Повертев головой, я полетел в сторону оговоренного места встречи. Вот только далеко я улететь не успел, в небо взлетел красный салют, в точности такой, какой я отдал своему ученику. Похоже неприятности его настигли раньше, чем мы даже получили возможность сразиться с колдуном.
***
Ван рубился с ожившими практиками. Им можно было отрубить руку или ногу, но они продолжали сражаться. Лишь огонь был способен окончательно упокоить восставших с помощью черной магии мертвецов. По одиночке они не представляли особой угрозы, но их было слишком много.
Ван махнул мечом, отправляя волну огня в ближайших противников. Уроки мастера Ур оказались крайне полезными, он стал куда лучше управлять своей стихией. Лишь благодаря огню их жидкую оборону еще не смяли толпы нежити.
БАХ! БАХ! БАХ! Вооруженные ружьями полукровки пытались помогать, но огнестрел требовал слишком много времени на перезарядку, а бомб они взяли с собой всего парочку, им больше не продали, а склады семьи оказались пусты, их содержимое передали отряду, который отправился в горы на поиски убежища колдуна. Вот только прошло уже немало времени, а отряд так и не вернулся, зато мертвецы стали спускаться с гор куда активнее.
Другие кланы также посылали свои отряды, но с тем же результатом. Отчего многие предпочли закрыться в своих особняках, лишь полукровки, а точнее даже господин Фэс продолжал сражаться с мертвецами, пока один из покойников не взорвался в облаке зеленого газа, отравив тем самым всех вокруг.
Увидев такую участь мастера, практики вообще перестали выходить из клановых кварталов. Все ждали, когда наместник хоть что-то сделает, введет войска или просто назначит большую награду за голову колдуна, но шло время, а власти бездействовали.
— Наааа! — здоровяк Гао своей деревянной палицей с железными шипами, буквально вбил мертвеца в пол, только и слышно был хруст сминаемых костей.
Остальные полукровки показывали себя куда хуже, лишь у Вана была огненная стихия, все остальные использовали максимум слабенькие водяные пули. Клан Фэс никогда не был боевым, сюда шли те, кто хотел спокойной жизни.
Ван уже использовал салют, который передал ему мастер Ур, он уже жалел, что не взял его с собой. Он побоялся, что полукровки плохо отнесутся к практику человеку, перед его прибытием он хотел рассказать им о своем учителе. Возможно, Ван поступил опрометчиво, но он хотел, чтобы мастер Ур видел, что ВСЕ полукровки его друзья.
— Поберегись! — откуда-то из служебных помещений полукровки вытащили пушку, заряженную картечью.
БАХ! Нападающих перед курильней разметало по улице, но мертвецы продолжали переть со всех сторон, так что выстрел из пушки дал им лишь временную передышку. Вот только даже этого хватило, поскольку спустя десяток секунд с неба ударил поток огня, который накрыл всю улицу.
На лице Вана появилась облегченная улыбка. Мастер Ур как всегда вовремя! А то он уже стал думать, что с ним что-то могло случиться...
***
Паря над кварталом, я мог видеть с несколько сотен покойников, чьи дымящиеся останки заполнили переулок. Совсем никчемные враги, но при этом для обычного практика своим числом они представляют серьезную угрозу. Пока ты рубишь одного, к тебе уже подбирается еще парочка. К тому же, часть покойников не утратила своих навыков владения холодным оружием.
— Мастер Ур! — сверкая улыбкой, из здания появился Ван, которого сопровождало с десяток потрепанных практиков. Больше всего выделялся здоровяк с огромной дубиной, сделанной из цельного дерева.
— Ван, — киваю ученику, — смотрю у вас тут было жарко.
— Не то слово! — согласно кивнул он. — Вы очень вовремя нас нашли, еще пара минут и нас бы точно смяли...
Рядом с Ваном остановился здоровяк, который положил руку на плечо моему ученику:
— С каких пор у вас в семье новый мастер? — с завистью спросил здоровяк.
— Это мастер Ур, мой новый учитель, но он не входит в клан Фей, я потом все объясню, — поспешно ответил Ван, — а пока ты объясни нам, что здесь вообще происходит!!! — довольно эмоционально закончил он.
Здоровяка звали Гао, он поведал нам злоключения семьи Фес. Все началось с похищений слабых практиков. Поначалу на это не обратили особого внимания, но, когда пропавших набралось с десяток, тут-то все и всполошились. Пропавших принялись искать, но не нашли, зато с ближайшего кладбища стали подниматься покойники, которые начали нападать на практиков.
— Когда пропало несколько наших, господин Фэс лично направился на кладбище, чтобы разобраться с ситуацией, но там на нас напал странный монстр, который после смерти взорвался, отравив всех вокруг зеленым дымом, — поведал здоровяк.
Именно в этот момент перепуганные полукровки и отправили свое послание. После отравления их мастера, все местные кланы настолько перепугались, что вместо совместной атаки — предпочли спрятаться в своих фамильных особняках, которые больше походили на небольшие крепости.
Собственно, с тех пор мертвецы стали бродить по улицам города, нападая на любого, у кого хоть немного повышен уровень Ци. Обычных людей они обходили стороной, словно их вовсе не существовало. Кланы обратились к наместнику, но тот не только не объявил награду, но и приказал своим верным людям запереться в фамильном замке, по сути оставив город без защиты.
Поскольку от мертвецов страдали в основном практики, то в целом жизнь в городе продолжилась, хотя многие состоятельные граждане и предпочли уехать на время. В основном в городе сейчас остались обычные люди и торговцы, клановая аристократия сидела по домам, боясь высунуться.
— Вот мы и решили, собраться и отомстить за мастера Фэс! Но кто мог подумать, что к нам в гости нагрянет СТОЛЬКО мертвецов? — мрачно покачал головой здоровяк.
— А откуда стало известно про колдуна Куан Чи? — решаю прояснить этот момент.
— Так, а кто, если не он? — с недоумением развел руками Гао.
На мой вопросительный взгляд, уже Ван пояснил, в чем тут суть. Жил да был праведный практик, а потом его жена пропала без вести. Точно неизвестно, что произошло, но этот самый Куан Чи попытался проникнуть в замок наместника, но его обнаружила стража и чуть не убила. Он сумел сбежать лишь благодаря стихии молнии, которую практиковал.
— После этого его видели в горах, — со вздохом продолжил Ван. — Говорят, он там обнаружил демона, с которым поменялся сердцем. После чего о нем долгое время ничего не было слышно. Это своего рода местная страшилка, даже я слышал эту историю, хотя я бывал здесь не так часто.
Проведя рукой по волосам, я подумал, что без Мэг я в горы не сунусь. Слишком опасно идти против демонического практика, который обладает стихией молнии. Если этот Куан Чи действительно заполучил сердце, то он мог все это время тренировать свой новый демонический стиль. В зависимости от демона, чье сердце он получил, может быть, как минимум, несколько вариантов.
Прежде чем лезть в горы, стоит разобраться с кладбищем, решаю про себя. А там уже в порт прибудет черепаха. Отравления газом я не слишком боюсь, не с моей воздушной Ци. Если понадобится, я могу хоть весь день не дышать. Так что сначала наведем порядок в городе, а потом уже будем думать над путешествием в горы. Найти логово колдуна без мастера земли может оказаться проблематично...
Глава 22
Глава двадцать вторая. Где прячется фазан?
Вся ситуация в городе мне напоминала фильм ужасов, причем не самый качественный. Власти ни черта не делают, а люди заперлись по домам, боясь даже высунуть нос наружу. С одной стороны практиков можно понять, ожившие мертвецы производят неизгладимое впечатление, но с другой... что они будут делать, когда этих монстров станет еще больше?
И пускай они пока не трогают обычных людей, но долго ли так будет продолжаться? В обычных людях все же есть Ци, пускай не так много и она довольно разряжена, но монстрам не все ли равно? Не перейдут ли они на менее насыщенный «рацион» с голодухи?
Зависнув в воздухе над кладбищем, я наблюдал, как покойники руками откапывают могилы. Совсем древние захоронения они не трогали, видимо червям все же требуется «мясо», которым они могли бы управлять. Вот только внизу я не видел оживших практиков, о чем я и спросил у своего ученика.
— У каждого клана есть своя усыпальница, — задумчиво произнес Ван, который стоял рядом на воздушном клинке. — Так что трупы практиков не попадают на общее кладбище. Всегда есть риск, что приспешники алхимиков попытаются выкрасть тело.
— Но я видел среди нападавших мертвых практиков, — напоминаю ему.
— Видимо мертвецы сумели разорить один из клановых склепов, — пожал он плечами. — Некоторые семьи уже вымерли и их усыпальницы уже некому охранять.
— Ожившие практики не выглядели скелетами, — вопросительно приподнимаю бровь.
— У некоторых семей есть традиция покрывать покойников специальным раствором, чтобы их тела не гнили, — поясняет он мне. — Тела погибших используют в качестве источника Ци для защитных формаций...
Слушая в пол уха Вана, я размышлял, как вообще можно провернуть нечто подобное с помощью Ци. Я знал, что некоторые практики после смерти способны обратиться в Цзян Ши, некий гибрид вампира и зомби. Вот только для этого необходимо привязать один из своих меридианов к специальному предмету.
Очевидно, что местные ожившие покойники — это НЕ Цзян Ши. Тем более я видел, как из их тел выползали черви. Эти штуки больше походили на паразитов, которые способны управлять мертвой плотью. Пока я не видел, чтобы они перекидывались на живых.
На самом деле я вообще не уверен, что происходящее — это результат применения техники. Больше похоже на то, что кто-то притащил из гор паразитов, которые проникли на местное кладбище. Скажем, червивого убили и зарыли среди обычных трупов, не ведая, что внутри припрятан «сюрприз».
— Но, как бы там ни было, а проблему с мертвецами нужно решать, — тихо бормочу.
Снова посмотрев вниз на кладбище, на ряды деревянных табличек, вокруг которых бродили мертвецы, я лишь покачал головой. Создав с десяток воздушных клинков, я отправил их вниз. Головы мертвецов стали отлетать одна за другой. Это было не особо сложно, они даже не пытались увернуться.