рот, заставив проглотить.
— Нужно перевязать рану, — тихо сам себе напоминаю.
Оторвав кусок от его же халата, я оголил место ранения. Кровь продолжала еще течь, к счастью, рана была скорей порезом, это не выглядело как укус, а изнутри ничего не торчало. Если бы не мертвецы, то парень мог бы и сам себя перевязать, а так его гнали по улицам, вот только ему никто даже не подумал помочь.
Мрачно посмотрев на рану, я вытянул с пояса меч, выпустив небольшую порцию огненной Ци на порез. Поскольку у меня не было антисептиков, я мог только так обеззаразить ранение. Запахло паленым мясом. А незнакомец лишь застонал, так и не придя в себя.
Забинтовав ожог, помазав его специальной лечебной мазью, я задумался над тем, что делать дальше. Впрочем, долго думать мне не дали. Плоть обезглавленных покойников зашевелилась и оттуда буквально хлынули в мою сторону черви! Размером с палец, они стремительно рванули вперед. Взмах меча и в сторону этих созданий устремился поток огня.
— Это уже не смешно, — произношу, шокированный увиденным.
Подхватив беднягу, я взлетел повыше. Внизу горели останки людей, черви на первый взгляд так же сгорели. Впрочем, спускаться вниз, чтобы в этом убедиться, я не рискнул. Ну его нафиг! Мне стоит встретиться с Ваном и переговорить, возможно, он знает, что здесь вообще происходит!