— Состояние единения, — раздался голос моего двойника. — тень можно просто призвать, а можно на время слиться с ней, тем самым переняв часть ее способностей.
— Почему ты мне об этом не рассказал раньше? — с претензией спрашиваю.
— Для единения необходимо принять желания своей тени, а ты еще к этому не готов, — был мне ответ.
Двойник замолчал, а я стал размышлять над услышанным. Это получается, что я мог бы получить силу Конга, если бы слился с ним? Вот только для этого придется впустить его в свой разум. Как это повлияет на меня? И ладно, если тень не особо сильна, а что если совершить единение с более сильной тенью? Это я спросил у двойника.
— Тогда она подчинит тебя, — ответил он.
Звучит не очень хорошо, похоже Луи был отчасти прав, высказывая свои опасения насчет добровольного сотрудничества со своей тенью. Моя тень может попытаться подчинить меня, если почувствует, что сильней! Это может быть довольно опасно. Впрочем, пока я испытываю голод, мой двойник не рискнет остаться с ним один на один. Похоже Роджер поступил мудро, когда решил отказаться от собственной тени.
На одном из поворотов, старый извращенец рванул в общественные бани.
— Кто бы сомневался, — тихо ворчу.
Но это был мой шанс поймать тень и закончить весь этот балаган. Приземлившись на землю, я вышел из переулка и помчался в бани, откуда уже были слышны женские крики. Надеюсь, старик просто решил посмотреть, а не домогается посетительниц, в его возрасте попасть в тюрьму не самое мудрое решение.
Пробежав ресепшн, мне навстречу стали выбегать полуголые женщины, которым не повезло сегодня решить помыться. Было их немного, все же рабочий день, но они все же были. Ворвавшись в парилку, я застал старого извращенца за тем… что он натягивал на голову черные кружевные трусики…
— Хе-хе-хе! — делал он это со счастливым выражением на лице.
С одной стороны, дед явно сошел с ума, но с другой… то, с каким удовольствием он это делал, заставило меня даже притормозить. Пускай насладится моментом, а уже затем я поймаю его тень. Вот только дать деду время уединиться, с моей стороны было ошибкой! Буквально спустя десяток секунд старик буквально вспыхнул золотым светом, а от него ощутимо повеяло силой!
— Истинное единение, — с предупреждением произнес голос двойника. — Будь осторожней, тень стала на порядок опасней!
— Да твою мать! — устало вздыхаю. — Называется дал деду понюхать женские трусы…
— Дюк, по городу бегает голый старик, поступили жалобы… — прошипела рация в полицейской машине.
— Понял, отправляюсь на задержание, — ответил шериф.
Мужчина сидел в своей машине, а на соседнем кресле разместилась его дочь. Для него стало неожиданностью, когда она позвонила в участок и попросила помочь. Еще больше он удивился, когда он подъехал к школе и увидел, что она не одна. Юные ведьмы быстро забрались на заднее кресло, мужчина, тогда еще подумал, что еще никто с такой охотой не забирался на место для преступников.
— И так, эти ваши тени, насколько они опасны? — продолжил он разговор.
— Они усиливают желания людей, если человек склонен к совершению преступления, то он с куда большей вероятностью его совершит, — пояснила ему дочь.
— И вы «охотитесь» на этих теней? — краем глаза посмотрев на зеркало заднего вида.
Ответила ему дочь Эмили, кто бы сомневался:
— Да, с этого дня мы официально приглядываем за паранормальной активностью в школе, — самоуверенно заявила она.
— В школе, — отметил шериф, — вот только вы сейчас в городе, — намекнул он им, что они лезут не в свое дело.
— И что? Мы можем помочь! — тут же возмутилась дочь Эмили.
Вся в мать, про себя вздохнул полицейский. Спорить он не стал, прекрасно понимая, что не сможет переубедить Шельму. Если с Эмили не получилось, то едва ли дойдет и до ее дочери. Как будто ему проблем было мало, Эмили мастерски умела находить неприятности и что-то подсказывало мужчине, что ее дочь в этом плане ничуть не лучше. Впрочем, он не стал ничего говорить, если хотят помочь, то пускай помогают, но под его присмотром.
Бушеми в последнее время перестал приходить домой, он даже с Джуди не встретился, хотя шериф планировал их познакомить, а заодно попросить парня присмотреть за ней. Дюка беспокоило, где пропадает чистильщик, и похоже он нашел разгадку. Тени. Будто ему призраков и монстров из других миров было мало! Похоже этот год выйдет жарче, чем ему бы хотелось.
— И как вы собираетесь охотится на эту тень? — решает он уточнить, чтобы самому прикинуть, как с этими монстрами он сам сможет бороться.
— Джон ее поймает, — сообщает ему Джуди.
С прищуром посмотрев на дочь:
— Ах, Джон… — криво он улыбнулся.
Шериф непроизвольно вспомнил тот случай с застреленным крокодилом. Мальчишка уже тогда ему показался подозрительным, а уж то, с какой уверенностью произнесла его имя Джуди… нужно будет к нему присмотреться. По какой-то причине Дюк моментально невзлюбил парня… хотя они даже толком не были знакомы.
Когда старик буквально засиял, он рванул из бани, я лишь в последний момент успел зацепиться за него с помощью телекинетической перчатки. Причем в этот раз он уже бежал со скоростью гоночного болида! По идее его суставы не должны быть способны на такое, но похоже слияние с тенью позволило ему обойти физические ограничения.
Посмотрев вперед, я увидел все тот же дряблый зад и мелькающие ноги, словно в каком-то детском мультике. Со стороны все это выглядело немного комично, вот только я не был уверен, что случится с дедом, когда тень истратит все свои силы.
— Остановись, пока не навредил себе! — пытаюсь достучаться до разума старика.
Седая голова на секунду повернулась ко мне:
— Зачем ты за мной гонишься? — удивленно произнес он, под свист ветра и вскрики людей, которые видели нас.
— Вы должны остановиться! — выкрикиваю, ободренный, что старик меня услышал. — Вы можете себе навредить, если продолжите бежать!
— Прости внучок, — нахмурился дед, — но, если я остановлюсь, то я умру, а у меня есть еще одно дельце!
— Мы, что-нибудь придумаем… — неуверенно отвечаю.
— Старость не болезнь, — неожиданно тепло улыбнулся старик. — Я пожил достаточно, мне осталось лишь завершить одно дело…
Договорить он не успел, поскольку именно в этот момент из-за дома вылетел грузовой вертолет с раздвижной боковой дверью. Открыв рот от удивления, я увидел пару солдат, которые навели на нас пулемет! Выглядели они при этом довольно решительно.
— Осторожнее! — звучит в голове голос двойника, после чего я понимаю, что я могу призвать Конга перед собой.
Небольшое усилие и из моей тени наполовину появляется огромная горилла. Военные же без предупреждения открыли огонь! Что они творят?! Выставив перед собой руки, гордость защитила нас от пуль. Вот только ему довольно сильно досталось, свинцовые «пчелы» буквально изрешетили мою тень.
— Беги старик, беги! — отчаянно кричу, понимая, что еще немного и Конг исчезнет.
— Бегу внучок! — прохрипел дед, в этот момент я увидел, как на его ногах буквально вздулись вены. — Я беГУУ! — с едва слышимым хлопком, и звоном разбитых окон, что с дребезжанием стали лопаться, мой мир сжался в точку, а дед и вправду побежал, кажется, даже преодолев звуковой барьер…
Чтобы хоть как-то себя защитить, я призвал огромную муху. Мне бы отцепиться от деда, но мне вдруг стало так лень…
Луи парил в небе, скрытый заклинанием невидимости. Все шло своим чередом, пока в небе не показался вертолет, который лишь чудом не убил его ученика! Джон сумел защититься с помощью тени, после чего Луи атаковал вертолет. Синий луч отрезал задний винт, после чего вертушка закрутилась на месте, экстренно снижаясь.
Когда Волшебник вновь посмотрел на ученика, его уже не оказалось на месте, а в округе от громкого хлопка разбились окна. С помощью заклинания поиска, он обнаружил своего ученика на окраине города.
— С какой же скоростью бежал этот старик? — немного шокировано произносит Луи.
Про себя же он отметил, что, возможно, тени могут быть намного опасней, чем он предполагал изначально. Если на подобное способна тень едва пробудившегося Волшебника, то насколько могут быть опасны тени сильных одаренных? Например, Верховной Ведьмы…
Совершив рывок через весь город, старик стал выдыхаться. Его скорость стала замедляться, пока он не остановился. Было видно, что ему нехорошо, похоже он истратил все свои силы. Спустившись на землю, решаю проверить, как он там.
Подойдя к старику поближе:
— Вам помочь? — осторожно спрашиваю у него.
— Хааа, — тяжело дыша, он ответил далеко не сразу, — мои ноги больше не двигаются, — с грустной улыбкой ответил он. — Если тебе несложно, не мог бы ты вызвать такси? Тут недалеко, но мне уже самому не дойти…
Посмотрев внимательно на старика, а затем на потускневшую тень в его бороде, с улыбкой отвечаю:
— Вы провезли меня через весь город, думаю, вы заслужили, чтобы я вам немного помог, — взлетев с помощью ботинок, прошу фамильяра подцепить старика. Дед даже не вздрогнул, когда его оплели черные щупальца. — Куда вам? — мягко у него уточняю.
— Туда, — показывает он направление.
Мы летели какое-то время молча, пока дед не решил пообщаться:
— Внучок, у тебя есть любимая девушка? — внезапно спросил он.
— Неа, — с усмешкой качаю головой.
— Ну, это понятно, какие девушки в твои годы, — улыбнулся старик. — Вот станешь ты на пару лет старше, уверен, ты обязательно встретишь ту, чьи трусики ты захочешь украсть, — с доброй усмешкой произнес он.
— Это как-то связано с местом, куда вы хотите попасть? — спрашиваю у старика.
— Да… — тяжело выдохнул он, — я хочу наконец признаться той, чьи трусики я так и не осмелился украсть. Менди… она была прекрасным цветком, вся парни в школе хотели с ней дружить. Она была красивой, умной, а затем и вовсе стала главой черлидерш. Вокруг нее стали крутиться бейсболисты… — тяжело вздохнув: — я же был всего лишь обычным парнем, который не мог похвастаться ни хорошими оценками, ни богатыми родителями…