***
— Знаешь Джон, — с улыбкой произнесла Джуди, которая летела у меня за спиной. — Твои крылья довольно мягкие. Мне они намного больше нравятся, чем старые.
— Да? — повернувшись, приподнимаю бровь. — На самом деле я не особо понимаю, почему они изменились. Я, вроде, ничего с ними не делал…
Потерев висок, мне на миг показалось, что я забыл о чем-то важном. Впрочем, наваждение довольно быстро прошло.
— Старые были менее приметными, — недовольно ворчу.
Пришлось лететь низко над крышами, изображая из себя шиноби какого. Пролетев над одним из окон, я на чердаке увидел лицо ребенка лет шести. Он с круглыми глазами уставился на меня, пока я пролетал мимо. Помахав ему рукой, отчего тот шлепнулся обратно на чердак, вновь поворачиваюсь к Джуди:
— И вообще, мне куда больше нравятся левитационные ботинки, я жду не дождусь, когда Луи наконец их достанет, тогда мы все сможем летать без особых проблем…
— Я буду скучать по нашим полетам, — тихо прошептала Джуди, уткнувшись мне в крыло.
— Ну, — смущенно потерев пальцем нос, — иногда можно обувь забыть дома…
Джуди с улыбкой кивнула, соглашаясь со мной.
— Знаешь, я уже давно мечтала перестать видеть будущее, — неторопливо продолжила она: — Не видеть, что ждет тебя завтра, наслаждаться случайностями. Вот только… я теперь не уверена, как я должна себя вести. Правильно ли я говорю? Понравятся ли мои слова собеседнику? Все это я больше не вижу. И это… оказалось довольно неприятно, я теперь не знаю, что должна делать. Как думаешь, чего этим хочет добиться моя тень?
— Я не могу утверждать наверняка, — осторожно произношу, — но, возможно, ты хочешь сама решать, как поступить? С непривычки это может быть сложно решить, но знать наверняка, что ты скажешь и что за этим последует — это какой-то чит!
— Чит? — вопросительно посмотрела она на меня.
— Как бы тебе объяснить, — задумчиво постукивая пальцем по подбородку: — в общем, это как получить преимущество перед теми, кто даже не знает, что скажет через секунду. На самом деле люди довольно редко задумываются над тем, что мелет их язык, отчего мы порой говорим лишнее.
— Пожалуйста, останови меня, если я скажу что-то лишнее! — решительно попросила она у меня. — Мне кажется, что я уже сказала что-то лишнее! Шельма постоянно недовольна мной…
— Ха! — фыркаю в ответ. — Она со всеми такая, так что не обращай внимание. Будь такой, какая ты есть, и я уверен, что ты с ними подружишься.
— Проблема в том, что я не знаю, какая я есть, — через пару секунд тихо произнесла она. — Как ты понял, какой ты? — уставилась она на меня своими желтоватыми глазами.
Озадаченно посмотрев на нее в ответ, я пожал плечами:
— Да откуда мне знать, какой я на самом деле? — после чего со вздохом признаюсь: — Я вообще над этим никогда не задумывался!
— То есть ты сам не знаешь, какой ты на самом деле? — приоткрыв ротик от удивления, смотрит она на меня.
— Откуда? Большинство даже об этом не задумывается, — пожимаю плечами. — Я думаю, что большинство считает себя хорошими людьми, я где-то читал, что людям важно знать, что правда на их стороне, даже если это не совсем так.
— И что, все-все-все считают себя хорошими? — не поверила она мне. — Тогда почему вокруг происходит так много плохих вещей?
— Хотел бы я знать, — задумываюсь на секунду, — думаю, проблема в том, что мы любим себя обманывать. Мы убеждаем себя, что не делаем ничего плохого, хотя на деле как раз делаем. Просто человек сам себя обманул или позволил другим это сделать. Впрочем, не стоит исключать, что человек социопат или просто псих, который не способен считывать чужие эмоции. Он просто не понимает, что испытывают другие люди, отчего способен на довольно мерзкие вещи.
— У такого человека должна быть довольно сильно искажена тень, — задумчиво произносит Джуди. — Что с таким человеком случится, если ты изменишь его тень?
— Это… — удивленно на нее смотрю, — это довольно любопытный вопрос.
И вправду, что? Не станет же он лучше? Или станет? А может наоборот таким образом можно свести человека с ума…
Нужно будет поговорить со своей тенью, выяснить, что он знает об этом. Вполне возможно, что слияние теней как-то влияет на их обладателей. Нужно выяснить как. Почему я не подумал об этом раньше?
Озадаченно покачав головой, я внезапно подумал, что предложить Джуди куда-нибудь сходить оказалось не такой уж плохой идеей. С ней оказалось довольно любопытно общаться.
***
Джессика устало откинулась на спинку кресла. Вернуться добровольно из темницы, где ты фактически становишься богом, чтобы потом вернуться назад и стать обычным человеком, было настоящим испытанием. Но она это испытание выдержала, дальше будет проще с этим справляться.
Женщина понимала, что эта сила заемная, что стоит ее принять, как она больше не сможет выйти из гробницы, по сути став добровольной пленницей. Если бы не это… то она скорей всего не вернулась бы назад. Она прекрасно отдавала себе в этом отчет.
Помассировав виски, она решила занять себя работой — это всегда неплохо отвлекает от тревожных мыслей. Разбирая бумаги, она наткнулась на письмо, что маги из Европы, которые интересовались Луи, должны приехать на следующей неделе. Они просили прислать сопровождающего. Значит, Луи все же решился с ними встретиться.
— Нужно будет не забыть их встретить, — сделала пометку в ежедневнике Джессика.
***
Два часа пролетели как один. Вот мы отстреливаем инопланетян в игровых автоматах, вот мы едим хот доги, вот мы зашли в кинотеатр… А вот уже пора расходиться по домам. Вызвав такси Джуди, пообещав как-нибудь еще потусоваться вместе, я вернулся домой.
Пролетев сквозь стену, я заметил, что на чердаке кто-то есть. Хельга сидела за компьютерным столом с задумчивым видом читая толстую книгу. При моем появлении она отложила книгу, приветственно мне кивнув:
— Привет Джон, — как мне показалась немного смущенно произнесла она.
— Что-то случилось? — изогнув бровь, неуверенно спрашиваю, взглядом ища остальных ведьм, вот только она была одна.
Данный поворот меня изрядно удивил. Обычно трио не приходят сюда по одиночке. Позагорать у бассейна после школы, пообщаться, но не более. Потому я не был уверен, что происходит.
— Нет, нет, нет! — поспешно произнесла Хельга. — То есть… — окончательно смутившись. — Я думаю… мне нужно идти! — с этими словами она подхватила сумку и попыталась действительно уйти.
Вот только я не вчера родился, чтобы ее так просто отпустить. Встав у нее на пути, с улыбкой произношу:
— Не хочешь попить чаю? Джессика недавно купила неплохой сорт, вот хотел попробовать… — с улыбкой произношу.
Хельга закусила губу, словно угодивший в ловушку зверь, переводя взгляд с меня на лестницу вниз.
Спустя пару секунд, приняв решение, она устало улыбнулась мне в ответ:
— Немного чаю не повредит, — при этом «сдувшись», словно из нее вытащили пружину.
Когда не знаешь, что у другого человека на уме, болтай о всякой ерунде. Этот урок я вынес еще из другого мира. Нет ничего хуже в такой момент, чем напрямую спросить, зачем она ко мне пришла. Пускай расслабится, а уже затем, если захочет, сама все расскажет:
— Ты знала, что чай известен как минимум пять тысяч лет? — спускаясь по лестнице, поворачиваюсь на секунду к притихшей Хельге.
— Я слышала, кивнула она, кажется, чай впервые стал популярен в Китае? — с вопросом посмотрела она на меня.
Кивнув, выдаю ей давно заученную историю для как раз для таких моментов:
— Согласно одной из легенд, чай впервые стали использовать в качестве напитка в Поднебесной, причем совершенно случайно, — неспешно начинаю. — А дело было так. Однажды китайский император Шень Нун поехал в путешествие по стране. Он в то время исследовал свойства необычных растений, а в целях гигиены пил исключительно кипяченую воду. В те времена люди уже прекрасно понимали, что не стоит пить грязную воду…
Спустившись по лестнице, мы зашли на кухню. Усадив Хельгу за стол, я сам стал возиться с заваркой, поставив кипятиться воду на плите.
— Разве императора звали не Мен Сун? — воспользовавшись, что я замолчал, подала она голос.
— Разве? — с удивлением на нее посмотрев, после чего со вздохом: — Ты знаешь эту историю?
— Нет, продолжай, — покачала она головой.
С подозрением на нее посмотрев, решаю все же продолжить, чаю нужно дать настояться минут пять.
— Так вот, император путешествовал по стране в поисках целебных растений и во время привала император совершенно случайно сел под лиственным деревом, дожидаясь, пока вода закипит. Прям как мы с тобой… — с усмешкой замечаю. — Он отвлекся на чтение старинных свитков и ему в котелок упало пара чайных листов. Император сразу этого не заметил, но, когда он принялся пить кипяченую воду, он ощутил странный аромат. Поначалу он подумал, что его пытаются отравить и он приказал убить человека, который кипятил ему воду…
— Это точно было в истории? — с удивлением посмотрев на меня.
— Обижаешь! — с усмешкой смотрю на нее, заливая горячей водой заварку. — Так ты хочешь услышать продолжение, или нет?
— Прости, — с извинением склонила она голову.
— Когда спустя пару часов император все еще не помер, ему стало любопытно, что ему такое подмешали в воду. Он попросил стражу принести ему котелок, где на дне он нашел пару чайных листьев. Уже окончательно поняв, что его не пытались отравить, он вновь отпил уже настоявшийся чай. Листья обогатили воду очень интересным вкусом и цветом. Шень Нун ощутил, как он расслабляется и вновь ощущает себя полным сил. Напиток так его взбодрил, что он отправился в путь раньше, чем планировал. Хотя, возможно, он просто поспешил отменить свое распоряжение, убить всю его родню… Кто знает? После этого случая император начал изучать свойства чайных листьев. Так и зародилась чайная культура, которая вскоре покорила весь мир.
С этими словами я поставил перед Хельгой кружку с чаем.