– Отлично! – сказала Йола. – Тебя не узнать. Теперь мой черед...
«Еще бы, – подумал Вит. – Со сверкающими полированным металлом плечами я, без сомнения, выгляжу просто неотразимым.»
Тем временем Йола замкнула вокруг своей шеи точную копию витова кольца и, усмехнувшись, коснулась светящейся поверхности жетона. Вит наблюдал за ее действиями с нескрываемым любопытством. Ведь что-то же должно произойти! Загадочная процедура затеяна не просто так, а кольцо совершенно определенно не имеет никакого отношения к ювелирным украшениям.
Металлический ошейник внезапно потерял всякую жесткость и начал стремительно растекаться вверх и в стороны, словно самая обычная жидкость.
«Очень похоже на ртуть, – с тревогой подумал Вит. – Надеюсь, это все-таки что-то другое, не настолько ядовитое...»
Финал оказался на редкость впечатляющим. Без сомнения, действия Йолы не имели никакого отношения к медицине, скорее уж к упомянутым средствам маскировки, но подобного эффекта Вит все-таки не ожидал. Знакомый до мельчайших подробностей облик жены внезапно поплыл, смазался, на несколько неуловимых мгновений черты ее лица стали совершенно неразличимы, а затем... Вит обнаружил в соседнем кресле совершенно незнакомую женщину, с головы до пят закутанную в черную хламиду. Из узкой прорези в плотной ткани чуть насмешливо смотрели большие темные глаза, которых он раньше никогда не видел.
«Чур меня, чур... – в замешательстве подумал он. – Ведьма...»
– Ну и как тебе, нравится? – в черных глазах заплясали озорные чертики. – Как я, по-твоему, выгляжу?
Без сомнения, непроизвольно возникшая неосторожная мысль не стала для нее секретом.
«Хорошо, хоть голос остался прежним. А то вообще можно было подумать черт те что.»
– Сногсшибательно... – пробормотал Вит. – А я?.. Неужели что-то вроде этого?
Он озабоченно осмотрел свои руки, ноги... словно опасался увидеть на себе такую же черную хламиду, ничего подозрительного не обнаружил и перевел недоуменный взгляд на жену. Йола рассмеялась.
– Не столь эффектно, – сообщила она, картинно поджав губы. – Но тоже... довольно радикально... Да не переживай, ты почти не изменился. Только кожа посмуглее, волосы потемнее да борода погуще...
– Борода?..
Вит ощупал подбородок. Никакой бороды даже близко не наблюдалось.
– Иллюзия, – усмехнулась Йола. – Мираж... голограмма... Затеряться в толпе позволяет, однако близких контактов все-таки придется избегать. Надеюсь, ты ничего такого не планировал?
– Н-нет...
– Вот и славно.
Воздушное судно несколько раз сильно тряхнуло, так что разговаривать стало совсем неудобно. Вит отвернулся и уставился в иллюминатор, хотя смотреть там оказалось абсолютно не на что: высокое безоблачное небо да раскинувшееся до самых гор сплошное ровное поле пожухлой, слегка рыжеватой травы.
«Надо же, – равнодушно подумал он. – А сверху она почему-то казалась совсем зеленой.»
Мгновенный нырок куда-то вниз, резкий удар и сразу же многократно возросший шум двигателей, переложенных на реверс... Воздушное судно, замедляя движение, катилось по посадочной полосе. Спустя несколько минут в иллюминаторе показалось здание аэровокзала. Самолет еще пару раз дернулся и окончательно замер. Шум двигателей полностью стих.
В салоне бесплотным призраком возникла знакомая стюардесса. Не выказывая ни малейшего удивления по поводу радикально изменившегося облика важных пассажиров, она дежурно сообщила:
– Наш самолет совершил посадку в аэропорту Ивато. Капитан и команда желают вам хорошего дня. До свидания!
– До свидания, – ответила Йола и подтолкнула замешкавшегося Вита к выходу.
Уже в тамбуре ему вдруг пришла в голову очевидная мысль.
– Постой! – он остановился и обернулся к жене. – А как же стюардесса? Ведь она же нас видела... и сейчас, и раньше... до всех этих штучек. Несомненно, если ее кто-то спросит... хотя бы тот же МАКОД... она опишет нас во всех мыслимых подробностях. И чего тогда стоит твоя маскировка?
– О стюардессе можешь не беспокоиться, – саркастическую усмешку не сумела скрыть даже плотная черная ткань. – Она помнит лишь то, что в VIP-салоне за весь перелет не было ни одного человека. Лучше шагай вперед, не задерживай...
«Отчего-то меня это совсем не удивляет, – думал Вит, спускаясь по трапу. – После османского болванчика там, в Зоне мониторинга, подобное выглядит на удивление обыденно. Как нечто само собой разумеющееся. Мог бы и догадаться.»
– А коньяк, судя по всему, выпила она сама, – пробормотал он. – И двойную порцию форели съела тоже... и котлеты...
Йола промолчала.
Внизу эмигрантов с Земли уже поджидала целая вереница автобусов.
– И куда же теперь? – осведомился Вит.
– Туда же, куда и все. В гостиницу. А вот там наши пути разойдутся.
Неизбежная суета во время посадки заставила немного понервничать. Вит изо всех сил старался не попадаться никому под руку, дабы избежать малейшего телесного контакта с угрюмо посматривавшими по сторонам пассажирами. Он с некоторым удивлением вдруг осознал, что на них с Йолой никто из окружающих бородачей и женщин в черном не обращает ровно никакого внимания. Их очевидным образом воспринимали здесь как своих, а значит, маскировка действительно работала «на отлично». Во что Вит не верил почти до самого последнего момента.
Автобус остановился у главного входа в современный гостиничный комплекс, и вновьприбывшие переселенцы с Земли потянулись на выход. Многоэтажное здание отеля из стекла и стали являло собой разительный контраст с теми лачугами, что Вит наблюдал в иллюминатор заходящего на посадку лайнера. Чуть поодаль располагались два подобных корпуса, из чего следовал очевидный вывод: грагалы подготовились к наплыву эмигрантов весьма основательно.
Волнующаяся толпа, направляемая несколькими встречающими в одинаковой униформе, неторопливо поплыла по сверкающей белизной лестнице и втянулась в автоматически распахнувшийся зев входа.
Йола, слегка придержав за рукав мужа, негромко произнесла:
– Сейчас будет повторная регистрация, а затем – расселение по номерам. Как сам понимаешь, нам туда не надо. Держись за мной и не отставай.
Она стрельнула глазами по сторонам и, не заметив ничего внушающего опасения, быстрым шагом пошла в обход возвышавшегося посреди холла фигурного водоема с фонтаном в виде гигантской ракушки. Вит покорно заторопился следом. Перспектива отстать и затеряться в абсолютно незнакомой обстановке его совершенно не прельщала.
Они беспрепятственно добрались до лифтового комплекса и остановились в ожидании кабины. Было заметно, что Йола пребывает в состоянии крайнего нетерпения, что, в общем-то, нисколько не удивляло. Было бы крайне неприятно получить от администрации отеля неожиданный окрик в спину: «А вы что здесь делаете? Почему откололись от основной группы? Предъявите вашу регистрацию!» Не говоря уж о совершенно нежелательной встрече с бдительными сотрудниками МАКОДа...
Однако обошлось. Когда кабина, наконец, появилась, Йола буквально впихнула туда Вита и, приложив к совершенно гладкой металлической стене свой многофункциональный жетон, произнесла неразборчивую фразу на незнакомом языке. Прозрачные двери сомкнулись, и лифт начал движение. Вит, подсознательно ожидавший подъема, был немало озадачен тем, что кабина внезапно провалилась куда-то вниз и понеслась в темноту, набирая скорость. Зато его жена явно успокоилась, и как-то сразу стало понятно, что никакие неприятности им больше не угрожают. Йола некоторое время неподвижно стояла, расслабленно опираясь на поручни, а затем достала жетон и легким движением пальцев отключила маскировку. Глухое черное одеяние бесследно растворилось в небытие. Вит, снова ощутив на шее самое обычное металлическое кольцо, раздраженно разомкнул его и сунул в карман. Йола улыбалась.
– Камуфляж больше не понадобится, – подтвердила она. – Еще несколько минут, и мы будем дома.
«Дома? Под землей?» – хотел спросить Вит, однако ответ жены опередил невысказанный вслух вопрос.
– Нет, конечно. Зарываться в землю абсолютно ни к чему, даже для нелегалов. До такой степени МАКОД нас еще не напугал. Потерпи немного, и сам все увидишь.
Кабина остановилась, двери распахнулись. Глазам предстал залитый ярким светом небольшой перрон и застывшая в ожидании пассажиров стандартная капсула сфалер-системы. Вит решил ничему больше не удивляться.
– Прошу! – произнесла Йола, забираясь внутрь и располагаясь в одном из двух мягких кресел.
Едва Вит занял место рядом с женой, капсула загерметизировалась и с головокружительной скоростью понеслась во тьму.
Очень быстро чувство направления отказало Виту напрочь. Кабина глубоко законспирированной сфалер-системы то ныряла куда-то вниз, хотя казалось бы – куда же еще-то?.. то неожиданно возносилась чуть ли не вертикально вверх. А в результате, утверждать с полной определенностью, происходит ли перемещение по-прежнему под землей или над ней, Вит ни за что бы не рискнул.
Впрочем, путешествие оказалось недолгим. Спустя пару минут ход существенно замедлился, а затем движение и вовсе прекратилось. В стенке туннеля внезапно обнаружилась глубокая ниша, засиявшая яркими огнями, едва кабина остановилась. Защитное лобовое стекло сдвинулось вверх, и Йола легко выпрыгнула наружу.
– Ну что же ты? – она протянула руку и с улыбкой глядела на Вита сверху с изрядной толикой превосходства. – Добро пожаловать в мои владения!
Вит послушно выбрался наружу.
Беззвучно раздвинулись в стороны незаметные в глубине ниши створки, и в глаза тут же ударил показавшийся ослепительным солнечный свет. Вит зажмурился и шагнул за порог едва ли не наугад.
– Вот здесь я и живу, – сообщила Йола, по-хозяйски окидывая взглядом просторную комнату с широким панорамным окном во всю стену. – Правда, бываю здесь крайне редко. Ч