В первой половине двадцать первого века волны эмиграции в Европу стали поистине неудержимыми. Европейские лидеры наивно считали, что просвещенное развитое общество в состоянии справиться с любым нашествием и способно переварить едва ли не любое количество мигрантов, растворив и ассимилировав их в своей среде. Но не тут-то было.
Особенность пришельцев с Востока и Юга состояла в том, что, пользуясь предоставленными им благами западной цивилизации, они категорически не собирались хоть как-то вливаться в новое общество, предоставившее им кров и защиту. По крайней мере, это утверждение справедливо для большей части, не обремененной хорошим образованием. Мигранты существовали по своим собственным законам в своих собственных анклавах, куда зачастую не имели доступа даже представители местных властей. Фактически начали образовываться государства в государствах. В общем, никто оглянуться не успел, как белое европеоидное население превратилось в жалкое, почти бесправное меньшинство. Хотя, справедливости ради, они сами сделали для этого все, что могли.
– Представляешь, – говорил Фрэд, – фанатичные пришельцы с Востока попытались лишить коренных европейцев даже таких традиционных символов христианства как Рождество, Санта Клаус... даже обычной елки. И что самое печальное, воцарившаяся в умах образованных европейцев толерантность не позволяла полноценно бороться за свои исконные, нагло попираемые права. Ну как же... ведь тем самым ущемляются права и свободы несчастных, лишенных родины обездоленных людей... А то, что они давно стали большинством населения многих европейских государств, отчего-то предпочитали не замечать. На улицах Лондона или Парижа гораздо чаще теперь можно было встретить выходцев с Востока, чем коренных англичан или французов.
Апофеозом ползучего захвата Европы стало образование в начале нашего века Западноевропейского халифата на месте когда-то процветающих стран: Франции, Италии, Германии... Не говоря уж о более мелких и слабых. Эпоха белого человека завершилась окончательно и бесповоротно. Я бы даже сказал, бесславно.
– Ну и что? – спросила Алина. – Не вижу трагедии. Меня вообще не слишком-то волнует, кто именно заправляет сейчас в потерявшей собственное лицо Европе. Где Европа, и где Марс, ощущаешь? К тому же Земля – это не только Европа, насколько я понимаю.
– За океаном ничуть не лучше, – буркнул Фрэд. – Там свои проблемы с мигрантами из Центральной и Латинской Америки. Плюс собственное коренное негритянское население, по своим повадкам и запросам зачастую намного превосходящее всех прочих.
– А Россия? – девушка посмотрела на него немного лукавым взглядом. – Как сам понимаешь, я имею к ней некоторое отношение. Россия тоже?
– Что ж, Россия... Не избежала общей участи, хотя и продержалась чуть дольше остального мира. Белый человек и там не выдержал конкуренции.
– Ну хорошо, – Алина тряхнула роскошными рыжими волосами. – А какое отношение все вышесказанное имеет к теме нашей с тобой беседы?
– Самое непосредственное. Главное, что я стремился донести до тебя: узурпировавший цивилизацию homo novus не нуждается ни в каком развитии. Ему и так хорошо. Наиболее радикальные его представители вообще заявляют, будто все необходимое содержится в священных книгах, а если там чего-то нет, то, значит, человеку это не нужно. И вообще, человек мал, слаб и находится в полной власти высших сил, управляющих его жизнью и смертью по своему усмотрению.
Естественно, при таких условиях ни о каком освоении ни Ближнего, ни тем более, Дальнего Внеземелья не может быть и речи.
В момент исхода из солнечной системы армады «Великого предка» предполагалось, что Объединенный космофлот в кратчайшее время восстановит свои ряды. Заложенные на внеземных верфях новые, куда более совершенные корабли, были призваны заполнить потери. Однако не случилось, ни один из них завершен так и не был. Патологическое нежелание осваивать новые пространства совпало с абсолютно животным страхом перед жестокими чудесами Дальнего Внеземелья, спровоцированным впечатляющей историей с экзотами.
– Теперь тебе, надеюсь, очевидно: твой Марс пострадал ровно в той же степени, что и все прочие поселения Внеземелья, – подвел итог Фрэд. – Ты думаешь, почему не состоялась его полноценная колонизация? Вот она, причина...
– Да... – задумчиво произнесла Алина. – Теперь я, кажется, понимаю... В страхе бежали из Дальнего Внеземелья в надежде избежать непонятных и пугающих проблем... а оно вот оно, само пришло к нам.
Фрэд невольно покосился на клубящуюся белесыми облаками стену за окном диспетчерской. Темпор-объект в полукилометре от здания базы полностью подтверждал утверждение девушки-марсолога. Если гора не идет к Магомету...
– Ну, а теперь давай ближе к твоему МУКБОПу, – заявила Алина. – Я, конечно, понимаю, ты аналитик, и иначе никак не можешь, но... честно говоря, я уже по горло сыта твоей дурацкой социологией. Полагаю, с меня хватит. Тем более, что давно прониклась идеями о противостоянии цивилизаций, хотя не могу сказать, что полностью их разделяю. Думается, ты во многом упрощаешь ситуацию, и все далеко не так однозначно.
– Конечно. Я специально, чтобы было понятней, – подтвердил Фрэд. – А МУКБОП... что МУКБОП... Никому оказалась не нужна структура, занимающаяся именно КОСМИЧЕСКОЙ безопасностью, поскольку практически полностью прекратилось освоение Внеземелья. МУКБОП трансформировался в обычную, пусть и достаточно серьезную, спецслужбу... фактически, в очередную полицейскую структуру... МУБОП, откуда сама собой исчезла буква «К». К чести руководства, всем действующим сотрудниками предложили соответствующие должности во вновь сформированной организации. При желании я и дальше мог бы преспокойно существовать в своем аналитическом отделе, разбирая чисто земные коллизии. Но предпочел отказаться... и Итан, насколько я понимаю, тоже. Так что наше с ним увольнение состоялось по согласию всех заинтересованных сторон.
– Неожиданно, – заявила Алина, поглядывая на собеседника с каким-то не до конца понятным интересом. Впрочем, во взгляде девушки промелькнуло нечто похожее на уважение, однако Фрэд ничего не заметил. – Неужели пилотирование грузового лихтера для тебя более приоритетно? До такой степени, что ради этого можно зачеркнуть и выбросить на свалку весьма существенную часть жизни?
– Представь себе. Никогда не мечтал становиться обычным полицейским. А здесь... здесь я свободен.
«Насколько может быть свободен человек, запертый внутри покинутой базы нефтянников. Два шага в одну сторону, два в другую...»
Наступило долгое молчание, которое никто из собеседников прервать не стремился. Оба смотрели в облачную стену за окном и думали каждый о своем.
Фрэд искоса поглядывал на Алину, читая мысли, словно в открытой книге.
«Никак не можешь смириться с тем, что здесь нас просто бросили, – думал он. – Наверняка Ордену уже известно о нашем с тобой существовании. Ну, или как минимум, о моем. Во всяком случае, трудно предположить, будто Кевин Янг никому не сообщил об оставшемся в пирамиде сумасшедшем пилоте, не пожелавшем бежать от смертельной опасности. Так и вижу, как считающие себя владыками судеб разнообразные магистры и эвархи крутят огромными кривыми носами, гадая о том, как же им теперь разобраться с очевидной проблемой, по возможности не напрягая общественное мнение. Черт! Хоть бы Итан скорее объявился! Уже начинает бесить полная неопределенность.»
Словно в ответ на его мысли Алина лениво повернула голову и тихо произнесла, уставившись в потолок:
– Итан молчит уже практически целый день. Я понимаю... ему попросту нечего нам предложить. Никаких вариантов спасения, скорее всего, попросту не существует, а слова о поисках приемлемого выхода – не более, чем слова. Он же наверняка знал уже тогда... Печально, не находишь?
В голосе девушки Фрэд безошибочно опознал нотки обреченности. Ему это крайне не понравилось. И без того уныние и апатию, казалось, уже можно было черпать полной ложкой. Не хватало только приступов паники и клаустрофобии. Невозможность покинуть вынужденное убежище способна свести с ума кого угодно.
Хотя, справедливости ради, стоит отметить, что не согласиться со словами Алины действительно никак невозможно. Все она понимает правильно... правда, легче от этого ничуть не становится.
Фрэд так ничего не ответил. Да и что тут скажешь. Ни одного приемлемого варианта он тоже не видел, а как бывший аналитик мог почти со стопроцентной вероятностью утверждать, что его попросту не существовало. Тут Алина, безусловно, права.
Представители марсианской администрации, а по сути адепты того же самого Ордена, надо полагать, тоже пребывали в растерянности, не зная способов решения проблемы... ни в отношении новоявленных экзотов, ни, тем более, в отношении захвативших весьма существенную часть планеты коварных луноедов. Фрэд прекрасно понимал, что именно сейчас творится в Лоуэлл-сити в головах многочисленных экспертов, представителей всевозможных силовых структур и, конечно, тех, кто наделен властью и полномочиями в принятии решений. Мериться силами с теми, кто запросто управляет свойствами пространства и времени, кто способен перемещать гигантские объемы и массы вещества на расстояния, измеряемые парсеками, не только бесполезно, но и бессмысленно. Однако делать что-то надо...
Вот только, что... Безвыходность вполне способна толкнуть на совершенно безумные поступки.
Тягостное молчание в помещении диспетчерской явно затянулось. Фрэд почти физически ощущал, как над головами сгущается атмосфера безнадежности и несбывшихся ожиданий, и понимал, что рано или поздно она обязательно должна разрядиться. Хорошо, если в достаточно мирной форме.
Он ожидал вызова от Итана почти со страхом, прекрасно понимая, что предстоящий разговор, скорее всего, будет окончательным крахом всех и всяческих иллюзий. За себя он не боялся, знал, что справится. А вот Алина... хотя, нужно признать, держится она великолепно.
Звонок раздался совершенно неожиданно. Фрэд даже вздрогнул, когда тишину разорвал настойчивый, бьющий по натянутым нервам зуммер.