— Выкладывай, — немного недовольно ворчу.
— Некоторые человеческие желания дополняют друг друга, — задумавшись на секунду: — Например, один человек любит покушать, а другой вот просто до одури любит есть пельмени, вот даже плачет над плитой их готовя…
— Я тогда был в не самом адекватном состоянии, — сухо ему напоминаю.
— Я знаю, — фыркает он, — но согласись, выглядело забавно…
— Ближе к делу, — сухо перебиваю двойника.
— Я к этому и веду, — ответили мне с усмешкой: — любовь к пельмешкам и просто любовь покушать вполне сочетаются, так что тени, которые порождены этими желаниями, можно соединить. Они даже не будут особо против.
— То есть, ты хочешь сказать, что я могу поймать парочку слабых теней и соединить их вместе… — задумчиво произношу.
— Далеко не все тени сочетаются, но да, такая возможность есть, — соглашается он. — Попробуй поймать парочку, поэкспериментируй, возможно, получится что-то путное, хотя скорей всего ты просто уничтожишь обе тени, не сумев правильно понять их желания…
Обдумав услышанное пару секунд, решаю немного поохотиться, прежде чем перейти к основному блюду. Что-то мне подсказывает, что это место может исчезнуть, когда мы поймаем тень, которая его создала. Но прежде, решаю уточнить последнюю деталь:
— А есть ли смысл ловить одинаковые тени? — обращаюсь вновь к двойнику.
— Конечно, есть, ты мог бы и сам это понять, — раздается в ответ. — Для того, чтобы слить вместе схожие тени, вообще ничего не нужно. Они даже внешне никак не изменятся, просто станут немного сильней.
— Это… — было начинаю, после чего на моем лице появляется предвкушающая улыбка, — это просто чудесно.
В один момент я понял, что мы отсюда не уйдем, пока ПОЛНОСТЬЮ не зачистим это место. Нужно порадовать девчонок. На самом деле эта информация все полностью меняет, мне уже не нужно в спешке ловить главную тень. Зачем? Сначала поимка более слабых монстров, а уже затем, зачистив тылы, можно перейти к главному блюду…
Если меня чему и научила Бездна, так это тому, что даже ржавый гвоздь имеет значение.
***
Луи не без интереса слушал объяснения своего ученика. Чем больше он узнавал о тенях, тем больше Волшебник понимал, что они не так просты. Услышав же про возможность сливать тени в одну… шестерни в голове у Луи закрутились. Его тень — Вендиго, возможно ли такое, что это не совсем его тень? Может ли так статься, что шаманы индейцев знали о теневом мире и использовали его в своих целях?
Даже не так, древние Майя и Ацтеки наверняка о нем знали и умело использовали, после чего эти цивилизации загадочным образом исчезли. Остались дома, личные вещи, украшения, но ни одного живого человека. Он читал современные книги про историю, так там говорилось о «заброшенных» городах, которые до сих пор продолжают находить археологи. Изначально предполагалось, что местные наслали на себя какое-то проклятие, но что если ответ куда проще?
Тени. Их сожрали тени.
Может ли так статься, что в поисках бессмертия древние цивилизации Америки открыли нечто такое, что их уничтожило? И их потомки — индейцы, которые едва сохранили крохи знаний, охраняли подобные места, убивая любого, кто осмелиться испить из источника?
Вот только слившаяся с Луи тень оказалась намного сильней его воли, отчего и возникла потребность в человеческом мясе. Ему буквально навязали чужое желание! Когда последняя мысль, словно пазл, заняла свое место в его голове, Луи наконец понял, что с ним на самом деле произошло.
Слияние с сильной тенью способно даровать паранормальные способности, в том числе и бессмертие, вот только безопасно использовать этот метод способны лишь люди с сильной волей! Иначе такой глупец превратится в кровожадное чудовище…
***
— То есть ты предлагаешь охотиться на теней? — задумчиво произнесла Хельга.
— Изначально я планировал поймать только тень Малькольма, — поясняю девчонкам. — Но потом я понял, что и обычные тени также могут быть полезны. Я предлагаю, чтобы Джуди сделала предсказание, и мы напали на ближайшую группу этих уродцев. Таким образом мы постепенно зачистим это место, обезопасив тылы, после чего уже без особых проблем разберемся с главной нашей проблемой.
— На самом деле я и сама об этом думала, — признает Хельга. — Но я подумала, что мы сумеем быстро запечатать тень и уйти.
— Вот только Джон не ищет лёгких путей, — тихо вздохнула Кларис.
Я даже немного смутился от ее тона.
— Дайте мне пару минут, — произносит Джуди, вновь посмотрев на свой хрустальный шар.
Я же задумался, какую тень лучше использовать против гоблинов. Обдумав ситуацию пару секунд, прошу двойника призвать Конга. Моя тень забурлила и из нее появилась двухметровая горилла. Шельма тут же навела на Конга пистолет, после чего недовольно произнесла:
— В следующий раз предупреждай заранее, — пряча ствол.
— Хорошо, — согласно киваю, признавая ее правоту. — Тогда моя тень пойдет впереди, а мой фамильяр прикроет вас, — кивок в сторону Хельги и Джуди.
— Эта тень, — задумчиво начинает Хельга, которая в пристально рассматривала Конга. — На что она вообще способна?
— Кожа Конга довольно прочная, плюс он намного сильней обычного человека, — поясняю ей. — Если его сильно ранить, то он способен издать рев тем самым на время усилив себя.
— Очень удобно иметь подобное существо на своей стороне, — после чего посмотрев в сторону Луи, который все это время молча наблюдал за проходом, откуда мы пришли. — Господин Луи, а возможно ли мне самой подчинить свою тень?
Волшебник пару секунд молчал, после чего все же, как мне показалось, с неохотой ответил:
— Такая возможность есть, — подтвердил он. — Если вам интересно, приходите завтра ко мне в клинику, Джон вас проводит.
— Спасибо, что вы согласились уделить нам время, — вежливо кивнула ему Хельга.
— Ты действительно хочешь подчинить свою тень? — с любопытством спросила Кларис. — Может и мне стоит попробовать? — прошептала она с сомнением в голосе.
Похоже поймать тень Хельги у меня не получится, мелькает разочарованная мысль. Я уже какое-то время думал над тем, чтобы поохотиться на теней девчонок, они должны быть намного сильней «стандартных». Впрочем, если они сами это сделают, то так будет даже лучше. Я все равно не могу призвать больше одной тени за раз.
Посмотрев на Шельму, я с улыбкой у нее спросил:
— Ты же не против, если я поймаю твою тень?
Вот только мои слова возымели обратный эффект:
— Вот ещё! Я сама поймаю свою тень! — сразу же взбрыкнула она.
На что-то подобное я и рассчитывал, так что постарался скрыть свою улыбку, «разочарованно» отвернувшись. Джуди я спрашивать не стал, она вполне может и согласиться, нужно будет поговорить с ней об этом чуть позже.
Если ведьмы подчинят своих теней, то перспектива отправиться в проклятую школу мне уже не кажется такой безумной. С такой силой мы должны без особых проблем справиться… Ну, либо с минимальными проблемами, недооценивать врагов все же не стоит.
Тем временем Джуди оторвалась от своего хрустального шара:
— Я нашла идеальный вариант, пойдёмте, — произнесла она, буквально побежав вперед к одной ей известной цели.
Первой отреагировала Шельма, вытащив пистолет, она побежала вслед за Джуди. Мысленно пожав плечами, отправляю следом Конга, попросив фамильяра присмотреть за остальными. Одним движением вытащив из ножен бронзовый меч, делаю вздох и рывком перемещаюсь вперёд, догоняя Джуди.
Она мне кивнула, на ходу поясняя план:
— Отвлеки здоровяков, а мы разберемся с мелочью, — после чего буквально с ноги открывая дверь на танцпол.
В уши ударили громкая музыка и я увидел целую толпу гоблинов, которые танцевали в ритм музыке, тряся во все стороны своими разноцветными ирокезами. Со стороны все это выглядело довольно безумно.
Пара красных орков в костюмах, уже выдвинулись в нашу сторону, надевая на руки шипастые кастеты. Похоже будет весело.
— Сколько же их здесь… — потрясенно произносит Кларис, которая наконец нас догнала.
Вот только ответить ей никто не успел, именно в этот момент из моей тени вырывается чёрное щупальце с красной подсветкой, которое впивается в голову ближайшему гоблину, после чего рывком возвращается обратно. Гоблин даже понять ничего не успел, как из моей тени появляется огромная пасть, которая проглатывает свою добычу целиком.
— Уиииии, — лишь его крик все еще раздавался у меня в ушах.
Похоже двойник также решил присоединиться к веселью…
— Что? — замечаю, что все остальные, в том числе и тени, уставились на меня.
Заминку прерывает Кларис:
— Джон, твоя тень сожрала этого беднягу, — приоткрыв от удивления рот.
Впрочем, ответить я ничего не успел, над танцполом раздается полный отчаяния крик одного из гоблинов:
— Он сожрал КЕНИ!!!! — тыкая в мою сторону пальцем.
Секунда и гоблины рванули ко мне, явно желая не дружеских обнимашек. Послав им навстречу Конга, я сам вытянул перед собой меч, рванул в сторону ближайшего красного орка, попутно из-под бронника появилось пара щупалец Ньярл, которые проткнули насквозь ближайшего гоблина.
Тем временем Хельга разрядила свой арбалет в одного из орков, Кларис, прикрыв свой рот, все же собралась и метнула свой сюрикен, а Шельма, не особо целясь, начала стрелять. Джуди осталась возле дверей вместе с Луи. Они наблюдали за всем происходящим со стороны.
Оказавшись в долю секунду рядом с орком, протыкаю его грудь бронзовым мечом, после чего его буквально затягивает в мою тень. Взмах щупальцами Ньярл и глава второго отлетает в сторону, опять же словно магнитом притягиваясь к моей тени.
— Вкусно, — раздается в голове довольный голос двойника. — Хочу ещё…
Окинув взглядом заполненный тенями танцпол, с усмешкой сообщаю:
— Будет тебе ещё, смотри, не подавись, — с этими словами направив свой меч в сторону следующего скопления орков, рывком сокращаю расстояние между нами.