Колесников сел за руль, завел мотор и поехал по деревне. Время от времени он останавливал машину, выбирался на улицу и громко кричал:
— Пират, Пират!
В ответ раздавалось гавканье, но никто не бежал с радостным лаем, и через два часа бесплодных поисков путешественники отчаялись.
— Ну, значит, не судьба, — пробормотал Колесников, выводя машину на дорогу. — Поедем обратно. Вернусь сюда еще раз. Может быть, вместе с Лерой. Если она вообще захочет иметь со мной дело… Знаете, я ведь загадал, что, если найду пса, у нас с ней все сложится хорошо.
— Никогда не надо загадывать, — сказала Настя, пытаясь справиться с голосом.
Она ведь тоже загадывала на Шелестова! И получилось, что им не суждено быть вместе.
Колесников ничего не ответил, молча надавив на педаль газа. Стена леса качнулась, и стволы деревьев замелькали перед глазами со всенарастающей скоростью. Настю охватила тоска. Повинуясь внезапному порыву, она обернулась назад, чтобы окинуть взглядом оставшееся позади Калошино, и вдруг увидела, что по дороге вслед за ними движется какая-то точка. У Насти на секунду остановилось сердце.
— Стойте! — крикнула она. Крикнула, вероятно, страшно, потому что Колесников со всей силы ударил по тормозам. — Посмотрите, что там сзади!
Они вдвоем выпрыгнули из машины, и ее босс сразу закричал:
— Это Пират! Нет, это действительно он! Посмотрите, Настя, он бежит к нам!
— Он слышал ваш голос, — задохнувшись, ответила она. — А что, если бы мы уехали?!
— Пират! Это ты, Пират! Пират, ко мне! Ко мне!
Звал он потому, что просто не мог молча ждать, пока пес доберется до цели. Настя тоже не могла устоять на месте. Не сговариваясь, они вдвоем бросились скитальцу навстречу. Пират мчался так быстро, что, казалось, еще немного, и он взлетит, как маленькая торпеда. Каждая его мышца трепетала от напряжения. Он отчаянно стремился к человеку из своей прошлой, счастливой жизни, к человеку, который приходил в квартиру его хозяйки и даже иногда выгуливал его по утрам.
Колесников сел на корточки и широко раскинул руки, готовясь принять в свои объятия этот живой островок надежды. Пират налетел на него с такой силой, что Колесников едва не повалился на спину. На несколько минут они слились в экстазе — Колесников звал пса по имени, гладил его и даже несколько раз, схватив за уши, поцеловал в нос. Пес то повизгивал, то, отскакивая, принимался громко лаять, выражая полный и абсолютный восторг.
Настя рыдала, стоя в сторонке. К тому времени, когда им всем удалось успокоиться и устроить пса в машине, у нее в руке образовался огромный ком из мокрых бумажных платков.
— Нужно немедленно позвонить Лере! — сказала Настя, переместившись на заднее сиденье.
Она гладила Пирата по грязной спине, но тот не обращал на нее никакого внимания — его взгляд был прикован к Колесникову, который то и дело оборачивался и говорил какие-то ободряющие слова. Тогда Пират весь напрягался и принимался вертеть попой. Настя понимала, что это он виляет несуществующим хвостом, и снова шмыгала носом.
— Давайте сначала доедем до Москвы, — предложил Колесников.
Потом все же согласился звонить, но тут выяснилось, что его мобильного телефона нигде нет. А у Насти нет Лериного номера.
— Она сменила оператора, — сокрушался босс. — На память я знаю только ее старый номер. Неужели я потерял свой сотовый?
— Это катастрофа? — спросила Настя, тревожно сдвинув брови.
— Катастрофой было бы вернуться без Пирата, — отвечал он. — Кстати, вы видели, сколько времени?
Настя посмотрела на часы и охнула. Янис наверняка уже весь извелся. Она стала звонить ему на домашний телефон, но он не подходил. Интересно, куда он подевался? Понял, что она за ним не приедет, и отправился развлекаться самостоятельно? Выходит, ее план накрылся медным тазом. Никто не будет ее сопровождать, и вызвать ревность Шелестова не удастся. Жаль. Что ж, придется прямо по ходу дела решать, как себя вести.
— Нам придется ехать сразу в офис, — заявил Колесников, прервав ее размышления.
— Да вы что?! — возмутилась Настя. — Вы только посмотрите на меня! Вы выдернули меня из дому, чтобы я помогла вам устроить личную жизнь, так? Я помогла. А в ответ вы плюете на мою личную жизнь!
— При чем тут ваша личная жизнь?
— Притом, что я собиралась очаровывать вашего друга Шелестова.
— Ну и прекрасно — очаровывайте.
— И как я его очарую, когда на мне старые джинсы, затрепанная футболка и кеды? И еще я пахну собакой. И у меня, по милости вашей жены, нет волос! Вы хотите, чтобы я в таком виде явилась на юбилей фирмы?!
— Тю! — бросил Колесников. — Остановимся по дороге возле какого-нибудь большого магазина и купим все, что вам надо. Только очень быстро, идет?
— Мой бюджет не позволяет делать глупые покупки, — гордо сказала Настя. — А у вас денег я не возьму.
— Чего это вдруг не возьмете? — неожиданно рассердился Колесников. — Возьмете, как миленькая. Кроме того, у меня есть грешок.
— Какой? — сразу же заинтересовалась Настя.
— Кажется, когда я разговаривал с Игорем по телефону, он меня неправильно понял. То есть он понял так, что я собираюсь бросить Еву и переключиться на вас. Я только сейчас сообразил, как выглядел наш с ним разговор со стороны.
— Отлично, — сказала Настя, саркастически подняв брови. — С каждой минутой моя личная жизнь становится все сложнее и запутаннее.
— Ну, вы же знаете мужчин, — продолжал между тем Колесников. — Если уж что втемяшилось в голову… Можно потом сто лет разубеждать, ничего не поможет. Ладно, не расстраивайтесь. Возможно, вам действительно удастся очаровать его еще раз. Кстати, я знаю, куда вас повезти. Если вы такая щепетильная, купим только самое необходимое. Что у вас самое необходимое?
— Платье, — сказала Настя, свыкнувшись с мыслью, что ей придется принять от шефа подарок. — Туфли. Сумочка. Чулки. Тушь для ресниц и помада. Духи. Вы еще не расхотели везти меня в магазин?
— Не забывайте, что я женат на Еве. На мой взгляд, ваш список выглядит куцым. Полагаю, потребуются еще какие-нибудь украшения, дезодорант и нижнее белье.
— Да… Надо было выходить замуж за соотечественника, — пробормотала Настя.
Отто никогда не был так щедр. Все его покупки планировались заранее. Настя позже нашла записи в его ежедневнике и долго переваривала тот факт, что муж делал подарки по заранее составленному списку. Спонтанной была только его женитьба. Но и здесь он поступил по-взрослому: сразу же потребовал доказательств Настиного бескорыстия. Она подмахнула брачный контракт, по которому, в случае развода, не получала ровным счетом ничего. Но даже сейчас это казалось ей справедливым: несколько месяцев страсти не стоили состояния, которое Отто и его семья сколачивали десятилетиями.
— Может быть, купим вам парик? — предложил между тем Колесников, посмотрев в зеркальце заднего вида.
— Нет! — воскликнула Настя с ужасом. — С париком можно попасть в какую-нибудь глупую ситуацию. Ни за что. Кроме того, волосы уже немного отросли.
— Совсем немного, — пробормотал босс.
Однако когда она выбрала себе узкое короткое платье глубокого шоколадного цвета и надела туфли на высоком каблуке, он вынужден был признать, что заблуждался.
— Знаете, вы выглядите стильно. Даже очень стильно. У вас определенно есть вкус.
— Спасибо, — Насте было приятно.
Когда он расплачивался за ее покупки, у нее подвело живот. Трудно смириться с тем, что ты не в состоянии себя содержать. В конце концов, можно было вообще не ходить на этот юбилей. Но при Колесникове Настя боялась даже заикнуться об этом. Он слишком трепетно относился к своему детищу. Кроме того, теперь, когда они вместе отыскали Пирата, он считал ее едва ли не своим лучшим другом.
Пса Колесников носил по магазину на руках. Тот дрожал и взволнованно оглядывался по сторонам. Возможно, он надеялся, что его сразу же отвезут к хозяйке, и искал ее среди людей, проходивших мимо.
— Если что, с Шелестовым я вам помогу, — пообещал Колесников, когда они снова садились в машину. — А вы помогите мне с Евой. Я уверен, что она явится на вечеринку.
— Вы что, не подготовились к разговору? — с подозрением спросила Настя.
— Еще как подготовился. Мой адвокат тоже приглашен на юбилей. Он принесет бумаги о разводе, так что Еву ждет маленькая приятная неожиданность. Однако боюсь, обвинить ее в том, что она уже натворила, будет чрезвычайно сложно. Поэтому мне пришла в голову мысль поймать ее, так сказать, за руку.
— Хотите сделать из меня приманку? — догадалась Настя.
— Вот именно. Для этого мы с вами разыграем сценку.
— Какую это сценку?
— Ну… Поцелуемся. Вы способны меня поцеловать?
— Способна, — хмуро ответила Настя. — Вы ужасно милый. Но, боюсь, если Ева застукает нас за этим занятием, мы не успеем даже квакнуть, как она кого-нибудь из нас пристукнет.
— Я предупрежу охрану, — не сдавался Колесников. — Нет, ну вы сами посудите: она ведь может остаться безнаказанной. Разве вам этого хочется?
Настя некоторое время молчала, покусывая нижнюю губу.
— Получается, мы будем решать ваши дела, а я, вся такая красивая, в новом платье, опять останусь с носом.
— Это и ваши дела тоже, — горячо возразил Колесников. — Вы же сами уверяли, что боитесь за себя, за своего кота…
— Ладно, уговорили, — неохотно согласилась Настя. — Только обещайте мне одну вещь. Если Игорь захочет раньше времени уйти с вечеринки, вы его не отпустите.
— Ни за что! Будет веселиться до тех пор, пока вы не помиритесь. Обещаю.
Конечно, он ее не успокоил. Она была взволнована. Ей предстояло встретиться с Шелестовым лицом к лицу после всего, что между ними произошло. И не только встретиться. Ей предстояло вернуть его, вымолив прощение за собственное — непростительное! — поведение. И, наконец, рассказать обо всем, что ее тревожит. В том числе и о возвращении Отто.
— Войдем через другой вход, — предупредил Колесников, подъехав к офису с тыльной стороны. — Пирата я отведу в свой кабинет. Как только Лера придет, я устрою им встречу. Лера, конечно, не захочет больше с ним расставаться. Как вы думаете, гости не будут против присутствия на вечеринке маленькой собачки?