— На самом деле не совсем так, — покачала головой Хельга. — Очевидно, что наши желания далеки от желаний этих теней, именно потому нам отказали. Будь среди нас хоть кто-то, кто увлекается музыкой всерьез, ответ мог быть совсем другим.
— Но это лишь догадки, — мягко напоминаю ей.
— Да, — не стала она отрицать, — но если мы все же отправимся в замок, который создан моей тенью, то, возможно, мне удастся договориться.
— Ты не боишься своей тени? — робко спросила Кларис.
— Если только немного, — спустя пару секунд призналась Хельга.
Во второй раз зачистить клуб оказалось еще проще. Девчонки уже знали, как бороться с местными обитателями, да и их осталось слишком мало для осмысленной борьбы. По пути мы уже расправились с десятком гоблоты, так и не встретив ни одного орка. Даже предсказания Джуди нам пока не требовались, я решил припасти их до комнаты с «боссом».
Не прошло и тридцати минут, как мы вновь оказались у ворот, за которыми должен находиться Малькольм. Если сравнивать со вчерашним днем, то сегодня мы прошли сквозь клуб, словно нож сквозь масло, не встретив особых проблем. Похоже теней в этом месте стало куда меньше. Получается, я уже поглотил желания всех ближайших любителей музыки? Если так подумать, то количество теней должно быть ограничено количеством людей…
У меня было мелькнула какая-то важная мысль, но она «сорвалась», когда заговорил Луи. Обведя нас взглядом:
— Впереди может быть довольно опасно, — напомнил он нам. — Предлагаю сбросить здесь рюкзаки и подготовить все необходимое для битвы с тенью.
Спорить никто не стал, я и сам сбросил свой рюкзак, после чего двинулся к Джуди. Девушка скинула рюкзак, прикрепив к поясу аптечку на липучке и взяв в руки хрустальный шар. В бронежилете и маске паука, она выглядела довольно причудливо. Впрочем, в этом плане вся наша компашка выделялась. Маски, броники, оружие…
— Готова сделать предсказание? — начинаю издалека.
— Для этого я сюда и пришла, — нейтральным тоном произносит она.
За маской не было видно ее лица, так что я демонстративно снял свою маску.
— Наше знакомство началось как-то… — замолкаю на секунду, пытаясь подобрать нужное слово, — странно? Как тебе мысль куда-нибудь сходить вместе, когда мы здесь закончим? Пообщаемся, вкусно поедим.
— Я не против, — ответила она нейтрально, все так же не снимая маску.
Я не стал напирать, кто его знает, что она обо мне думает. Может, я ей вообще не особо приятен. Впрочем, она согласилась, так что можно будет немного обсудить наши дела и понять, что она вообще за человек. Если так подумать, то я и Кларис приглашал куда-нибудь сходить…
Задумчиво почесав подбородок, решаю, что нужно познакомиться с ведьмами получше. Потусить вместе. А что? Мы можно сказать уже во второй раз пытаемся спасти город, а я так и не знаком с ними толком. Чего они вообще хотят от всего этого? Им просто скучно или у них есть какая-то цель, о которой я даже не догадываюсь?
До попадания в Бездну я плыл по течению, считая, что у меня еще полно времени, но сейчас у меня осталось лишь меньше месяца. Нужно как-то взбодриться, заслужить доверия от девчонок, чтобы мне было не страшно доверить им спину, не опасаясь, что они опять учудят. Отправляться во второй раз в Бездну или подобное место мне как-то совсем не хочется, а для этого всего-то и нужно, что наладить диалог…
Разберемся с военными и проклятой школой, а там уже можно будет немного расслабиться и подумать об «отпуске», думаю, я его заслужил. И так три года жил в натуральном аду, там только чертей не хватало.
Покачав головой, решаю, что ждать дальше бессмысленно, девчонки уже скинули сумки и обнажили оружие. Облизнув губы:
— Если все готовы, то давайте уже наваляем этой тени и отправимся праздновать очередное законченное успешно дело! — с ободряющей улыбкой произношу. — Луи обещал нас угостить после этого, вы готовы очистить бумажник глупого взрослого, который дал столь необдуманное обещание?!
— Я хочу попробовать королевского краба! — подхватила идею Кларис.
— Я где-то читала о черной икре с блинами, — задумчиво произнесла Джуди.
Хельга промолчала, зато Шельма с улыбкой произнесла:
— Хочу шведский стол, не съем, так понадкусаю!
Луи лишь покачал головой, с улыбкой ответив:
— Если вы этого действительно хотите, то почему бы и нет? — соглашается он.
***
Джуди в очередной раз посмотрела на хрустальный шар. Ее отражения двоились, превращаясь в бесконечное количество возможностей. Вот только осмысленно видела она лишь на пять минут вперед, так что любая длительная схватка моментально становилась чем-то неопределенным. С понятным началом и неопределенным концом.
Закончить драку с тенью за пять минут все никак не получалось, а потому Джуди придется рискнуть и сделать еще одно предсказание во время битвы, после чего еще одно, если потребуется. Вот только в этот момент она будет беззащитна и времени среагировать у нее будет не так много. Придется рискнуть, приняла девушка решение.
***
Открыв двухстворчатые двери, мы оказались в неком подобии театра. Сцена, балкончики на которых разместились тени гоблинов и орков. А на сцене стоял он, Малькольм, рыжий парень с бледным лицом, цвет был такой, словно он сейчас свалится в обморок. Он напоминал марионетку, которую подвесили нитью к потолку.
— Он выглядит неважно, — заметила Кларис.
— Нападайте, — поспешно произнесла Джуди, — пока он не начал играть!
Не став медлить, вытянув бронзовый меч перед собой, рывком приближаюсь к сцене. Мы это уже обсуждали, так что мне не стоило тормозить. Как и говорила Джуди, перед сценой появился синий барьер, а Малькольм дергаными движениями ударил пальцами по струнам.
Стоило раздаться мелодии, как тени на балконах стали превращаться в ворон, взлетая в воздух над нашими головами. Повинуясь ритму, они стали атаковать нас. Как я понял, главная тень не представляет угрозы, она будет атаковать нас с помощью музыки и других теней.
Первую волну отбила Шельма, громко закричав, буквально развеивая ворон своим голосом. Проблема была лишь в том, что вороны продолжали прибывать по мере того, как музыка набирала обороты.
Раздались первые пистолетные выстрелы, девчонки принялись обстреливать ворон. Призванная мною муха, влетела в скопление птиц, развеивая по несколько штук одним ударом. Багира защищала ведьм, щупальцами сбивая приближающихся врагов. Сам же я в это время бил барьер, не обращая внимание на атаки теней. На моей коже уже появилось два серьезных пареза от когтей, но пока ничего серьезного. Моей задачей было разрушить барьер и пленить главную тень.
— Осторожней! — раздается голос Джуди и на меня с неба пикирует двухметровый красный ворон.
Уйдя рывком в сторону, оценивающе смотрю на нового врага. У птицы было три головы, а размером она напоминала скорей шкаф. Не было печали! Облизнув губы, я попробовал ударить монстра мечом. Рывок и бронзовый клинок со звоном отлетает от перьев тени. Бронированный гад!
В этот же момент Ньярл выстреливает щупальцем в сторону, спасая меня от удара клювом. Так дело не пойдет, впрочем, у меня был один вариант для бронированных врагов. Моя одежда выстреливает в сторону тени, покрывая ту черной пленкой.
На мне осталась лишь маска, броник я оставил в бомбоубежище, а сумку у входа. Вчерашняя моя форма оказалась вся изрезана, так что сегодня я попросил Ньярл вновь побыть моей одеждой…
Музыка тем временем становилась все хаотичней. Посмотрев на сцену, понимаю, что парнишку бьет судорога, похоже ему конкретно так поплохело. Пока Ньярл отвлекала красного ворона, я вновь подскочил к сцене, продолжив долбить барьер. Спустя десяток ударов он не выдержал, окончательно исчезнув.
Рывок и вот я уже возле шатающегося парня. Потянувшись к суккубе, пытаюсь объединиться с ней. Не ощутив особого сопротивления с ее стороны, шибаю шармом по гитаре в руках Малькольма. Вытянув вперед руку:
— Давай зажжем рок в этой дыре! — предлагаю тени, и она послушно сама прилетает мне в руку.
Сжав электрогитару, буквально кожей ощущаю потребность что-нибудь сыграть. Развернувшись обратно к трибунам, где бой фактически закончился, бью пальцами по струнам. Сцена за мной взрывается фейерверками, а я начинаю играть. Не особо помню, что произошло дальше, но в какой-то момент я будто стал лавиной, что сносит все на своем пути.
— Раааааааа! — зарычал я в такт музыке.
Я парил над сценой, над головой пульсировал черно-золотой нимб, а за спиной у меня раскрылись шесть кожаных крыльев. Лишь когда мои ноги вновь коснулись пола, и музыка стихла я смог взять себя под контроль. Гитара послушно растворилась в моей тени, признавая свое поражение.
Посмотрев на зал, я увидел обалдевших от произошедшего девчонок. Вот только смотрели они не на крылья или нимб…
— Ээээ, Джон, прикройся! — пропищала Кларис, вот только в этот раз она даже не пыталась прикрыть руками свое раскрасневшееся лицо.
Мысленно пожав плечами, прикрываю свое тело крыльями… Подождите. Откуда у меня крылья?!
Часть третья. Глава 8
Ешь пока не лопнешь.
Сдав бесчувственное тело Малькольма полицейскому и уничтожив разлом, я напомнил Луи о его обещании отпраздновать поимку тени. Сегодня все произошло намного проще, так что у нас еще оставались силы на небольшую пирушку.
Мы договорились встретиться через два часа в холле Лав-Плаза, самой фешенебельной гостиницы всего города! Со слов Луи, ему рекомендовали это место, как самое роскошное во всем городе с отличной кухней. Поскольку платил за все он, никто не стал отказываться. Правда, ведьмам требовалось время привести себя в порядок, так что помахав им на прощание, я, вместе с Луи, отправился к нему в лабораторию.
Заварив чаю, разместившись за столом, мы вели неспешную беседу:
— Не понимаю, чему ты удивляешься? — фыркнул Луи, сделав глоток из кружки с ароматным чаем. — У тебя есть нимб, очевидно, что и крылья ты теперь можешь использовать. Это должно быть частью этой силы.