Ощущения от полета, когда у тебя самого есть крылья, совсем иные, чем от телекинеза и левитационных ботинок. Ветер подбрасывает тебя вверх, и ты паришь в небе, буквально ощущая воздушный поток. Это было на удивление приятно. Так что добраться до Луи я решил именно таким вот образом, да и хотелось мне немного похвастаться, что я освоил данный прием. Единственный минус: моему фамильяру приходится лететь отдельно.
Наклонив голову вбок, вижу летящую за мной крылатую кошку… Зрелище было немного сюрреалистичным, хотя и не лишенным некой красоты и гармонии. По какой-то причине Ньярл не захотела менять свой облик, хотя по идее могла, решив отрастить себе вместо этого крылья. Я не стал настаивать, лишь развел удивленно руками. Похоже мой фамильяр ощущает себя кошкой, а потому ему не нравится менять свой облик на что-то другое. Странно, но да ладно.
Благодаря крыльям до места встречи я долетел минут за десять. Можно было и быстрей, но я не стал тратить силы, позволив ветру донести себя до нужного места. Спикировав в переулок, я перестал подавать силу в печать, отчего меня «выбросило» обратно в реальность, и я вновь стал человеком. Поправив складки плаща, скинув с головы капюшон, я двинулся в сторону лечебницы Луи.
Ушлый Волшебник успел неплохо устроиться, как я понял из его объяснений, он наводит марафет местным дамам, а взамен получает деньги и их покровительство. Так сказать, убивает сразу двух зайцев одним выстрелом. Комментировать я это не стал, хотя про себя отметил, что Луи тот еще хитрый жучара.
— Мяу! — задрав хвост, Ньярл последовала вслед за мной.
Логово волшебника представляло из себя двухэтажное кирпичное здание со стеклянными дверьми на входе. Никаких надписей, что это за место, не было. Со стороны вполне себе обычный офис. Похоже Луи не спешил делать рекламу или как-то продвигать свою клинику.
Потянув на себя стеклянную дверь, проходу в просторный холл, где за ресепшеном стояла довольно миловидная женщина в белом халате. При виде меня она расцвела в улыбке, с порога сообщив:
— Мистер Луи вас уже ожидает, — в ответ я лишь кивнул, не став ничего говорить.
Персонал клиники ко мне относился просто отлично, не уверен, что они на самом деле обо мне думают, но при моем появлении персонал всегда рад услужить. Как-то непривычно видеть медиков такими радушными. Отчего-то вспомнилась эпопея, как я пытался вылечить себе зуб. Талонов в бесплатную больницу на лечение просто не было, а в платной за меня содрали довольно приличную сумму, но даже там мне так не улыбались!
Покачав головой, решаю не заморачиваться. В этом мире у меня проблем со здоровьем не должно быть, раз я пережил отсечение головы, то все остальное такие мелочи, что и беспокоиться не стоит. Сытно перекушу и рассосется все само. Все же, хоть меня порой и пугает мое новое тело, но плюсы пока перевешивают минусы. Я молод, здоров, чего мне ещё надо?
— Чтобы меня не пытались убить, — с усмешкой отвечаю сам себе. Во всем остальном меня этот мир более чем устраивает.
Пройдя длинный коридор, я вышел к лестнице в подвал, где раньше располагался морг, а сейчас там устроил Волшебник свою лабораторию. Рядом с лестницей располагался грузовой лифт, который также вел вниз, но я решил немного пройтись.
Луи задумчиво рассматривал пойманную в специальном резервуаре тень. Похожий на оживший труп монстр, прислонился лицом к стеклянной преграде, пытаясь ее прокусить. Разума в монстре было немного, да и не развеялся он лишь благодаря тому, что он удерживал его с помощью магии. Кто мог подумать, что попытки Луи найти свой черный бриллиант приведут его к изучению теневого измерения.
Довольно любопытное место, в него будто проецируется все самое плохое, что есть в людях. Правда, большинство теней скорей похожи на мертвецов, лишь некоторые из них имеют другой облик. Тени психически нестабильных людей более сильны, они будто воплощение детского кошмара, могут выглядеть довольно пугающе. Так он нашел маньяка, которого Луи уже сдал полиции. Убивать он его сам не стал, в этот век более щепетильно относятся к убийствам, так что он не стал нарушать закон.
Немного подумав, он решил призвать СВОЮ тень. Ему было любопытно, как она будет выглядеть. Он ее совсем не боялся, и как оказалось вот вообще зря. Тени Волшебников способны использовать магию! Появившийся в круге призыва монстр с бледной кожей и отвисшей пастью, моментально атаковал! Если бы не фамильный щит, то он бы уже был мертв.
После подобной демонстрации силы, Луи задумался, можно ли использовать тень в качестве призыва? Проведя ряд экспериментов, он понял, что тени вполне можно запечатать и использовать в случае нужды в качестве оружия. Сам он не сильно желал призывать свою тень, но он задумался насчет Джона. Мальчик уже спрашивал об атакующих заклинаниях, проблема была лишь в том, что его резерва едва ли хватит даже на одно использование боевой магии. Слишком слаб. Не потеряй они черный бриллиант, то можно было использовать его в качестве источника силы, а так… по уму ему бы стоило подождать пару лет, а в идеале до шестнадцати.
Одно из главных отличий Волшебников от Ведьм заключается в том, что маги мужчины более быстро растут в силе. Там, где ведьме потребуется пяток лет, Волшебник может справиться за год. Основная проблема, что дар у мужчин пробуждается слишком поздно, если бы не это, то мир бы сейчас выглядел совсем иначе.
Луи мог бы научить Джона боевой магии, благо было это не так уж сложно, вот только без внешней подпитки он не сможет этой магией воспользоваться. Тень же всегда с тобой, к тому же, ритуал призыва не особо затратен, поскольку, чтобы попасть в теневой мир, даже не надо пробиваться сквозь грань.
— Вот только сможет ли он подчинить свою тень? — задумчиво произнес Волшебник.
Именно в этот момент дверь в его лабораторию заскрипела и на пороге появился Джон. Темноволосый парнишка в белом плаще с золотым вставками. Похоже он уже освоил магию превращения в ворона, про себя отметил Луи. Вслед за мальчиком в лабораторию прошла черная кошка, его фамильяр, довольно причудливое создание.
— Вот и выясним, — сам себе кивнул он.
Глава 1Тень
Спустившись в подвал, толкнув железную дверь, я оказался в просторном помещении. В центре я увидел большую печать, внутри которой расположился аквариум с ожившим трупом внутри. Приглядевшись, понимаю, что это тень! Зачем Луи поймал этого монстра? Ответа я не знал, но думаю, вскоре мне обо всем расскажут.
Сам Луи стоял возле печати, что-то записывая в блокнот. В этот раз одет он оказался в белый халат, под которым виднелась белая рубашка и брюки. Увидев меня, он кивнул, убрав записную книжку в халат.
— Тебя-то я и ждал! — с радушной улыбкой сообщает он мне. — У меня все готово к предстоящему занятию, но прежде позволь мне немного похвастаться!
Улыбнувшись в ответ, вот умеет он парой слов поднять настроение:
— Конечно, — согласно киваю.
— Так уж получилось, что злодейка судьба лишила меня семейного сокровища, — невозмутимо продолжил он: — Я так его и не нашел, но в процессе поиска я стал исследовать более тщательно теневое измерение и у меня наметились первые успехи! — с этими словами он указал на печать. — Я научился призывать и запечатывать теней, но даже не это главное, я так же выяснил, что тени магов способны использовать магию! Ты понимаешь, что это значит? — с прищуром посмотрел он на меня.
— Что тени магов довольно опасны? — делаю предположение.
— И это то же, — не стал он отрицать. — Я долго думал, какой магии тебя научить на этом занятии, чтобы она не легла мертвым грузом на долгие годы, и вот возясь с тенями я вдруг подумал, что это идеальный вариант! Тень всегда с тобой, она подпитывается от тебя, от твоих негативных эмоций. Так почему бы ей не послужить тебе на благо?
— Это не опасно? — посмотрев на живого мертвеца в аквариуме, решаю уточнить.
— Если только немного, — задумчиво произнес Луи, после чего с улыбкой продолжил: — но я буду рядом, так что смогу прикрыть тебя. Ты в деле?
Обдумав все сказанное пару секунд, решаю рискнуть. А что? Не думаю, что Луи хочет мне как-то навредить.
— Почему бы и нет? — согласно киваю. — Что мне нужно делать?
— Встань сюда, — указал он на круг перед печатью, — и ничего не трогай…
Стив замер на крыше дома с биноклем в руках. Проход дальше был заблокирован огромной тенью. Гидра, как подсказали ему из штаба. Девять голов на длинных шеях, которые крепились к массивному туловищу. Монстр преградил своим телом проход, Бушеми пытался найти другой путь, но его не было. Пройти дальше можно было лишь победив монстра.
— Черт! — тихо прошептал парень. — Как вообще можно справиться с подобным чудовищем?
Тем временем в штабе уже составляли карту местности и описание попавшихся чистильщику монстров. Часть из них удалось идентифицировать, благодаря древним мифам и легендам. Еще требовалось уточнить, насколько описания совпадают, но это пока не было основной их задачей. При виде столь могучей тени встал закономерный вопрос, как с ней справиться. Часть аналитиков предложила использовать ракету, другая же отравляющие вещества, типа нервно-паралитического газа.
Спустя час обсуждений, военные, которые присутствовали на совещании, протолкнули мысль использовать ракету с тактической боеголовкой. Это было самое мощное оружие, которое они могли использовать без разрешения Шабаша, а точнее Верховной Ведьмы.
Стиву приказали возвращаться, он должен был провести машину с ракетой сквозь защиту объекта. Парень не был рад подобному решению, волна от взрыва может уничтожить здания, где он прятался от монстров, но решение было уже принято и его полномочий было откровенно недостаточно, чтобы его оспорить.
Спустя два часа, сидя в кузове грузовика, он проехал сквозь щит, который отделял теневую школу от всего остального мира. Ракета уже была запрограммирована, так что ему оставалось лишь доставить ее до нужного места.